当竖爷再度恢复意识时，石匣已然消失得无影无踪，那令人窒息的黑暗也一同消散。他仰面躺着，映入眼帘的是一片清澈明亮的天空，这般景象竟与当初在沃之野的草地上苏醒时如出一辙。那时，他从草地上醒来，脑海中一片空白，记忆全无；而此刻，他却对之前的遭遇记得清清楚楚。他下意识地握了握双手，发现手中空空如也，心中猛地一惊，急忙翻身爬起，目光迅速扫视四周。
眼前是一片广袤无垠的草地，一眼望不到边际，远处隐约可见一片树林。这场景实在太像沃之野了，他心中不禁涌起一个疑问：难道自己又回到了沃之野？然而，这个念头刚一闪现，便被突如其来的喜悦所淹没。因为他看到不远处，一个洁白的身影静静地躺在翠绿的草丛中，宛如一丛盛开的鲜花，娇艳动人。他定睛一看，心中大喜：那不是北灵吗？
竖爷来不及多想，满心欢喜地朝着北灵的方向飞奔而去。草地上躺着的果真是北灵，她静静地沉睡在草地上，脸色安详，神情宁静，仿佛是一个睡在母亲身旁、正做着美梦的孩子，脸上洋溢着淡淡的幸福。
竖爷犹豫了一下，还是轻声叫醒了北灵。北灵缓缓睁开双眼，那一刻，喜悦的光芒瞬间在她眼中绽放，可紧接着，她的脸上便露出了疑惑的神情。她环顾四周，看着眼前陌生而又似曾相识的景象，不解地问道：“竖爷，这是怎么回事？我们究竟在哪里？”
“这地方跟沃之野很像，但应该不是沃之野。我想，我们是到了轩辕城地下的神域了。”竖爷同样看了看四周，沉思片刻后，缓缓说道。
“原来地下真的有神域，我还以为……”北灵话说到一半，突然闭上了嘴，脸上浮现出一丝惭愧的神色，仿佛为自己之前的怀疑感到不好意思。
“我们还是往前走走看，这地方草色清脆，风景秀丽，却没有任何的活物，真是奇怪！”竖爷的目光紧紧盯着前方的树林，眉头微皱，语气中透着一丝疑惑。
北灵轻轻点了点头，表示赞同。于是，两人一前一后，朝着树林的方向走去。
大约过了两刻钟，竖爷和北灵终于走到了树林边。放眼望去，这片树林里全是同一种树。那些树的树干粗壮得如同水缸一般，表皮呈现出暗红色，犹如凝固的血液，透着一股神秘而诡异的气息。树身不算高，大约有三丈左右，然而树叶和树冠却极为巨大，每一棵树看起来都像是一把巨大的伞，遮天蔽日。这种树，他们之前在沃之野从未见过，如此看来，这里确实不是沃之野了。
“我们去林子里看看啊？”竖爷转头看向北灵，眼神中带着一丝试探，轻声问道。
“这些树好像是甘木。甘木不是早就被毁了吗？应该不是，甘木怎么可能有这么多？”北灵紧盯着眼前这片茂密的树林，眼神中满是疑惑，口中喃喃自语，仿佛完全沉浸在了自己的思绪中，对竖爷刚才的问话充耳不闻。
“甘木是什么啊？”竖爷见北灵这副模样，不禁也被她脸上那疑惑的神情所感染，心中涌起一股好奇，忍不住开口问道。
“甘木是一种神树，据说甘木在日月交辉的清晨会流出红色的汁液，那汁液喝了能够补充灵力，也能提升灵力修为。”北灵一边说着，眼睛依旧死死地盯着那片树林，仿佛想要从那些树干和枝叶中找出关于甘木的更多线索。
“那不是只要喝了甘木的汁液，不需要怎么修炼就可以提升法术的等级了？”竖爷听了北灵的话，脑海中不禁想起轩辕国教授法术的师傅曾经讲过的关于力量的知识。师傅说过，力量分为体力和灵力，体力可以让人走、跑、跳，让人推、拿、踢，是一种看得见的力，人人都拥有，并且可以通过训练来提升；而灵力则可以让人思、想、忆，让人欢、悲、怒，是一种看不见的力，不仅人有，世间万物皆有，但灵力却不是人人都能感知到，也不是人人都有办法提升，只有通过特殊的修炼，也就是修炼法术，才能提升灵力。修炼法术的本质就是提升灵力、融合灵力，灵力越强，与某一种法术融合得越完美，那种法术的等级也就越高。
“是的，你说的没错。数万年前，神魔大战，神族最终成为胜利者，其中一个原因就是神族控制了甘木。那时的甘木生长在大荒南部黑水河畔的员丘山上，数量稀少，并且甘木最终在神魔之战中被摧毁了。这应该不是甘木，只是长得像而已。”北灵解释道，语气中带着一丝肯定。
“你见过甘木？”竖爷听了北灵的这番话，心中惊讶不已，忍不住看着她，讶异地问道。
“没有。我在书里看过甘木的图片。”北灵摇了摇头，回答道。
“我们还是去林中看看，说不定这里面有什么意外也未可知。”竖爷微微皱起眉头，心中隐隐觉得这片树林中似乎隐藏着什么秘密，于是提议道。
北灵轻轻点了点头，表示同意。于是，两人并排着，小心翼翼地朝着树林中走去。
走进树林，浓密而巨大的树冠彼此交叠在一起，将阳光完全遮挡在外，林内一片幽暗，仿佛置身于山谷间的岩洞中，透着一股阴森的气息。竖爷下意识地牵起北灵的胳膊，两人相互扶持着，一步一步地小心向前走去。
没过多久，竖爷和北灵的双眼逐渐适应了树林内的昏暗环境，周边的景象也慢慢清晰起来。脚下，一条平坦而柔软的道路延伸向前，厚厚的树叶如同一层天然的地毯覆盖其上，远远看去，竟好似一条宽敞的街道。道路两旁，树木整齐排列，树干笔直挺立，如同城市中鳞次栉比的房屋，井然有序。
大约前行了一刻钟的时间，前方隐隐透出一丝亮光。显然，树林的出口近在咫尺。两人心中一喜，不由得加快了脚步，朝着那亮光的方向快步走去。当他们终于走到亮光的源头处时，眼前豁然开朗。这里是树林中央的一块空地，四周被四排如同巨伞般的树木整齐环绕，这些树木将空地围成了一个标准的正方形。空地平坦如砥，恰似农家用来晒谷子的场地，干净得一尘不染，地面上既没有一根杂草，也不见一片树叶。
“这地方的树木如此整齐，空地又这般平整，怎么看都不像是自然形成的，附近肯定有人居住！我们再往前走走，看看究竟是怎么回事。”竖爷压低声音，神情专注地说道，眼神中透露出一丝警觉和好奇。
然而，就在两人踏上这片宛如刚被大雨冲刷过的干净空地时，意想不到的事情发生了。刹那间，几间房屋凭空出现在他们面前。这些房屋高低错落，均为木制阁楼，古朴而雅致。阁楼之间的空地上，摆放着几个巨大的炉子，炉顶正冒着浓浓的白烟，仿佛在诉说着这里的生机与活力。这些景象先前仿佛被一道无形的屏障所遮挡，直到两人穿过那道“墙”，才毫无保留地展现在眼前。竖爷和北灵被这突如其来的变化惊得目瞪口呆，双脚像是被钉在了地上，动弹不得，脸上满是惊愕之色。
时间仿佛在这一刻凝固，不知过了多久，离竖爷和北灵最近的那个阁楼的窗户上，出现了几个白色的身影。随着视线逐渐清晰，那几个身影变成了几个披散着长发、面容俊美的少年。
看到了活生生的人，竖爷和北灵这才从震惊中回过神来。
“这些人应该就是居住在此地的神人了吧。”竖爷心中暗自思忖。他刚想开口向窗户上的人打招呼，一个白面长髯、身材修长、气质不凡、看不出具体年龄的白衣人突然出现在了他和北灵的面前。
“两位，请跟我来。”白衣人先是仔细地端详了竖爷一番，随后又将目光从头到脚地打量了北灵，微微低下头，语气平和地说道。
竖爷和北灵对视了一眼，没有说话，默默地跟在白衣人身后向前走去。
三人绕过一个巨大的炉子和两座木制阁楼，来到了一座仅有一层的木屋前。白衣人毫不犹豫地走进了木屋，竖爷和北灵也紧随其后，踏入了这座神秘的木屋。
木屋内空间宽敞，其大小足有五六个普通房间那般大。屋内摆放着几张桌子，整体布局看起来颇似一间客栈的大堂。四周的墙壁上都设有窗户，这些窗户没有窗门，金色的阳光毫无阻碍地从窗外直射进来，将整个室内照得如同室外一般明亮。此刻，屋内空荡荡的，除了竖爷、北灵以及引领他们进来的那位白衣人外，不见其他任何人的踪影。
白衣人在一张桌子前缓缓坐下，随后抬手示意竖爷和北灵也一同就座。
“你是神族？”北灵刚一坐下，便迫不及待地看向白衣人，眼中闪烁着激动的光芒，开口问道。
“神族？没错，这是世人对我们的称呼。你不也是神族之人吗？”白衣人轻轻捋了捋垂至胸前的长髯，目光紧紧地盯着北灵，反问道。
“我是来自北海神域的神族，我叫北灵。你们是哪一支神族呢？”北灵脸上露出一丝淡淡的笑容，语气中带着些许期待。
“休与山上帝台石，云梦泽畔天女尸。中州三万六千民，掩没百草化成泥。” 白衣人轻声吟诵道，声音悠扬而低沉，仿佛带着岁月的沧桑。
“你们是中州一脉？”北灵原本疑惑的脸上瞬间涌起一股敬意，眼神中透露出一丝惊讶。
白衣人微微点了点头，算是给予了肯定的答复。
“据说中州神族在数万年前的神魔之战中，死伤惨重，几乎殆尽，没想到今日还能在此见到你们。而我们北海神族却……”北灵说着说着，声音渐渐哽咽，眼眶也湿润了起来，脸上满是悲伤之色。
“北海神族所遭遇的事情，我们已经从轩辕国王那里知晓了。对于此事，我们也深感悲痛。我们还知道，你们的任务是前往大荒合虚，寻找大荒的神族。我们隐匿在此地已有上万年之久，原本并不想暴露自己的行踪。只是如今形势危急，实在是迫不得已，才通过轩辕国王邀请你们来到这里。劫难已然降临，这一次，无论是凡人、神族，甚至是兽类和妖族，都难以逃脱此劫。这个世界，即将走向毁灭。”白衣人语气平静地说道，眼神中透露出一丝无奈和哀伤。
“为什么要这么说呢？虽然北海神域已不复存在，但我们还有其他七大神域。只要各神域联合起来，再加上轩辕国、神农国等秉持正义的凡人们的力量，即便魔神和他的爪牙们再怎么猖狂，我们也一定能够应对啊！”北灵信心满满地说道，眼神中透露出坚定的信念。
“命运的安排，岂是我们能够抗拒的。无论是凡人，还是我们这些所谓的神族，都无法与命运相抗衡。”白衣人轻轻摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容。
“这跟命运有什么关系，不就是看谁更强大吗？我们北海神族之所以被灭族，就是因为不如魔强大。我们前往大荒，就是要通知大荒的大长老们，让他们出面联合各神族，一同对抗魔。只要神族能够联合起来，即便魔再强大，我们也不一定会输。”北灵微微摇头，语气坚定，眼神中透露出不服输的倔强。
“命运是一种奇妙的存在，它难以捉摸，无法掌控。它既不畏惧强大的力量，也不在乎过人的智慧。它是偶然与必然的交织，是主宰万事万物的力量，是贯穿古往今来的规则。你或许可以选择不相信它，但它却实实在在地影响着我们的未来，操控着世界的发展趋势。”白衣人缓缓道来，声音低沉而悠远，眼神中流露出一丝难以掩饰的凄凉。
“你们神神秘秘地把我们弄到这里来，难道就是为了告诉我们，魔毁灭世界是命中注定的吗？”北灵紧紧盯着白衣人的眼睛，脸上露出些许不悦，语气中带着一丝质问。