船在海上航行了六天，在吉云又一次睡醒时，前方海面突然出现一片紫色区域。紫色水面与蓝色水面泾渭分明，像是蓝色大海被染上一片紫色。据焦火说，这是到了渑水的出海口。渑水源于芘湖，一路流经巴遂山和不距之山，最后流入大海。渑水上游的水与正常河水一样，无色澄清，但流到下游不距之山一段时，河水突然变成紫色。渑水是犬封国和朱卷国的界河，如今已到渑水出海口，前方不远处就是朱卷国地界，众人心中松了口气，决定前往朱卷国补充物资。一个时辰后，载着众人的船抵达朱卷国的港口城市 —— 渑阴港。渑阴港东南两边皆是山，北边是渑水，西边是大海，整个城市呈半圆形，面积不大，与其说是城市，不如说是个小镇。
成合将船停泊在港口，抛下锚后，众人便牵着马一同下船。小镇中人不多，一行人下船后，走过一片空地，来到镇上的主道，才见到第一个人。那是个身高丈许的大个子，四肢和身躯都很纤细，看起来像用树枝绑扎后放在田地里吓唬鸟雀的假人。此人长着紫色长发、雪白皮肤，额头上有红色三瓣花纹，其他方面与普通人类无异。三恒正盯着这人猜测性别时，焦火已从他的表情看出心思，立即告知这是个朱卷男子。
这个朱卷人看到竖爷一群人，立即迎上前来，满脸热情地说：“尊贵的客人，你们好！请问，我能帮你们什么忙吗？”
竖爷和三恒愣了一下，焦火回答道：“我们是海上的旅人，乘船路过此地，想在城里补充物资，并休息两天。请问这里的客栈在哪里？”
“我们这里只有一家客栈，就在这条路上，向前走一里路就到了。我带你们去。”朱卷人说。
“谢谢！不劳烦您了，我们自己去就行。”竖爷礼貌地说。
“不碍事，我带你们去。”朱卷人坚持道。
竖爷本想继续谢绝，毕竟方向已很明确，无需他人带路。焦火见状，赶紧打断竖爷的话：“那就请您带路吧，谢谢！”
竖爷虽觉得奇怪，但也没再坚持。
在去往客栈的路上，朱卷人自我介绍并介绍了渑阴港的情况。此人叫阿和，是渑阴港的普通市民，平时主要工作是修理船只。渑阴港是朱卷国唯一的海边城市，朱卷国海岸线虽长，但海边基本都是高山悬崖，只有渑水入海口有一小块平原，可以说渑阴港是从海上登陆朱卷国的唯一入口。朱卷国地形类似东山国，大部分区域是山区，核心区域在中部几个狭窄山谷中，渑阴港与核心区域相距甚远且无道路相通，因此居民稀少。渑阴港的居民和大多数海边人一样，基本以捕鱼为生，日常生活围绕船和渔网展开。这里很少有外来人，海上往来船只中途歇息和补充物资，一般会去隔河相望的犬封国渑阳港 —— 那是犬封国第二大港口城市。
除偶尔与路上遇到的其他朱卷人打招呼外，阿和一路上像导游一样，一刻不停地给竖爷等人介绍渑阴港的情况。在他热情的讲解中，众人很快来到客栈门口。客栈不大，是栋两层木屋，每层大约只有四五个房间。阿和帮忙将四匹马拴在客栈外的拴马桩上，然后将众人引进客栈内。客栈一层正中间是个两间屋大小的厅堂，里面摆放着几张餐桌，此时空无一人。阿和见状大声喊道：“阿木大叔，您在吗？”
一阵脚步声从厅堂旁边靠里侧的房间传来，很快，从房间里走出一个朱卷人。这人看起来与阿和年纪相仿，阿和却冲他喊道：“阿木大叔，有客人来了，您帮忙招待一下！”
那个从房间走出来被称为阿木大叔的朱卷人看到竖爷一行人，立即迎上前高兴地说：“几位客人，请坐！请坐！”
阿木边说边挪动餐桌旁的凳子，接着又朝着厅堂的后门喊道：“阿杏，你在吗？有客人来了，过来帮客人把行李拿到房间去。”
后门外传来一阵叮叮当当的声响，很快，一个人出现在后门口。此人身高九尺左右，体型与阿和一样细长，像用树枝绑扎的假人，皮肤雪白如霜，额头上有绿色三瓣花纹，眉眼间看似女子，头发却是短短的蓝色。
“爹，有客人来了啊，太好了！”那人开口说话的声音证明她确实是个女人。
“是啊，好久没来客人了，你先帮忙把客人的行李放到房间，再随我去给几位客人弄点吃的。”阿木乐呵呵地说。
“我来帮你忙，阿杏。”阿和说着便伸手去拿竖爷的行李。
竖爷本想拒绝，却见焦火对他点点头，便任由阿和拿走了行李。接着阿和又拿了三恒、焦火和成合的行李，阿杏则拿了北灵、香姑和袁后的行李，两人提着行李径直上了二楼。
“几位客人看起来不是同一国家的人啊，怎么会一同来到我们渑阴港？”阿木边招呼几人坐下边问。
“我们几个是结伴而行的旅人。几天前从仙岛镇乘船出发，准备去神农国，行至这附近海域时，本打算去犬封国的渑阳港修整，因路途不熟，误打误撞来到了这里。”焦火坐到凳子上后立即解释道。
“你们打算在这里住几天？”阿木继续问。
“我们打算歇息一两天，补充好物资就走。”焦火回道。
“噢。你们要是能多呆一段时间就好了。”阿木略显遗憾地说。
“你们饿了吧，我现在去给你们弄吃的。”阿木接着说。
说完，阿木便向厨房走去。
待阿木的身影没入厅堂另一侧的厨房后，三恒赶紧凑到焦火面前说：“焦火，这里的人怎么感觉都不怀好意，我们还是谨慎点好。”
焦火、袁后两人闻言都笑了起来。竖爷不解地问：“三恒的担心不无道理，你们俩笑什么？”
“看来你们俩的故乡真是闭塞，对外面的世界一点都不了解。朱卷人出了名的热情，越陌生的人他们越热情。像我们这种从外国来的，他们巴不得我们常住不走，以便每天好好招待。不过这个国家各地外来人都很少，主要有两个原因：第一，整个国家大部分地区都是山区，交通极为不便；第二，这个国家人口稀少，各地自给自足，地区之间没什么贸易往来，与他国也几乎没有贸易往来。可能是缺什么就想要什么吧，朱卷人很少见到外来人，所以对外来人特别热情，他们是打心底里对外来人好。”焦火笑完后解释道。
竖爷和三恒两人听得张大了嘴，待想再问些什么时，楼梯口传来脚步声 —— 是阿和与阿杏从楼上下来了，两人才没再做声。
阿杏先下了楼，跟几人打了个招呼后，便赶紧进了厨房。阿和跟在阿杏后面下楼，径直走到几人身旁问：“几位，还有什么我能帮忙的吗？”
竖爷和三恒摇摇头。焦火想了想道：“我们那船的船帆还是用蛇皮随便缝的，有些地方已经裂开了，之前在犬封国时忘了修补。能否劳烦您帮忙修下船帆？桅杆和船身也顺便检查下有没有需要加固或修理的地方。”
阿和高兴地答应着，便往屋外走。竖爷想带他去找船，被他拒绝了。他说去海边就能找到竖爷他们的船，让竖爷留在客栈休息。
不久，阿木和阿杏父女端上热气腾腾的饭菜：有鱼、有虾、有蟹，还有一大盘像红枣一样的果子，却不见米饭。三恒想要米饭，阿木告诉他朱卷国多山少地，不产稻黍，且朱卷国与外国没有贸易往来，所以在这里吃不到米饭。阿木又说那像红枣一样的果子叫丹果，甘甜可口，吃了既能解渴，又能饱腹，如同米饭一样。三恒将信将疑地拿起丹果吃起来，果然如阿木所说，味道鲜甜，下肚后确实有吃甜米饭般的饱腹感。三恒不禁又拿了几个丹果狼吞虎咽起来，惹得众人一阵笑。
氛围愉悦起来，其余几人也开心地吃起东西。美美地吃了一顿后，众人各自回房间休息。
竖爷、三恒、吉云住在客栈二楼最东边的房间。吉云照例飞出屋外四处游逛，竖爷和三恒则躺床上睡起了觉。
半个时辰后，竖爷醒了。他独自走到楼下，见楼下空无一人，客栈的前门和后门都敞开着。他下意识地向后门走去，门后是一片浓密的林子 —— 林中清一色是红色枝干的树木，树干都不算太高，树冠却像撑开的大伞般向四周伸展得很广，每棵树的树冠都与邻近树木的树冠紧紧纠缠在一起。林子之所以显得浓密，正是因为这些树冠宽广浓厚的缘故。树上的叶子是圆形的，密密麻麻，如同堆积成山的一串串铜钱。仔细看这些树木，原来浓密的树叶中藏着枣般大小形状的果子 —— 那些果子分明就是之前吃的丹果。果子不多，稀稀疏疏地点缀在树叶间，有的还是绿色，有的已经通体发红。竖爷看着那片茂密的果林，忍不住走了进去。
林中幽暗、清凉又寂静，进入林子仿佛踏入一个深邃的洞穴。竖爷借着微弱的光线，向林子深处走去。林中全是丹果树，没有任何杂树；林子里没有鸟雀，也没有走兽。竖爷在林中走了约莫一刻钟，依然不见林子的尽头，于是放弃探索，原路返回。
竖爷往回走时加快了步伐，可走了将近一刻钟，却还没看到来时的林子入口。竖爷意识到自己迷路了。他停下脚步，透过幽光环顾四周，只见四周都是一模一样的丹果树，每棵树的间距也相差无几，这让竖爷更难辨方向了。他干脆闭上眼睛，不去看四周，努力回想进入林子后走过的路，然而无济于事 —— 他只记得自己进入林中后笔直向前走了一刻钟左右，然后又笔直原路返回，却怎么也找不到入口了。问题到底出在哪儿呢？
“有人吗？”竖爷大声呼喊起来。他希望阿木、阿杏、伙伴们或其他人能听到他的声音并回应，这样他就能循着声音方向走出去。然而无人回应，他又大叫了几声，依然没有回声。竖爷想不出更好的办法，只得继续往前走。他心想，整个小镇并不大，这片果林再大也有尽头，只要朝着一个方向走，总能走出林子。
竖爷小跑起来，又过了一刻钟左右，仍不见林子出口。他再次停下脚步，环顾四周，怀疑自己在林中转圈子。然而眼前的路看起来确实笔直，至少目光所及之处，道路两侧的树木并未挡住前方，这说明路径没有弧度。但为何走不出去？答案似乎只有一个：幻觉！想到这里，竖爷从衣角扯下一块布，蒙上眼睛，向前走去。
大约又过了一刻钟，竖爷解开蒙眼的布，睁眼一看，前方果然明亮起来。他大喜，快步向前跑去。
竖爷满心以为已经走出林子，跑到光亮处时，却发现那是林中的一块空地，四周仍是浓密的树木。他还来不及失望，就发现空地左前方靠近树荫处，有两个悬在树叶间的“灯笼”正发出明亮的金色光芒。竖爷正好奇时，那两个 “灯笼”突然移动起来。他揉了揉眼睛仔细看，哪里是什么灯笼，分明是两只巨大的眼睛！眼睛的主人是一条庞大如小山般的蛇 —— 蛇的脑袋青绿色，不细看像丹果树的树冠；身体通红，与丹果树的树干有七八分相似，却比最粗的树干还要粗上好几倍。
蛇发现了竖爷，却不着急攻击，只是缓缓靠近。竖爷着实受惊，有那么一瞬间几乎瘫倒在地。他迅速冷静下来，脑中飞速思考对策：这蛇应该就是朱蛇了，朱蛇是朱卷人豢养的，按理不会主动攻击人，然而也未必，就像狗是人豢养的，但狗也会攻击人，当然狗一般只攻击陌生人，不会攻击熟人，疯狗除外，不知道这蛇会不会像狗一样，也会攻击陌生人。对付狗找一根棍子吓唬一下就行了，可这么大的一条蛇……
竖爷正思索间，蛇已快爬到跟前，一股凉气袭来，他本能地转身拼命奔跑。跑了一阵，前方又出现亮光，他心中一喜，连忙朝光亮处跑去，却发现仍是林中那块空地，巨蛇仍在原处睁大眼睛盯着他。竖爷恐慌起来，转头继续奔跑，没多久，前方再次出现亮光。他放缓脚步靠近，不出所料，又是那块空地，朱蛇依然盘踞在那里。
竖爷停下脚步，不再跑了 —— 他意识到逃避无用，要么赌这蛇没有恶意，要么只能拼死搏斗。
蛇见竖爷停下，又缓缓爬向他。竖爷瞪大双眼，紧张地盯着蛇的一举一动。很快，蛇来到跟前，一股凉气再次笼罩周身。
蛇在竖爷跟前停下，一动不动地俯瞰着他。竖爷感觉自己像待宰的猎物，浑身不自在，却不敢轻举妄动，只能全神贯注地紧盯着巨蛇，随时准备躲避攻击。