山坳中荆棘丛生，没有道路。夏云抽出刀在前面砍起了荆棘，竖爷拿了三恒的刀也帮忙开路，三恒跟在两人后面无所事事，塔里蒲走在最后，边走边警觉地观望四周。四人很快来到了前面的山坡，坡上林木高大，林中长满藤蔓。夏云停下脚步，对着身后的竖爷和三恒说道：“这片山是罗罗鸟的地盘，那东西身体像鹰，脑袋类猫，有两个脑袋，嘴巴似镰刀，脚爪如铁钩，凶猛异常，会攻击人类。不过那东西白天睡觉，晚上才出来活动。等下我们路过它们的巢时，尽量小心谨慎，不要惊扰到它们，偷偷走过去。”说完，夏云便继续向山上走去，竖爷他们也跟了上去。众人扶着树干，踩着藤蔓向山上前进。这片山坡愈往山顶，林木愈稀疏，也愈加高大。快到山顶的时候，夏云突然转身对大家做了个噤声的手势，接着伸手指向前方。众人顺着他手指的方向看去，只见前方是一棵巨大的老榆树，树干像大水缸一样粗，树皮沟壑纵横，像一个历经沧桑的老人；粗细不一的树杈和树枝向上无序地分布着，稀疏的树叶点缀其上，像秃子头上零散的毛发。杂乱的树杈间有一个巨大的鸟窝，距离有点远，看不清鸟窝的情况。夏云回过头，示意大家跟着他走，不要发出声音。他蹑手蹑脚地向左前方走去，想绕开那棵老榆树，以免意外惊醒巢中的怪鸟。众人跟着夏云，小心谨慎地向前移动。
四人轻手轻脚地走了半个多时辰，一路避开了三个罗罗鸟的巢穴，悄悄翻过山顶，来到了另一侧的山坡，又顺着山坡下到两山之间的山坳中。这处山坳比上一个更广阔，但遍布岩石，几乎没什么草木，更别说荆棘了，因此众人很快来到了下一座山前。这座山更加平缓，却更加宽广，山上多是低矮的灌木，灌木间长满了杂草，草丛中没有道路可循。看到山上的情景，还没等夏云说话，三恒先开口道：“这山一眼就能看到山顶，应该没什么怪物了吧？”
听到此话，夏云一脸凝重地说道：“这山上比刚才的更危险。罗罗鸟虽然凶猛，却容易看见，方便避开。这是一座蛇山，山上大大小小、形形色色的毒虫怪蛇潜伏在灌木下、草丛中，让人防不胜防。被那些东西咬到，轻则肿胀疼痛，重则毒发身亡。我们这次带了雄黄，洒在草地上，一般的蛇虫不敢靠近。最怕的是那种巨蛇——它们没有毒，却不怕雄黄，力大无比，一旦被缠住，很难挣脱，人很快就会窒息而亡，成为它的口中餐。”听完夏云的话，三恒面色惨白，竖爷也是心生畏惧。塔里蒲则笑了笑说道：“倒也没那么恐怖。几年前我们在毫无准备的情况下都能顺利通过这座山，何况现在有所准备？那巨蛇动静大，容易及早发现。凭我和夏云的身手，再有两位帮忙，对付起来也不是什么难事。”听塔里蒲这样一说，竖爷和三恒稍微松了一口气。
夏云拿出事先准备好的雄黄粉，边撒到面前的灌木和草丛中，边向前走去，其他三人紧跟着夏云顶开灌木，踩着杂草向山上走去。起初，杂草虽只没到膝盖，灌木却密集相连、高齐肩部，后来，越往山顶，灌木越稀疏，杂草越高深，很快杂草就没过头顶了，众人只得拨开草叶向山上走去。因此众人行走起来很是缓慢，始终有着诸多不便，约莫走了一个多时辰，众人才翻过蛇山，来到蛇山另一侧的山脚下。那里，杂草重又低矮，灌木渐渐多了起来。一路走来连一条蛇的影子都没见到，夏云和塔里蒲都感到不可思议，连三恒和竖爷也是迷惑不解。
站在蛇山半坡的杂草丛中，已经可以看见下一座山了，那山的两侧翘起，各形成一个高尖的峰岭，中间凹下去，像一个马鞍。初见那山，夏云和塔里蒲两人都发出了讶异声。塔里蒲随即对夏云说道：“那座山之前我们来的时候，明明是林木茂盛的啊，现在怎么寸草不生；这里不知道发生了什么变故。你发现没有，自过了赤石岭，一路走来，连个野兔都没见到，这真的很奇怪。”夏云向四周看了看，接着把视线移向前面光秃秃的马鞍形状的山，像是自言自语地说道：“这山中果然起了变化，老爹的预感果然是有道理的，得赶紧去前面看看到底发生了什么事。”说完，便迈步向前走去，其他三人见状也紧跟着走了起来。
不到半个时辰，众人已经翻过马鞍形状的山，距离月牙山仅有一山之隔了，那巍峨纯净的雪峰就矗立在山后，像是苍穹间一根巨大的天柱。眼前是一座布满石头的山，就像是岩石垒砌而成的，山上岩壁巉峻、怪石嶙峋，那些石头远远望去奇形怪状，有的像展翅的苍鹰，有的像盘踞的猛虎，有的像乡村的土房，有的像草原上的帐篷。四人攀石而上，到山顶时，天色已暗，一轮明月挂在东边的天空，清辉洒遍山岭，填满了四周的山坳和山谷，映照在洁白的雪峰上，与雪峰融为一体。众人在山顶的岩缝间找了个合适的位置，放下背包，拿出干粮吃了起来。吃饱肚子后，夏云找了块大岩石爬了上去，爬上去后，卧在岩石上面，抬头向前面观望了起来。其他三人见状也纷纷攀上岩石，趴在夏云的身旁，向前面看去。前面是个盆状的大山谷，月色下只能看到模糊的树影和一汪温润如玉的池水。这里应该就是大个子遇到羊怪的那个山谷了，竖爷心想。三恒突然大声说道：“竖爷，……”夏云迅速伸手遮住了他的嘴，随即轻声地说道：“三恒，小声点，我们这个地方离谷中不远，不要惊动谷中的东西。”三恒还想再说话，竖爷伸手遮住了他的嘴巴示意他不要说话，三恒这才闭上了嘴，没再说话，集中精神向谷中看去。
约莫过了一盏茶工夫，谷中并没有什么动静，夏云跟塔里蒲交流了下眼神，随即示意竖爷和三恒，跟他一起下去。从岩石上下来后，夏云轻声地对着竖爷和三恒说道：“两位，我们就在这个地方观察谷中的情况。夜间我们四人轮岗，塔里蒲站第一岗，一个时辰后到我，然后到竖爷，三恒最后，你们觉得如何？”竖爷回道：“没问题，就这么定了。”夏云边从背包里拿出棉衣边说道：“好，那我们先睡觉，等上一岗的人叫我们。”说完，他已经裹上棉衣，靠在岩石上睡了起来。竖爷和三恒也从背包中拿出薄衾裹在身上，躺到地上，枕着背包，睡了起来。
一夜过去，谷中除了偶尔阵风吹过，树影摇晃之外，并没有任何动静。太阳出来了，阳光在短暂地怡人之后，很快变得毒辣起来。竖爷醒来的时候，夏云和塔里蒲也正要起身，三恒那时正在岩石上，一动不动地盯着谷中。夏云收拾好夜里御寒的棉衣后，轻声地向大岩石上的三恒喊道：“三恒，先下来休息下，吃点早饭啊。”
三恒听到喊声，却并没有回应，夏云又喊了一次，三恒才转过头，示意大家上岩石。大家意识到三恒是有所发现了，都顾不上吃早饭，接连快速地爬上了岩石。三恒手指谷中，示意大家向前看，大家顺着三恒手指的方向，只见谷中的池水旁出现了一个浑身通红的怪物，距离较远，看不清那东西的样貌，看外形似乎是一只盘羊。夏云和塔里蒲先交流了起来，夏云说道：“塔里蒲，你觉得那是个什么东西啊？”塔里蒲不确定地说道：“看样子像是一只赤色的盘羊，不过这东西红得也太鲜艳了，像染了色一样。”夏云和塔里蒲两人正说着，旁边的三恒也憋不住了，他跟竖爷说道：“竖爷，你看那东西是不是羊怪啊？”竖爷说道：“看起来是像羊，不过看不清楚头上几个角，不知道是不是羊怪。”夏云听到两人的谈话，诧异地问道：“竖爷，你们说的羊怪是什么东西啊？”竖爷回道：“那是一种样子像羊，头上长着四只角，有着像老虎一样尖牙利齿的怪物。”
听到竖爷的话，夏云和塔里蒲两人都惊愕不已，塔里蒲抢在夏云之前说道：“竖爷，你说的羊怪应该是土蝼，那东西传说是山神的手下，帮山神看家护院的，你们有见过土蝼？”
竖爷也是第一次知道，那羊怪还有个名字叫土蝼，他正在思考如何回答塔里蒲的问题，三恒已经开口说道：“我们也没见过那东西，只是在乌垒听一个老兵说过。”
三人正说着，突然一片红光笼罩四周，岩石上，岩石四周，整个山顶上金黄的阳光都已不见，取而代之的是一片火红色的光芒。大家向谷中看去，发现整个山谷也笼罩在红光中，谷中的树木、草地和花朵，甚至连池水都染上一层红晕。那红色的东西似乎正端坐在池水边，周身像着火一样发出强烈的红光，映染山谷的红光就是从那东西身上散发出来的。众人面面相觑，不明所以。不过，现在可以确定的是人们看到谷中发出的红光就是那东西制造出来的，只不过看不清楚它的形貌，不知道是个什么东西，更加无从知晓它在干嘛，它是善是恶。
眼前奇特的景象，让大家惊骇得沉默无语。片刻后，夏云先开口说道：“竖爷，事情有点眉目了。要不我们先回去商量商量，从长计议？”
竖爷明白这其中的凶险，无奈地说道：“那好吧，我们就先回去，再来想办法。”
塔里蒲不乐意了，反驳道：“好不容易过来一趟，现在连那是个什么怪物都没搞清楚就回去，也太划不来。我觉得我们应该去谷中看下，看看那到底是个什么怪物。”
夏云苦笑了下，对着三恒说道：“三恒，你怎么看？”
三恒既好奇又害怕，心中没个主意，只好回道：“我听竖爷的。”
夏云再次看向塔里蒲，不抱希望地说道：“塔里蒲，现在是三人同意先回去，要不我们先回去，跟我爹他们先商量下看，他们或许知道那是什么东西。”
塔里蒲不出意料地回道：“我腿脚快，我过去看看到底是个什么东西，你们在这边等我一会。”说完就向岩石下爬去。夏云赶紧叫住了他，说道：“那里凶险，我跟你一起去吧，有个照应。”
竖爷见状，心下喜忧参半，口中说道：“两位要去谷中，我跟三恒也不能作壁上观，我们跟两位一起去谷中。”
夏云听到竖爷的话，看向三恒，面露难色。塔里蒲直截了当地说道：“三恒留下！这里比较安全，谷中恐怕会比较凶险。”
竖爷明白，他们是怕三恒拖后腿，危急的时刻成为大家的累赘，竖爷不想留三恒一个人在山上，不把三恒带在身边，他心里不踏实，但他又很想去谷中看看，看下有没有什么有关神灵的线索。于是他说道：“我跟三恒随两位进谷：两位去池边探查，我们在谷边接应。这样可以根据情况随机应变。”夏云和塔里蒲同意了竖爷的意见。
四人选择了一个避开那怪物视线的位置，开始下山。大家沿着陡峭的岩石攀爬而下，很快就来到了谷中。进入谷中后，夏云和塔里蒲蹑手蹑脚地向小池的方向进发，竖爷和三恒留在原地。不一会儿，夏云和塔里蒲的身影不久就消失在前面不远处的树林中。竖爷观察起了周围的环境。他发现他和三恒正处在谷中东边的一块草地上，虽然已是暮夏时节，草地上依然繁花似锦，只是在诡异红光的笼罩下，花朵和草地都散发出红色的光芒，失去了本来的颜色。草地前面不远处是一个小丘，丘上有一片梨树林，梨树遒劲苍老，显然历经岁月，凌乱无序的树枝上挂满了圆鼓鼓的梨子。刚刚夏云和塔里蒲就是走入了那片树林中。
就在竖爷观察四周时，三恒已不耐烦，他对竖爷说道：“竖爷，我们就在这边等吗？”听到三恒的话，竖爷收回目光，重又看向前面的小丘，水池就在小丘的后面，夏云和塔里蒲应该还没有到池边，虽然凶险未知，但那怪物绝非善类，想到这里，他说道：“三恒，我们先在这边等，看看情况再说。”三恒没再言语，他蹲下身去，无聊地开始采摘草地上的花朵。