太庙前的广场铺展开来，似有后世两个足球场那般辽阔。
陈恪勒住白马，金线蟒袍的下摆扫过马鞍，在晨光中泛着暗哑的光泽。
他眯起眼，青石板铺就的广场在秋阳下泛着冷光，每一块石板都打磨得平整如镜，倒映着四周林立的禁卫身影——那些铁甲武士如同雕塑般伫立，从广场边缘一直延伸到嘉靖所在的高台。
\"子恒，这阵仗...\"常钰策马靠近，声音压得极低。银甲下的肌肉绷紧，显是也被这场面震住。
陈恪的右手紧紧握住御赐宝剑的剑柄。
眼前景象确实惊人，两条鎏金巨龙从东西两侧盘旋而上，龙首在高台两侧昂起，龙身化作围栏将嘉靖的宝座拱卫其中。
那龙眼嵌着鸽卵大的红宝石，在阳光下泛着血色的光，仿佛真龙随时会破空而去。
知乎收藏夹《明代建筑规制》自动翻开：【太庙献俘台金龙装饰共用赤金数千两，相当于边关将士半年粮饷】。
\"下马。\"陈恪突然开口，皂靴踏在青石板上发出清脆的声响。他身后六千新军齐刷刷下马，动作整齐得如同一个人。
那些农家子弟出身的士兵此刻绷着脸，眼中却闪着兴奋的光——他们何曾见过这等皇家气象？
锦衣卫指挥使陆炳带着百余名缇骑迎面走来，飞鱼服上的金线在晨光中刺得人眼疼。\"靖海伯。\"陆炳拱手，声音里带着几分公事公办的冷硬，\"按例，新军需在此验明正身。\"
陈恪颔首，目光扫过那些捧着名册的文书。
他们身后还站着二十名锦衣卫，每人手中都持着拆枪工具，显然是要当场验证火器是否卸去了燧石与弹药。
\"查。\"陈恪只吐出一个字，却让陆炳的眉头几不可察地跳了跳。
锦衣卫立刻分散开来，如狼入羊群般插入新军队列。
陈恪冷眼看着他们粗暴地抽检士兵，有个小旗官的火枪被当场拆解，枪机、燧石、通条等部件叮叮当当落在铜盘里，引得周围士兵一阵骚动。
\"伯爷勿忧。\"陆炳凑近低语，陈恪闻到他身上沉水香混着铁锈的古怪气味，\"实在是...有些人不太放心。\"他意有所指地瞟了眼高台方向。
陈恪顺着他的目光望去，在金龙环绕的高台上，几个穿褐色贴里的身影正探头张望——东厂的番子们果然无处不在。
他嘴角扯出个冷笑，突然提高声音：\"查仔细些！若有半粒铅子遗漏，本官亲自向皇上请罪！\"
这话说得响亮，高台上的褐衣人立刻缩回头去。
陆炳的喉结滚动了一下，显然没料到陈恪会如此直白地撕破那层窗户纸。
检查持续了整整两刻钟。
当最后一名士兵被验明正身，文书捧着厚厚的名册来请陈恪用印时，广场深处突然传来三声净鞭响。
\"啪！啪！啪！\"
鞭声如雷，震得广场上所有禁卫同时挺直腰杆。
陈恪整了整蟒袍前襟，金线刺绣的蟒纹在他呼吸间微微起伏，仿佛有了生命。
两名黑甲禁卫从金龙雕塑后转出，玄铁面甲下的眼睛如鹰隼隼般锐利。
他们手持丈八长矛，矛尖在陈恪马前三尺处交叉，发出刺耳的金属摩擦声。
\"来者何人！？\"左侧禁卫暴喝，声如洪钟，这是既定的流程，却因那甲士过于卖力而显得格外咄咄逼人。
陈恪翻身下马，蟒袍下摆扫过青石板。
他单膝跪地时，眼角余光瞥见石板缝隙里未洗净的暗红，却不知是上次庆典的牲畜血，还是赶工民夫摔伤时留下的痕迹。
\"臣陈恪，\"他声音清朗如金玉相击，在空旷的广场上荡出回音，\"原苏州知府，现任兵部右侍郎，特为圣上献上苏州大捷，俘虏一千余名。\"
话音未落，右侧禁卫已经转身，对着高台方向重复：\"原苏州知府，现任兵部右侍郎陈恪，为圣上献苏州大捷！\"
这声宣告如同投入水中的石子，在禁卫组成的\"人墙\"间激起涟漪。
一个接一个铁甲武士接力传喝，声浪层层推进，最终抵达那座金龙环绕的高台。
陈恪保持着跪姿，目光却穿过禁卫的腿甲缝隙，望向远处的嘉靖。
那位平日深居西苑修道的帝王，此刻竟穿着龙袍端坐于九龙宝座上，十二旒冕冠垂下的玉藻将面容遮得若隐若现，唯有下颌绷紧的线条透露出不容置疑的威严。
传喝声终于抵达高台。陈恪看见嘉靖身侧的老太监俯身倾听，又凑到帝王耳边复述。
整个广场鸦雀无声，连秋风都屏住了呼吸。
嘉靖突然起身。
龙袍上的金丝云纹在阳光下流淌，他走到高台边缘时，十二旒玉藻相互碰撞，发出清越的声响，他右手轻轻一挥，但似有千斤之重。
这个动作让所有禁卫不自觉地绷紧脊背——在陈恪记忆中，嘉靖极少在公开场合展现如此鲜明的帝王威仪。
\"宣。\"
帝王的声音并不高亢，却带着奇异的穿透力，如同古刹晨钟般在每个人心头震响。
这个单字吐出的瞬间，高台两侧的文武百官同时低头——严嵩的白须微微颤动，徐阶的嘴角几不可察地绷紧，而站在末位的张居正，目光穿透漫长距离紧紧定在身穿蟒袍的陈恪身上。
\"皇上宣陈恪及新军献俘！\"
老太监尖细的嗓音炸开，随即被层层禁卫接力传回。
声浪如潮水般涌向广场入口，每个传话的甲士都不自觉地挺起胸膛，仿佛这简单的传话使命是莫大的荣耀。
当最后一声\"献俘\"在陈恪耳边炸响时，那两名黑甲禁卫已经收起长矛。
左侧那人甚至微微侧身，玄铁面甲下传来压低的声音：\"伯爷得罪了。\"语气里带着几分不易察觉的惶恐——想必是听说过这位靖海伯一言不合就动手打人的\"美名\"。
陈恪颔首，起身时蟒袍上的金蟒似要腾空而起。
他转身面向新军，六千双眼睛齐刷刷望来，那些农家子弟黝黑的面庞上写满期待与忐忑。
\"列阵。\"陈恪的声音很轻，却让最末排的士兵都绷直了脊背。
随着他抬手一挥，新军立刻变换队形。
靛靛蓝色军服如潮水般向两侧分开，露出中间灰扑扑的俘虏队列。
铁链哗啦作响，一千余名倭寇被推搡着向前，他们脚踝上的镣镣铐铐在青石板上拖出刺耳的刮擦声。
陈恪迈步走向广场中央，皂靴踏过那些暗红的石板缝隙时，突然想起之前听说的传闻。
为赶制这场献俘大典，工部从山东征调的三千民夫，沿途倒毙者竟有百余，那些尸骨如今埋在何处？可有人为他们收殓？
高台上的金龙依旧闪耀，嘉靖的龙袍依旧华贵。
而在这金碧辉煌的盛典背后，是无数个\"兴，百姓苦；亡，百姓苦\"的轮回。
陈恪的指尖抚过剑鞘上\"忠君报国\"的鎏金刻字，忽然觉得那金字竟有些烫得灼人。