“竖爷！”三恒发出一声充满恐惧的呼喊，随后猛地从睡梦中惊醒。
身旁正凝神打坐的吉云缓缓睁开眼睛，面露疑惑地问道：“你怎么了？”
三恒用袖子擦了擦额头上渗出的冷汗，心有余悸地说道：“我梦到竖爷浑身是血，直挺挺地躺在地上。我凑近去探他的鼻息，发现他已经没了呼吸。”
“原来是做噩梦，大惊小怪！”吉云没好气地说道。
三恒微微皱起眉头，忧心忡忡地喃喃自语：“也不知道竖爷和北灵现在到底身处何方，真让人发愁。好端端的两个人，怎么会突然就消失不见了呢？难道是轩辕国的人动的手？可仔细想想也没道理啊，为什么偏偏对他们俩下手呢？轩辕国那边的情况也很奇怪，原本好好的，怎么突然就分成两派，自相残杀起来了呢？吉云，你说这究竟是怎么一回事啊？”说着，三恒低头看向坐在红色沙地上的吉云，眼神中满是焦虑。
吉云无奈地眨巴着眼睛，有些不耐烦地回应道：“我哪知道啊？你一路上都问了无数遍了！要不你再睡一会儿？”
三恒轻轻摇了摇头，缓缓站起身来，说道：“算了，天都已经亮了。”
三恒缓缓转动身子，环顾四周。眼前是一片广袤无垠的沙漠，在浩瀚天宇洒下的微弱光芒映照下，沙漠呈现出如猪肝般的暗红色。在离三恒不远处的暗红色沙地上，焦火、成合、袁后和香姑正沉浸在梦乡之中，睡得正香。在此之前，他们已经连续两天两夜未曾合眼。这两天里，他们遭遇了凶猛的野兽，经历了可怕的沙暴，好几次都从鬼门关前侥幸逃生。他们一路朝着东方前行，本打算一鼓作气赶到寿麻国，可经过了这两天两夜惊险的战斗和艰辛的逃生后，身体的疲惫达到了极限，实在支撑不住，只得在这危机四伏的沙漠里，不顾周围的危险，沉沉睡去。
此刻，三恒满心都是对竖爷的担忧。竖爷与北灵消失后，三恒曾向轩辕国王询问他们的下落。轩辕国王告知他，竖爷和北灵被传送到轩辕国的某个地方，去执行一项任务。当三恒急切地追问具体位置和任务内容时，轩辕国王却以任务机密为由，缄口不言。无奈之下，三恒只能焦急地等待着消息。
就在等待的第三天，轩辕国突然爆发了内乱。轩辕国王联合了几位大长老，向另外几位大长老发起了攻击。刹那间，整个轩辕国分裂成了两派，双方展开了一场不死不休的激烈战斗。没过多久，原本整洁壮观的轩辕城，就变成了一片烟火弥漫、断壁残垣的凄惨景象。
好在三恒他们得到了姬珠的帮助，艰难地逃出了轩辕城。之后，在姬珠的协助下，他们设法弄到了一艘小船，乘船离开了轩辕国，抵达了轩辕湖东边的放皋山下。几人翻越过放皋山后，在夜幕降临之时，踏入了流沙的边缘。经过一夜的短暂休息，他们踩着赤红松软的沙子，快速朝着东边行进，一心想着尽快赶到寿麻国。
一路上，流沙中危机四伏。幸运的是，成合天赋异禀，在关键时刻成功将落石术突破到了三级，凭借着这股力量，他们赶走了那群如同绵羊般大小、豺狼般凶狠的野兽，让众人惊险地躲过了进入流沙后的最凶险的一劫。
西边的天空渐渐泛起微黄的光，这是太阳即将升起的预兆。三恒心中暗自思忖：“等太阳出来后，就叫醒他们几个。这流沙中处处暗藏危险，谁也不知道什么时候会出现一群觅食的野兽，而且那些沙暴总是毫无预兆地袭来。我们得加快速度赶到寿麻国，说不定竖爷他们已经到了那里。竖爷啊，要是你找不到我，一定要去寿麻国啊，要不然……”
正想着，焦火不知何时来到了三恒面前，打断了他的思绪。三恒微微一怔，有些惊讶地说道：“啊！焦火，你醒了啊！我正打算去叫醒你们呢。”
焦火点了点头，神情严肃地说道：“大家都醒了。太阳快出来了，这流沙中危险重重，我们得尽快往寿麻国赶。”
三恒急忙扭过头望去，只见袁后、成合和香姑都已醒来，三人正围坐在一起吃着干粮。三恒见状，便与焦火一同走到他们身旁，也拿出干粮，边吃边观察着四周的情况。
“我们赶紧出发吧！”三恒刚吃完两块干饼，正用手抹了抹嘴，焦火便开口说道。自从竖爷失踪后，焦火便自然而然地承担起了小队中拿主意的角色，他的话语中透着一股不容置疑的坚定。
吉云听到这话，缓缓睁开眼睛，伸展了一下翅膀，飞起身来，落在了三恒的肩上。其他人也纷纷站起身，麻利地收拾好行囊。几人很自然地排成纵队，迈着轻快又谨慎的步伐朝着东边行进。在纵队中，焦火走在最前面，成合则殿后，警惕地观察着周围的动静。
没过多久，远处蔚蓝的天空像是被一只无形的大手撕开了一道口子，鹅黄色的太阳从那道裂口中探出了脑袋。金色的阳光如同瀑布般倾洒而下，铺满了一望无垠的沙漠。原本猪肝色的沙地瞬间像是被施了魔法，变成了一片赤红色。一阵狂风呼啸而过，沙地上赤红色的沙子如同灵动的水波般流动起来，整个沙漠宛如一片红色的海洋，壮阔而又神秘。
温暖的阳光照在身上，让人感觉如同身处长安三月的中午，舒适而惬意。三恒低着头，心中暗自思量：“这里的沙漠，除了沙子的颜色与西域不同之外，气候竟也比西域好得多。夜里不会寒冷刺骨，白天也不会酷热难耐。只是在这么一片连一根草、一滴水都见不到的地方，那些成群结队的野兽究竟是如何生存下来的呢？”
就在这时，一声尖锐的大叫突然响起，将三恒的目光瞬间吸引到了前方。只见走在队伍最前面的焦火，下半身已经陷入了红沙之中，而且身体还在不断下沉。紧跟在焦火身后的袁后见状，急忙伸出手去拉他，没想到自己脚下也突然像是踩空了一般，猛地往下掉去，转眼间红沙已经没过了他的腋下。走在袁后身后的香姑被这突如其来的变故吓得呆立原地，脸上露出了惊慌失措的神情，一时之间不知如何是好。
“泥潭！”三恒脑海中下意识地闪过这个念头。他心急如焚，三步并作两步冲到香姑身旁，紧接着一个箭步扑倒在地，右手奋力向袁后伸去。袁后看到这一幕，急忙伸出空着的左手，紧紧握住三恒递过来的手。三恒左手用力撑地，右手拼命往后拉，没想到左手刚一触碰到地面，就像按在了烂泥上，稍一使劲便陷了进去。左手失去了支撑，右手也使不上劲，根本无法将袁后拉出来。
就在焦火和袁后逐渐被红沙淹没，只剩下脑袋露在外面时，一个黑色的物体如同船桨般出现在三恒眼前。原来是成合快速赶到他身边，伸出了手中的铁槊。三恒赶忙将袁后的手送到成合的铁槊上，袁后随即死死攥住铁槊。成合用力一拉，如同钓鱼一般，将袁后和焦火从沙中拉了出来，安置在自己身后。
众人刚松了一口气，突然，整块沙地像海洋上的漩涡一样，疯狂地旋转着向下塌陷，而他们所处的位置恰好是漩涡的中心。沙地塌陷的速度极快，悬停在三恒身旁的吉云下意识地抓向他的肩膀，等不及作其他反应便和三恒一起被卷入沙中。
三恒只感觉身体急速下坠，这种感觉似曾相识，可他拼命回忆，却怎么也想不起来曾在哪里有过这样的经历。恐惧瞬间袭来，他忍不住大叫一声，双手不自觉地胡乱抓向两边，然而所触及之处，空空如也，仿佛置身虚空。明明是被沙子掩埋，却又感觉不太像。四周一片漆黑，耳边只有呼呼的风声，身体没有受到挤压，鼻孔还能正常呼吸，只是湿气很重，仿佛跌入了一片清晨的浓雾之中。
“流沙下面居然是空的，真是太奇怪了！看来不用担心被活埋窒息而死。”三恒心中暗自思忖，“也不知道其他人现在怎么样了？”
“吉云！吉云！” 三恒突然想起，在沙地塌陷的瞬间，吉云放弃了第一时间逃跑的机会，而是紧紧抓住自己肩上的衣服，和自己一起被卷入了红沙漩涡中。
三恒的呼喊声刚落，一团红色的亮光出现在他的左肩。在这亮光的映照下，他看到身旁几道细小的沙流，如同红色的瀑布，从看不见的高处缓缓流向看不见的深处。而他自己则像瀑布中的一条小鱼，无依无靠、无能为力地随着沙流向下飘去。瀑布再高，总有汇入河流、重获自由的时候，可在这无边无际、漆黑一片的虚空里，自己最终会落向何处？又何时才能脚踏实地？能否活着落地呢？
“吉云，你还能飞吗？”三恒扭头看向肩膀上的吉云，眼神中满是焦急。
此时，吉云左手食指指尖闪烁着一团细长的火焰，宛如蜡烛的光芒。她正借着这微弱的火光，专注地扫视着四周。听到三恒的问话，她试着扇动了几下翅膀，想要飞起来。然而，她的身体却像是被施加了沉重的魔法，任她如何用力，都无法离开三恒的肩膀。
“这里有点不对劲，我飞不起来。”吉云满脸沮丧地说道。
“也不知道其他人现在在哪里？这次怕是凶多吉少了，就算没摔死，这深不见底的地方，连你都飞不上去，我就更别想出去了。”三恒脸上也满是失落，重重地叹了口气，“要是竖爷在就好了，他总能想出办法来。唉，恐怕再也回不了家了……”
“嘘！”吉云先是轻声制止，随后有些不耐烦地说，“闭嘴，三恒！”
“怎么了？”三恒满脸疑惑地问道。
“你有没有感觉到，我们下坠的速度没有再加快了。”吉云说道。
“是啊！刚才还向上飘起的衣摆，现在都垂了下去，而且吹在脸上的风，似乎也没有再变大。这到底是怎么回事？”三恒低头看了看身上，又静静地感受着周围的变化，惊讶地说道。
吉云没有回答，再次尝试扇动翅膀。这一次，她很轻松地飞离了三恒的肩膀，围着三恒的脑袋转了一圈后，又重新落在了他的肩膀上。
“刚才在上面的时候，四周好像有一股无形的压力，压得我根本无法起飞。而这里，那股压力消失了，就连正常的下坠力也减弱了。”吉云解释道。
“这是什么意思啊？”三恒满脸疑惑，眼神中充满了不解。
“我听人说过，当飞得足够高，飞到远离地面的太空时，就会失去下坠的力量，整个身体轻得好像没有了重量。我们现在的状态，很可能就是这样。”吉云说道。
“不可能啊，我明明还在往下掉呢！”三恒还是不太相信。
“你再仔细看看，下坠的速度是不是变变慢了。”吉云再次扇动翅膀，快速飞到三恒面前，先是伸出小手托了托他的下巴，然后直直地盯着他的眼睛说道。
三恒看了看四周，发现之前那几道缓慢下落的细沙，不知何时下落速度变快了，而且吹在脸上的风也变小了。这些迹象似乎都在表明，他的下坠速度确实变慢了。
“那我会不会静止在这虚空之中，既下不去，也上不去呀？”三恒面露恐惧，声音微微颤抖地说道。
“不会的！”吉云语气坚定，眼神透着自信，“我先让你停下来。”
吉云说完话后，重又飞到三恒的肩上。她俯下身体，双手抓住三恒的衣服，然后扇动翅膀奋力向上拉三恒。说来奇怪，吉云的力量虽然不大，但三恒明显感到脸畔的风速在迅速变小。不久后，他已经完全感觉不到风的存在。看来是停在虚空之中了，三恒心中一凛，用颤抖的语气说道：“吉云，我们在哪里？我是不是悬停在空中了？”