客栈外很快就传来了“叮叮当当”的金属撞击声，不久，又响起了一阵急速而糟杂的脚步声，随之便是大声的呵斥声。又过了一会，外面终于安静了下来。客栈的伙计吆喝走紧紧贴在门缝上的几个客人，重又打开了门。那几个白人和黑人大汉已经不见了。据那几个贴在门缝上的客人讲述，来了一队士兵，将打架闹事的全部带走了。
商队是在第三天的下午申时离开渠犁的。三恒和竖爷随着商队离开了镇子，才发现镇外原来是一片广袤无垠的水田。水田中的稻谷已经快要成熟，金黄的稻穗沿着孔雀河南岸铺展开去，在微风的轻拂下，像一幅巨大的抖动着的金色卷轴。孔雀河两边的依依杨柳，倒映在清澈如镜的水面上，在粼粼波光中袅袅轻舞。如果不是道路上一列列缓慢移动的驼队，真让人觉得是来到了江南“鱼米之乡”。
渠犁镇外树木青翠，风光旖旎，但沿着孔雀河边走了几个时辰都没有见到大型的驼队，甚至连中型的驼队也很少见，三恒藏不住心中的疑问，问起了滑闲这奇怪的现象。滑闲告诉他，从这条路到鄯善虽然路途最近，补给却比较困难，道路也异常艰险，一般小型商队或者赶时间的商队才会选择这条路，大点的商队都选择绕道车师走“墨山国之路”到鄯善。三恒这才释然。
离开渠犁的第二天，商队沿着孔雀河走到了一片连绵的山脚下，那山山势陡峭险峻，山上植被稀少，到处都是裸露的岩石。竖爷和三恒心里明白，这里就是墨山了，墨山国想来就是在这山中了。
孔雀河沿着墨山脚下逶迤延伸。商队沿着河北岸的墨山脚下，缓慢向东方走去，河两岸的树木和草丛越来越少，黄沙越来越多。到了第四天，道路上只剩下漫漫黄沙，天空见不到飞鸟，山中也没有野兽的声音传来，除了过往的驼队和道路上烽燧中驻守的士兵，这里没有任何别的生命。到了第六天的时候，大家身上的干粮所剩不多了，于是滑闲将大家带到了离烽燧不远处的一个狭窄的山谷中，找了个阴凉的地方，留下竖爷、三恒、褐衣人和六个伙计在原地看守货物和骆驼，自己带上郑老大和三个伙计沿着山谷去深山中找山国人的聚居点购买食物。
时间已经到了下午酉时，滑闲他们进山已经大半天了，还是不见踪影；留守的几个伙计兀自熟睡着；褐衣人双眼紧闭，似乎也在睡着；竖爷眯着眼，不知道是在睡觉，还是在想心思。三恒已经睡了一个多时辰，实在睡不着了，只好无聊地望着天空。那天空澄净得不见一片云彩，蔚蓝得没有一丝杂色。看了一会天空，他又站起身向谷中走去。眯着眼的竖爷此时睁开了眼，见状，赶紧起身，拉住了他，并瞪了他一眼，示意他不要乱跑。就在这时，谷中深处突然人影浮动，轻微的金属撞击声跟着响起。
三恒大喜，刚要呼喊，竖爷一下子捂住了他的嘴巴，接着回头向熟睡的伙计们叫了声：“大伙赶紧起来，有状况。”
褐衣人闻言迅速起身，向谷中瞥了一眼，随即从他贴身的包裹中抽出一把泛着寒光的铁剑。伙计们伸起懒腰，慢腾腾地爬了起来，冲着竖爷问道：“咋呢？军爷。”
竖爷指着谷中的方向，说道：“前面来了一伙人，手中拿着武器，似乎来者不善。”
大伙这才注意到谷中远处正走过来的那群人。众人随即七嘴八舌地议论了起来，“不会是强盗吧？”
“我在这条路上跑了五六年了，没遇到过强盗啊!”
“烽燧中驻守的士兵离这不到四里路，强盗没那么大胆吧？”
……
正当大家议论纷纷时，那群人突然举起手中的武器，吆喝着冲了过来。大家这才反应过来真的遇上强盗了，赶紧纷纷去背包中拿出武器。强盗越来越近了，三恒粗略地数了下，有将近二十个，都是些卷曲胡须，白色皮肤，凶神恶煞般的高壮大汉。竖爷拉着三恒退到后边，他俩没有武器，站在前面确实也不合适；手持武器的伙计们有两个也双腿颤抖着后退了起来，退到了竖爷和三恒的身后；还有四个伙计面色凝重，做出了视死如归状，准备抵抗到底，绝不后退；褐衣人也在犹豫了片刻后退后了几步，退到了竖爷的身旁。
强盗们挥舞着刀斧蜂拥而至，不过山谷中地方狭窄，人数多的优势发挥不出来，他们也只是前面的人做着攻击，后面的人吆喝着恐吓。那几个站在前面抵抗强盗的伙计倒也是有几下子，他们手中的铁刀舞得飞起，一时竟不落下风，后面两个腿正颤抖的伙计尴尬了起来，跑也不是，上也不是，只得站在原地当起看客。竖爷和三恒站在后面，也碰到了同样的问题，不好意思逃，也没胆量上，只得面面相觑，各自思量。褐衣人已经不再犹豫，他快速冲上前，加入了打斗。褐衣人是个高手，他一加入便扭转战局，打斗的强盗们落入了下风，后面吆喝的强盗们见状，“咿呀”着从两侧的山坡上包抄了过来。褐衣人见势不妙，大喝一声挥剑格开来袭弯刀，同时抬脚踢倒面前的强盗，接着又用同样的招式快速地将左右两侧正自和对手酣战的强盗打倒在地，接着，他向后跃出半丈，退至竖爷身前，疾呼：“快跑!”
后面那两个胆小的伙计见状拔腿就跑；三恒怔了一瞬，竖爷赶紧拉着他转身跑了起来。前面奋战的那四个伙计没来得及跑，被强盗们前后围住了，褐衣人再想上前营救时，却被强盗们挡住了。包围圈中的四个伙计很快就抵挡不住来自前后两个方向的攻击，在刺伤两个强盗后，纷纷惨叫着倒入血泊中。褐衣人只得放弃营救，荡开面前攻击的武器，向身后跃出一丈远，转身跑了起来，强盗们见状吼叫着追了上去。褐衣人在谷中高低不平的石块上，如履平地，跑得飞快，很快就超过了竖爷和三恒。三恒抬头看了一眼褐衣人，脚下一个没注意，踩到两块石头的缝隙中，他痛苦地大叫了一声，身体往下沉去，幸亏竖爷用力扶住他，才没有倒下去，却无法走路了，应该是崴到了脚。褐衣人听到三恒的惨叫声，转头看的时候，竖爷正准备背起三恒，强盗们已经追上来了。褐衣人赶紧冲到竖爷的身后挡住了一个强盗砍过来的弯刀。强盗们随后迅速地围住了褐衣人。竖爷趁此机会将三恒背起快速向前跑了十来步，然后赶紧将他放到地上。那时，他的背后已经有两个强盗举刀追了上来，他迅速转身，并随手捡了两块石头，站在三恒的身前，盯着追过来的强盗。两个强盗发出不屑的笑声持刀冲了过来，竖爷突然用力扔出右手的石头，一个强盗惨叫一声，倒地翻滚，脑袋上鲜血汩汩直流。另一个强盗愣了一下，竖爷左手的石头紧跟着扔了出去，那个强盗也“哎哟”一声倒了下去。竖爷立即弯腰搬起一块大石向后倒下去的那个强盗脑袋上砸去，那强盗惊恐地吼叫了起来，然而只吼了一声便一命呜呼，另一个强盗见状顾不上疼痛，想要站起来，竖爷已经捡起了那个死强盗的弯刀，一刀砍向他的脖子，那个强盗双手捂住脖子，连哼都没有哼一声，就倒地不再动弹。
围住褐衣人的强盗们见到竖爷这边瞬间杀死他们两个同伴，有四个外围的强盗立即吼叫着冲向了竖爷。竖爷迅速捡起另一个死强盗的弯刀，扔给三恒，接着便迎着那四个强盗冲了上去。
激战约一盏茶时分，褐衣人的身边已经是满地尸体，连他自己也坐在血泊中，勉力支撑着身体才不至于倒下去。竖爷这边，以一敌四，本已处于下风，危急时刻，三恒强忍疼痛站了起来，趁强盗们不备，拿刀奋力捅倒了一个，强盗们遭此意外，分了神，竖爷趁机又快速砍倒一个，剩下两个，身高体壮、刀枪娴熟的竖爷倒是不难应付，费了不多工夫他就将那两个强盗也砍倒在地。
解决完强盗，竖爷赶紧跑到褐衣人身边，查看他的伤势。褐衣人摇头阻止了他的查看。他从怀中拿出一块龟甲，对竖爷说道：“我是蜀地伏羲门的一名游侠。两年前，蜀地的卜者庄遵找到我们的门主，告知门主他夜观星象，发现有颗诡异的流星坠于西北，他情知不妙，于是卜了一卦，果然是极凶之兆。他将他测定的流星落地方位告知了门主，请求他派人去查探流星的落地点。门主同意了他的请求，派我与另外十一个同门去流星的落地点查看。我们根据庄遵提供的方位在西域桃槐国西边葱岭的一处山谷中找到了那颗流星陨石，在陨石的旁边发现了这块龟甲。我们决定携带龟甲返回中原，将之交于庄遵，却不想在莎车遭遇神秘人员追杀，我的十一个同门都已殒命，只有我一人带着龟甲逃到了疏勒。在疏勒遇到了郑老大的商队，我把我的遭遇告诉了郑老大。郑老大留我在商队。自那后我便隐匿在商队中，小心翼翼保护着龟甲，期望能够平安回到蜀地，没成想终究还是失败了，这或许就是命运吧。”褐衣人缓了口气，继续说道：“这块龟甲，交给你了，请你务必把它和这块令牌以及这块布一起交给伏羲门的门主。”说着，他从腰间解下一块牛角形状的令牌，又从胸口拿出一块青布，将三样东西一起递给竖爷。褐衣人盯着竖爷的眼睛，接着说道：“门主是持有我门坤牌之人，一定要亲自交给手持坤牌之人，切记！切记！此三物你务必妥善保管，千万不要轻易示人，切记！切记！”说完这些，褐衣人调整了下坐姿，挺直身体，口中念念有词道：“言必信，行必果，诺必诚；隐其德，忘其躯，矜其能；解不助，利不安，抱不平……”褐衣人嘴中的声音很快消失了。竖爷探看了下他的鼻口，已经没有气息，只是身躯挺直，面容安详。竖爷站起身，对着褐衣人的尸体鞠了一躬，又去死人堆里将商队的四个伙计拖了出来。四人的身体业已冰凉。随后，竖爷朝着三恒的方向快速走去。三恒当时正坐在地上，呆望着竖爷这边。竖爷来到三恒身边看了下他的脚。三恒的右脚扭到了，脚背虽已淤血肿胀，但应该没什么大碍。竖爷松了口气，这才看起褐衣人交给他的那三件物品。龟甲上除了很多纵横交错的不规则的裂纹，跟普通的龟甲并没啥不一样；令牌中间有个金文的“巽”字，“巽”字的上下是一些圆点和线条组成的图案；青布上面似乎是一幅地图。三恒看到那几样物品，好奇地问起了竖爷。竖爷把刚刚褐衣人跟他讲的话复述了一遍。话刚讲完，谷口传来了急促的脚步声和“快点，快点”的喊叫声，竖爷赶紧将那三件物品放入怀中。两人正自骇异，就见刚才那两个跑走的伙计带了六个身着汉兵军服的兵士跑了过来。
兵士们快速跑到三恒和竖爷身边，关心起他俩。竖爷感激地表示没事后，兵士们查看起了地上的死尸。两个伙计已经在那四个牺牲的同伴遗体边哭泣了起来，三恒听到哭声，不禁也鼻子发起酸。竖爷交待三恒留在原地休息，他自己走到褐衣人的遗体那边，将那遗体背起，接着跟那两个哭泣的伙计说道：“把大家的遗体都背到谷口的沙地中埋了吧。”于是大家把几人的遗体都背到了谷口，在沙地上挖了五个坑各自埋下，堆了五座坟。竖爷又找了块平整的石头立在褐衣人的坟前，用褐衣人留下的那把剑在石头上刻下了一个“巺”字。兵士们查看完地上的强盗，确认确实都死了，便也将那些死尸抬到谷外，挖了个大坑一块儿埋了。兵士们干完这些活，便告别竖爷他们，回驻守的烽燧了。
郑老大他们回来的时候，已近亥时，闻听噩耗，不禁也哀伤痛哭了一阵。