半个多时辰后，两人的视线中出现了白与红之外的另一种色调 —— 一片墨绿色。在白色的水面和红色的沙地之间，一条丝带般的绿洲，一头系着水面，一头没入沙地。
“到了！那里应该就是寿麻国了！”走在前面的北灵难掩兴奋。
“太好了！”竖爷也激动地应和道。
真实可见的目的地为两人注入新的动力，他们加快脚步。又过了半个时辰，一片树林出现在眼前。这片树林浓密而广袤，其边缘沿着湖岸蜿蜒，与湖水始终保持着恰到好处的距离。高大的乔木与低矮的灌木层层叠叠，宛如一道密不透风的绿色城墙。
“这片树林如此繁茂，必定有水源。我们沿着树林边缘找找，说不定能发现河流。顺着河流走，应该就能抵达寿麻国。”竖爷望着树林临湖的一侧分析道。
北灵点头赞同：“我们沿着湖边继续前行。若有河流，想必是汇入这片盐泽的。”
确认目标近在咫尺，两人紧绷的神经终于放松下来，不再紧张与激动，而是放缓步伐，悠然地沿着湖边漫步。
“寿麻国究竟是个怎样的国度？”竖爷望着左手边浩瀚的盐泽与右手边葱郁的树林，不禁喃喃自语，又像是在询问北灵。
“我也不清楚。我们神族向来与世隔绝，从不与其他种族往来，对世界的认知仅源于书本与长老们的讲述。关于寿麻国，书本里没有记载，长老们也从未提及。要是焦火在就好了，他仿佛无所不知，周饶人确实学识渊博。书中只提到周饶人擅长制作器具，看来我们的书本实在太过陈旧。历经数万年，世界早已发生了翻天覆地的变化。”北灵打开了话匣子，滔滔不绝地说道。
“焦火毕竟不是普通的周饶人！他是周饶的王子，自幼接受王室精英教育，学识渊博也是情理之中。”竖爷顺着北灵的话补充道。
“先不说焦火了。竖爷，你有没有发现，太阳自出现后，就一直停在天顶处。”北灵仰头望向天空，目光紧锁着那轮一成不变的圆日。
竖爷这才惊觉，一个多时辰过去，那轮破空而出的太阳，竟依然纹丝不动地高悬在头顶正上方，仿佛被无形的锁链禁锢。
“太诡异了！这地方果然处处透着古怪！”竖爷瞪大眼睛，声音里满是惊愕。
北灵压低嗓音，神色凝重：“等到了寿麻国，买到橐驼、备齐水粮就立刻离开。”
“有人的地儿，总归能安心些，我们还是……”竖爷话音戛然而止，突然想起大部分钱财都留在了轩辕国的包裹里。他慌忙伸手摸索胸口口袋，摸出几枚沉甸甸的钱币 —— 两枚泛着冷光的白币，六枚黯淡的黑币，在掌心叮当作响。
“这点钱，填饱肚子都勉强，更别说住店、买橐驼了。”竖爷攥着少得可怜的钱币，抬头望向北灵，脸上尽是窘迫。
北灵解下腰间短剑，剑身流转着奇异的幽蓝光芒。这把由浮银与蓝铁锻造的短剑，是当初在犬封国抵账得来的，刃身镌刻着细密纹路，在阳光下折射出冷冽光泽：“这短剑拿到寿麻国卖掉，应该能解燃眉之急。”
竖爷无奈苦笑：“也只能这样了。”
“这片林子安静得可怕。”北灵突然停下脚步，侧耳聆听，“一路走来，别说鸟鸣兽吼，连风声都听不到，处处透着不祥。”
这句话如同一把冰锥，瞬间刺破了竖爷的回忆。西域蒲类月牙山的恐怖景象在脑海中翻涌，他下意识握紧腰间刀柄，警惕地扫视着四周密不透风的枝叶：“该不会……还有什么怪物藏在里面吧？”
“赶紧走！”北灵催促着，脚下步伐加快，竖爷也紧紧跟上。
四周静谧得如同时间凝固，水面平滑如镜，天空不见一丝云彩，那轮太阳孤零零地悬着，仿佛是天幕上固定的装饰，树林宛如一幅静止的画，树枝和树叶丝毫不见摇曳。
周遭一片死寂，没有水波涌动的声响，没有风吹树叶的沙沙声，没有动物的啼叫，甚至连竖爷和北灵踩在沙子上的脚步声都消失无踪，整个世界仿佛陷入了一种虚无的寂静之中。
两人仿佛被这诡异的环境所感染，不约而同地陷入沉默，一声不吭，只是专注而小心翼翼地快步前行。
将近半个时辰过去，一条小河果然出现在两人眼前。小河宽约三四丈，河水从林中极为缓慢地流向湖中，河面波澜不兴，河湖交汇之处连个泡沫都不见。若不是河面上几片树叶如同蜗牛般缓缓向湖中“爬行”，根本察觉不出河水在流动。
竖爷一见小河，立刻奔过去，弯腰捧起水就大口喝起来。水有点咸，但勉强能入口。接着他又跑到树林边，再次捧水畅饮。树林边距离湖水大概一里远，这里的水基本没有咸味了。竖爷一口气连喝十大口，这才直起身，露出无比满足的神情，长舒了一口气。
北灵走到竖爷身旁，看着小河两岸密密麻麻的树干、树枝和藤蔓，满脸失望地说：“这小河两岸根本没路可走啊。”
竖爷抬头望着河边的树丛，思索片刻后说道：“我们可以攀着树干，踩着树枝走过去。”
北灵摇了摇头，疑惑地自言自语：“这丛林深处真的有人吗？寿麻国真的在里面吗？”
“要是轩辕国王没说错，寿麻国理应就在这儿了。可这地方，确实不像是有人居住的样子。不过，北灵你瞧。” 竖爷抬手指向小河右侧岸边，“那儿的树枝断了。”旋即又指向另一处，“你看，那些枝叶有被踩踏的痕迹。我觉着有人来过，而且时间不久。”
“会不会是三恒他们！”北灵顺着竖爷所指，看到河岸边树丛的异样，难掩兴奋地说道。
“很有这个可能！”竖爷嘴角泛起一抹笑意。
二人心情顿时好转，脸上的忧虑和迷茫一扫而空，取而代之的是满满的信心与希望。随后，二人依照竖爷先前说的办法，攀着树干，踩着相连的树枝，沿着河边行进。
这片树林看似广阔无垠，实则纵深并不太深。竖爷和北灵像灵活的猴子般攀着树，沿着河边转过四个弯，不到半个时辰，眼前便出现了一片平坦的草地。草地上的草并非连成片，而是一块块整齐排列，乍一看，好似一片种满小麦的麦地。小河笔直地在草地上延伸向远方，将草地均匀分成了左右两半。小河两岸，一些模样像骆驼的动物正低头或吃草、或饮水。小河尽头，隐约可见一排整齐的房子。“那应该就是寿麻国了。”竖爷和北灵相视一笑，紧接着加快了攀爬的速度。很快，他们离开了树林，踏上了草地。
“热死了！”竖爷忍不住抱怨道。
“真的好热啊！”北灵也跟着说道。
“这儿和树林仅仅一步之遥，林子里温暖得如同春天，可这儿却热得像三伏天，甚至比三伏天还要酷热难耐。这地方，实在是太不合常理了。”竖爷想起桃道人曾说这个世界不能以常理揣度，可这地方的诡异程度，还是超出了他的想象，心中暗自思忖。
“咱们先去城里，买好橐驼和必需的物资，再打听打听三恒他们的消息，然后就赶紧离开。”北灵的目光落在一头正在河边饮水、形似骆驼的动物身上，接着说道，“这应该就是橐驼了吧。”
“应该就是。这东西外形像骆驼，却只有一个驼峰，体型比马还小，跟轩辕国王描述的相符。不过看它这模样，似乎连普通骆驼都比不上，真能在流沙中跑得像马在平地上那么快吗？”竖爷顺着北灵的视线，盯着那头橐驼，满脸疑惑地说道。
“这附近一个人影都没有，这些橐驼看起来像是野生的。反正距离前面的城还有段距离，要不我们各自骑上一匹试试？”北灵面露犹豫，提议道。
“我看行。不管是不是野生的，反正我们本来就打算买。我先找一匹来试试看，要是没问题，你再骑。”竖爷思索片刻后说道。
说完，竖爷开始观察周围的橐驼。最终，他将目标锁定在一头体型最大的橐驼身上，说是最大，实际上也就跟骡子差不多大小。竖爷径直走到那头橐驼身旁，伸手试探性地摸了摸它的背。那头橐驼正专心吃草，对竖爷的举动毫无反应。竖爷看着这头个头不高的橐驼，心中犯起了嘀咕，自己块头大、体重沉，这体型瘦小的橐驼，真的能承受得住自己的重量吗？
“你真能当坐骑吗？”竖爷一边轻轻抚摸着橐驼的背，一边轻声喃喃自语。
仿佛听懂了竖爷的话，那橐驼抬起头看了竖爷一眼，“哼哧哼哧”地叫了几声，像是在回应竖爷的疑问。
竖爷微微一怔，随即苦笑着说：“你这畜生难不成真能听懂人话？那好，我倒要看看你是不是真像传闻中那么厉害。”
说完，竖爷先抬起右腿，轻轻压在橐驼的驼峰和脖子之间。见橐驼没有抵触，他便将右腿跨过橐驼的身体，一屁股坐到了它的背上。竖爷坐在橐驼背上，背靠着那唯一的驼峰，双脚几乎能碰到地面，整个人就像坐在一个靠背椅上。然而，那橐驼仿佛完全没察觉到有人骑在它背上，依旧低头专心吃草。竖爷轻轻拍了拍橐驼的背，又轻声吆喝了几声，可橐驼却不为所动。竖爷加大了力度，双腿稍稍用力夹紧橐驼，嘴里大声地 “驾驾”吆喝着，可这橐驼依旧对他的指令不理不睬，竖爷一时间有些不知所措。
“你要是真能听懂人话，就跑两圈给我瞧瞧。”竖爷无奈之下，弯腰凑近橐驼耳边，轻声说道。
橐驼猛地抬起头，撒开蹄子，风驰电掣般地跑了起来。它驮着竖爷转了两圈，又回到了原地，缓缓停下。
“北灵，这橐驼真能驮人，你也找一头骑上去。”竖爷朝着不远处的北灵喊道。
“对了，这橐驼能听懂人话，你得靠说话给它下达指令。”竖爷紧接着补充道。
北灵听罢，径直走向一头正在河边饮水的橐驼。这头橐驼体型中等，大小跟一头驴差不多。北灵轻松跨上橐驼背，随后开口让它往前走。橐驼果然停止饮水，乖乖地迈步向前。
在橐驼的帮助下，竖爷和北灵很快越过了那片如同麦地的草地，来到了一排房子前。这排房子笔直挺立，不见门窗，全由木头搭建。房子一端隐没在树林中，另一端紧挨着河水，与河岸垂直相对。河对岸也有一排一模一样的木头房子。
“这儿应该就是寿麻国了，可我们怎么进去呢？”北灵望着眼前的房子，满脸疑惑地问道。
“看样子，只能涉水过去，或者穿过林子。”竖爷回应道，眼中同样充满了困惑。
“橐驼，带我们进去。”北灵突然想到，或许可以让橐驼帮忙，便对着自己骑着的橐驼下令。然而，橐驼毫无反应，仿佛根本没听到。北灵提高音量，再次命令橐驼带他们进去，橐驼依旧不为所动，北灵只好作罢。
“那我们还是从林子里绕过去吧。”竖爷看了看河水，又望了望林子的方向，提议道。
北灵点头同意，两人骑着橐驼朝林子方向奔去。
这片林子与他们先前穿过的那片截然不同。林子里只有一种树，没有杂树。树木之间，地上既没有荆棘藤蔓，甚至连棵草、一片树叶都没有。林中的树木笔直高大，树冠呈三角形，形似杉树。树冠以下的树干光滑整洁，宛如一根柱子，没有任何枝丫。树木排列得整整齐齐，每棵树的高度和粗细都大致相同，就像一队精心挑选的仪仗队，整齐列队，仿佛在迎接尊贵的客人。
橐驼行至林子边缘便停住脚步，无论竖爷和北灵如何大声吆喝，这两只橐驼都无动于衷。无奈之下，两人只得下马，徒步走进林子。
踏入林中，他们沿着那排木头房子前行。房子夹在两排树木中间，笔直地延伸向林子深处。约莫走了两里路，他们终于来到了房子的尽头。房子尽头的地面上，生长着一丛丛比竖爷还高的灌木，这灌木形似麻，却比麻要高大。每棵灌木的枝头都开满了粉白色的小花，模样酷似桃花，可香气却远比桃花浓郁。这些灌木排列得十分整齐，看起来像是有人特意栽种的作物。