黑暗中传来窸窸窣窣的声响，一个身材有些健硕的身影缓缓走出岩洞深处。
借着篝火的光芒，白墨看清那是一个裹着破旧头巾的中年男子，皮肤被沙漠的烈日晒得黝黑，一双琥珀色的眼睛却闪烁着精明的光芒。
“别紧张，朋友！”男子举起双手，露出一个无害的笑容：“我只是个躲避沙暴的可怜旅人罢了！”
白墨没有放松警惕，目光锐利地打量着对方：“你是谁？为什么会在这个岩洞里？”
“我叫卡西姆”男子慢慢走近，在篝火对面坐下：“是个商人...呃，或者说曾经是个商人。我的商队在上次沙暴中走散了，货物也丢了个精光。”
白墨注意到卡西姆虽然衣衫褴褛，但腰间却挂着一把精致的弯刀，刀柄上甚至还镶嵌着一枚红宝石。
这可不是普通商人能拥有的东西。
“你看起来不像一般的商人！”白墨直截了当地说。
卡西姆的笑容僵了一下，随即哈哈大笑：“好眼力！实不相瞒，我确实...偶尔会做些不那么合法的买卖。不过在这片大沙漠里，谁又不是为了生存呢？”
此刻沙暴依旧在岩洞外呼啸，被风卷起的沙粒拍打在石壁上发出沙沙的声响，看样子这沙暴一时半会好像停不了了。
因此白墨也是递给卡西姆一块干粮和一袋水，后者感激地接过来狼吞虎咽。
居然一点都不担心自己在食物里面下毒吗？
还是说对方已经饿极了，或者是有恃无恐?
“你这是要去巴格达？“卡西姆边吃边问。
白墨点点头：“有些事情要处理。”
“哈！”卡西姆突然兴奋起来：“那你可找对人了！我在巴格达认识所有人，从街头小贩到王宫守卫。也许我们能互相帮助？”
白墨眯起眼睛：“哦？你能帮我什么？”
卡西姆压低声音：“看你的装束，不是本地人。在巴格达，外来者很容易成为卫兵敲诈的目标。但我可以带你避开所有麻烦，直接找到你需要找的人...或者东西。”
白墨心中一动。
这个自称卡西姆的男人虽然可疑，但确实可能对巴格达很熟悉。
而且他那把昂贵的弯刀，无疑表明他可能不只是个小偷或者沙盗那么简单。
“你知道贾方吗？”白墨试探性地问道。
卡西姆的表情瞬间变得警惕：“宰相大人？你找他做什么？”
“有些...关于魔法的交易！”白墨故意含糊其辞。
卡西姆的眼睛亮了起来：“真巧！我恰好认识几个王宫里的人。不过...”
他搓了搓手指：“这种信息可不便宜。”
白墨从怀中掏出一枚金币，在火光下闪闪发光。
卡西姆的眼睛立刻被吸引住了。
“这只是定金！”白墨说道：“等到了巴格达，如果你提供的信息有用，还有更多！”
卡西姆一把抓过金币，用牙齿咬了咬，脸上露出灿烂的笑容：“成交！我的朋友，你绝对不会后悔的！”
就在这时岩洞深处突然传来一阵奇怪的沙沙声，比沙暴的声音更加有规律。
卡西姆的脸色突然变得苍白。
“怎么了？”白墨警觉地问。
卡西姆压低声音：“我们得离开这里，现在就走！”
“为什么？外面沙暴还没停。”
“因为...”
卡西姆的话还没说完，岩洞深处突然亮起数十个绿色的小光点——那是眼睛！
紧接着，一群巨大的蝎子从黑暗中爬出来，每只都有猫那么大，尾刺高高翘起。
“沙蝎群！”卡西姆尖叫一声，跳起来就往洞口跑。
白墨迅速拔出腰间另外一边的长剑，剑身在火光下泛着寒光。
第一只扑上来的沙蝎被他一剑劈成两半，绿色的体液溅在沙地上发出嘶嘶的腐蚀声。
“别恋战！”卡西姆在洞口大喊：“它们数量太多了！而且这种沙蝎子是特殊品种，毒性更强！”
白墨且战且退，沙蝎群如潮水般涌来。
就在他即将退到洞口时，一只特别巨大的沙蝎突然从洞顶落下，直接扑向他的面门！
就在白墨想要凝固空气，将这只沙蝎子固定在半空的时候。
千钧一发之际，一道银光闪过，沙蝎被一柄飞来的短刀钉在了岩壁上。
白墨转头看去，卡西姆保持着投掷的姿势，另一只手已经抽出了自己腰间的弯刀。
“快走！”卡西姆大喊。
两人冲出岩洞，不顾肆虐的沙暴，跳上白墨的备用骆驼就狂奔而去。
身后沙蝎群在洞口徘徊，似乎畏惧外面的风暴，最终不甘心地退了回去。
跑出一段距离后，两人停下来喘息。
“朋友，这次算你救了我一命。”白墨说。
卡西姆咧嘴一笑，露出一口白牙：“现在我们是生死之交了，朋友！按照沙漠的规矩，你得请我喝一杯最好的酒！”
白墨也笑了：“到了巴格达，酒管够！”
听到白墨这么说，卡西姆也是大笑着回应：“啊哈哈哈哈，那到时候我一定多喝两壶！”
卡西姆并没有什么随身行李，除了一把弯刀之外，就连骆驼也说是在沙暴中丢失了。
幸好白墨买骆驼的时候，买了一头备用骆驼，用来驮运水和食物，因此卡西姆倒也有了代步工具。
得益于卡西姆这个沙漠向导的存在，白墨二人仅仅只是骑着骆驼走了两个小时左右，就看到了底格里斯河和巴格达的城墙。
此刻夕阳最后的余晖洒在底格里斯河面上，将河水染成金红色。
远处巴格达恢弘的城墙在沙尘中若隐若现，城头飘扬的旗帜依稀可见。
“看！那就是巴格达！”卡西姆兴奋地指着前方：“我们赶在天黑前进城，还能赶上夜市的热闹！”
白墨眯起眼睛，打量着这座传说中的城市。
城墙高耸，城门处人流如织，确实比想象中还要繁华。
不过也是，毕竟位于两条河流交汇的地方，借助海运和河运的便利能够变得如此繁华倒也显得正常。
两人驱赶着骆驼加快脚步。
随着距离拉近，城市的喧嚣声渐渐传来。
商贩的吆喝、驼铃的叮当、还有不知何处飘来的香料气息交织在一起形成了白墨面前的这座城市。
“等等！”卡西姆突然拉住缰绳，脸色变得凝重：“城门守卫比平时多了一倍！”
白墨顺着他的目光看去，发现城门处站着两排全副武装的卫兵，正在对每个进城的人进行严格盘查。
“最近发生什么事了？”白墨低声问道。
卡西姆摇摇头：“不清楚！但看这架势，八成是在抓什么人！”
他眼珠一转：“不过没关系，我知道另一条路！”
等等，我又没有犯什么事，为啥要跟你走小路啊！