天佑三年，腊月二十七，傍晚，开德府，秦王府。
年关的脚步愈发急促，濮阳城内外，寻常百姓家已是炊烟袅袅，空气中弥漫着炖肉蒸糕的香气与淡淡的硫磺味，准备迎接小年后的第一个团圆夜。然而，位于城中心的秦王府，此刻却笼罩在一股与节日气氛格格不入的凝重之中。
府内最大的花厅“积善堂”内，灯火通明，数十张紫檀木大圆案依次排开，上面已摆满了琳琅满目的珍馐佳肴，银壶玉盏，熠熠生辉。炭火盆烧得极旺，驱散了冬夜的寒意，却驱不散弥漫在空气中那股无形的、令人窒息的低气压。
被召集而来的，是陈氏宗族五服之内所有有头有脸的男丁，约莫五六十人。这些人，可视为陈太初在开德府最核心的亲族力量。不过数年光景，与靖康年间家族飘零、朝不保夕的窘迫相比，如今的陈氏族人，可谓发生了天翻地覆的变化。放眼望去，几乎个个身着绫罗绸缎，面色红润，体态丰腴，不少人手指上戴着硕大的玉扳指或金戒指，彼此寒暄时，言语间不自觉地带上了几分矜持与优越感。
然而，在这片看似“家族兴旺”的繁华之下，却暗流涌动。许多人虽然脸上堆着笑，眼神却闪烁不定，不时偷偷瞥向主位那张尚且空置的太师椅，带着难以掩饰的忐忑与不安。他们心知肚明，这位位高权重的族侄（或族弟）今日摆下这场年宴，绝非仅仅是团聚守岁那么简单。前几日资政院清查田亩的风波，以及几个跳得最凶的族人被王爷毫不留情地驳了面子的消息，早已传遍全族。空气中弥漫着酒肉香气，却也混杂着一丝恐慌的味道。
陈太初与陈忠和父子最后步入花厅。陈太初依旧是一身玄色常服，神色平静，目光如古井无波，扫视全场。陈忠和则身着绯色官袍，肃立父亲侧后，年轻的脸上带着与年龄不符的沉稳，目光锐利，给在座的许多长辈无形中增添了巨大的压力。他一出现，原本还有些窃窃私语的花厅，瞬间变得鸦雀无声，落针可闻。所有人都站起身，躬身行礼，动作整齐得有些僵硬。
“都坐吧。” 陈太初走到主位坐下，声音平淡，听不出喜怒。
众人依言落座，却无人敢动筷子，甚至连呼吸都放轻了几分。目光都聚焦在陈太初身上，等待着他开口。精致的菜肴热气渐渐消散，凝固的油脂在盘边凝结。
陈太初没有立刻说话，而是端起面前的酒杯，缓缓转动着，目光再次扫过一张张或熟悉或陌生的面孔。他的目光在一位头发花白、穿着簇新绸缎袄、手指上却还留着明显劳作者茧痕的老者身上微微停顿。这便是他的堂叔陈守拙，与已故老父同名。靖康年间，这还是个守着几亩薄田、老实巴交的庄稼汉，如今，据资政院查实，名下竟有良田五顷有余，还养着好几户佃农！其田产来源，颇多可疑之处，尤其是低价购入了不少当年本应划归官府的淤田、屯田！想到此处，陈太初眼中闪过一丝不易察觉的厉色。
他放下酒杯，清脆的碰撞声在寂静的花厅中格外刺耳。终于，他开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰冷的重量：
“今日腊月二十七，按例，是家族团聚的日子。” 他顿了顿，语气陡然转沉，“看到在座诸位，如今个个红光满面，衣着光鲜，想必日子都过得不错。想必也都记得，靖康六七年，家族飘零，朝不保夕之时，是何等光景。”
这话如同鞭子，抽在不少人心上，让一些人下意识地缩了缩脖子。
“我记得，那时候，我就跟大家说过，” 陈太初继续道，语速缓慢，字字清晰，“我们陈家，能有今日，不易。要惜福，要守本分。不义之财，不能碰；别人靠不法手段得的利，不能眼红。 这条线，我划下了。”
他目光陡然锐利起来，如同出鞘的寒刃，缓缓扫过全场：“可现在呢？才过了几年安生日子？就有人把这话，当成耳旁风了！”
花厅内一片死寂，连炭火盆的噼啪声都显得格外突兀。有人开始冒冷汗，有人低下头，不敢与他对视。
“前几日，资政院清查田亩，查出了些事情。” 陈太初的语气带着刺骨的嘲讽，“有人跑到我这里来喊冤，说什么‘有地契’，‘买卖自愿’！哼！” 他冷哼一声，“地契？你们有几个，仔仔细细看过自己手里的地契？上面的田亩四至、来源出处，经不经得起推敲？是不是有人欺压乡愚、诱骗孤寡，用几斗霉米、几贯铜钱，就换来了人家安身立命的田产？甚至，有没有人，胆大包天，把手伸向了本该属于朝廷、属于百姓的官田、屯田？！”
他的声音并不高亢，却带着雷霆万钧的压力，压得人喘不过气。陈守拙等人脸色瞬间变得惨白。
“还有更甚者！” 陈太初的声音陡然拔高，带着毫不掩饰的怒意，“放印子钱！九出十三归！ 这种断子绝孙的勾当，竟然也敢沾手！你们是嫌我们陈家的名声太好了吗？是嫌我陈太初在朝堂上的对头，找不到攻击的把柄吗？！”
他“啪”地一拍桌子，震得杯盘乱响，全场骇然！就连陈忠和都心中一凛。
“我今日把话放在这里！” 陈太初站起身，目光如电，逼视着众人，“你们平日里有些小心思，赚些安稳钱，我不管。但谁要是碰了土地兼并、高利盘剥这两条红线，坏了朝廷新政的大局，败了我陈氏一门的清誉……”
他停顿了一下，一字一顿，声音冰冷彻骨：“别说官府饶不了你们，就是我陈太初，第一个不答应！ 你们若因此被官府锁拿下狱，休想我会替你们说半句情！族谱之上，也绝容不下这等害群之马！”
“今天这顿饭，是年饭，也是我给你们最后的忠告！” 他语气稍缓，却更显决绝，“回去之后，都给我摸着良心，好好想想！手里有不干不净的田产、放着黑心印子钱的，限期正月十五之前，自己把屁股擦干净！该退的退，该还的还！ 过了这个期限，若再有犯事被查出来的，国法、家法，两罪并罚，绝不宽贷！”
他重新坐下，端起酒杯，环视一圈面色各异、如坐针毡的族人，语气恢复了平静，却带着不容置疑的威严：“好了，该说的，都说完了。吃饭。”
说罢，他率先举杯，一饮而尽。
花厅内，死一般的寂静维持了数息，然后才响起一片杂乱而惶恐的应和声和端杯箸的声响。这顿年宴，在一种极度压抑和诡异的气氛中开始了。美酒佳肴入口，却如同嚼蜡。没有人敢大声说话，没有人敢开怀畅饮，每个人心中都如同压着一块巨石。
陈太初寥寥数语，如同一场凛冬的暴风雪，将所谓的家族温情与节日喜庆，涤荡得干干净净。一条清晰而冰冷的红线，已横亘在所有陈氏族人的面前。逾越者，将面临这位家族掌舵人，毫不留情的铁腕制裁。
宴席草草收场，族人如同获得大赦般，纷纷寻借口告辞，逃离了这座令人窒息王府。花厅很快空荡下来，只剩下残羹冷炙和尚未散尽的寒意。
陈忠和看着父亲独自坐在主位上，略显疲惫却依旧挺直的背影，心中百感交集。他深知，父亲此举，看似无情，实则是壮士断腕，刮骨疗毒。唯有如此，陈氏家族，才能在新政的洪流中，不至于沉沦，甚至能成为父亲理想的一块基石。
“父亲，”他轻声上前，“您也累了，早些歇息吧。”
陈太初抬起头，看着儿子，眼中闪过一丝欣慰，挥了挥手：“无妨。明日，让陈安去一趟开德府衙，将我今天的话，原原本本告知知府。以后，族中任何人，再有不法，一律交由官府，依律严办，不必再来回我。”
“是，父亲。” 陈忠和躬身应道。
窗外，夜色深沉，寒风呼啸。