时间也不知道过去了多久，竖爷在因思念而难以抑制的悲伤中，突然感觉到脸上一阵疼痛，像是被人打了一巴掌。那阵疼痛让他恢复了些许理智。
“哎！”竖爷站起身，接着叹了一口气，自嘲道，“明知是幻影，却就是无法自已。百年都已经坚持过来了，此刻心中对故乡、对妻子儿女的思念竟然浓烈至此。”
“我大概明白了！”他转念想道，“这里的幻境应该就是人心中最执着的那个念想。某种神秘的力量，可能就是那奇怪的、像水幕一样的墙壁，将人心中的执念放大并具化在眼前。其他来此地的人，心中的执念多半是找到金骆驼，找到仙草、仙肉、仙宠，这样就会拥有力量、财富和健康。那其中多半掺杂着贪婪、嗔怒、自私和猜忌，如此种种，结果总避免不了互相残杀。而我心中最大的执念就是故乡与妻子儿女，眼前的幻境便是我这执念的具象化。”
“想我修行了将近五十年，竟被心中的执念困在幻境中，真的不应该！”想到这里，竖爷盘腿坐下，双手合十，随后口中缓缓念道：“安为清。般为净。守为无。意名为。是清净无为也。无者谓活。为者谓生。不复得苦故为活也。安为未。般为起。已未起便为守意。若已意起便为守意。若已起意便走为不守当为还。故佛说安般守意也。安为受五阴。般为除五阴。守意为觉因缘。不随身口意也。守意者。无所着为守意。有所着不为守意。何以故。意起复灭故。意不复起为道。是为守意。守意莫令意生……”
竖爷越念越快，很快便念到了忘我的程度。他周围的灶台、桌子、凳子、墙壁、屋顶随之渐渐消失，接着，街道、街道上的树木、街道旁边的房子也开始慢慢消失，最后，整个镇子像太阳出来之后的迷雾一样消散在虚空之中。
“竖爷！竖爷！快醒醒啊！”
幻境破灭之后，一阵喊声传入竖爷耳中，打断了他的诵经。他抬头看去，只见三恒正蹲在跟前，脸上满是焦急。
“三恒！太好了！你没事！”竖爷快速站起身，拍了拍三恒的肩膀，兴奋地说道。
“我没事。倒是你，刚才躺在地上一会儿哭喊，一会儿滚闹，愁死我了。”三恒嬉笑着说。
“你这小子，刚才是不是扇了我一巴掌？”竖爷想起之前脸上莫名的疼痛，随即瞪着三恒，没好气地问。
“我那不是着急吗！要不是我扇了你一巴掌，你只怕到现在还在地上哭闹呢！你到底看到什么了？”三恒笑着反问。
“你舅母，顺子、二子和梅子。”竖爷平静地回道。
“你小子没进入幻境吗？”竖爷接着问道。
“有啊！不过，我道行比你高！那点幻境根本奈何不了我！”三恒一本正经地回答。
“呵呵！”竖爷摇了摇头，笑了笑，边向四周看去边说，“这里就是‘神之乐土’？看起来不像是在地下，也不像在绿洲中，更不像在戈壁沙漠里，季节也不对，估计是一方独立的空间，类似于山海界。”
“应该是！”三恒附和道。
“有看到村民们吗？”竖爷继续边看向四周边问。
“之前有哭声从那个方向隐约传来，现在没了。”三恒指着不远处一个土岗的方向回道。
“那我们赶紧过去！”竖爷说完，立即向着土岗的方向走去。三恒紧跟其后。
两人当时所处的地方，是一处四周群山环绕、地面起伏不平的黄土地。黄土地上，寥落的树木枝叶凋零，稀疏的草地草茎枯干，看起来像是秋冬季节，气候却并不寒冷。天空中没有太阳，也没有乌云，天色既不明亮也不晦暗，仿佛是太阳还未露头的黎明，又像是太阳刚落下的傍晚，却始终没有变得更加明亮或更加晦暗的迹象。
不久后，两人登上了土岗。一个巨大的石堡巍然屹立在土岗的另一侧，赫然映入眼帘。那是一座梯形石堡，自上至下等分为三层，每层都呈极其规则的正方形，从岗顶望去，宛如一座古老的祭坛。
“竖爷！那是杏树林中的石堡！” 三恒一见到那石堡，便无比讶异地喊道。
“下面有人！先去救人！ ”
竖爷大喊一声，三恒这才注意到石堡外面的地上横七竖八地躺着许多人，他赶紧跟上竖爷的步伐，快速跑下岗坡。
地上的人从衣着来看，应该就是湖边村的村民。两人一一检查躺在地上的人，可惜没有一个活人。所有人身上几乎都有撕咬的伤口，看起来像是遭遇了野兽袭击。
他们在石堡紧闭的大门前发现了老族长和幺望的尸体，在大门右侧的墙根下发现了热依拉和那赫的尸体。老族长和幺望紧挨着躺在地上，合为一体的两块鱼形玉佩放在他们头顶上方；那赫则抱着热依拉靠在墙上。老族长、幺望和热依拉的身上同其他人一样，满身都是被撕咬的伤口，只有那赫身上毫发无损，不知因何身亡。
“竖爷，现在怎么办？”在热依拉和那赫的尸体旁，三恒看着沉默不语的竖爷轻声问道。
“先将他们都埋了吧！”竖爷沉重地说。
三恒点了点头。于是，两人用随身携带的铁剑就近挖起了葬坑。
地面异常松软，不久后，两人便挖出了一个两丈多宽、两丈多深的方形葬坑。之后，他们在大葬坑旁边又挖了一个仅能容纳两具尸体的小葬坑。接着，他们将热依拉和那赫埋入小葬坑，将其他包括老族长和幺望在内的共计三十五具尸体埋进了大葬坑。
安葬完村民们的尸体后，两人将目光投向了石堡的大门。大门是金属的，门面呈银白色，颜色斑驳，门上密密麻麻的门钉整齐排列，门环上套着一把粗大的铜锁，已经绿迹斑斑。
“这个石堡和一百年前我们在杏树林中见到的那个几乎一模一样，两者之间肯定有关联。”竖爷率先说道。
“我们进去看看？”三恒跟着问道。
“嗯！来都来了，那就进去看看让这么多人为之丧命的到底是什么东西！”竖爷点头道。
随后，两人走到石堡大门前，撬开门环上的铜锁，推开沉重的金属大门，走进了幽暗的石堡中。
门内的场景也同当年两人在杏树林中遇到的石堡一模一样：一条横向的走廊和一条直向的甬道在大门口处交汇，横向的走廊像一眼能望到头的深巷，直向的甬道像深不见底的山洞。两人点燃一根火把，沿着正对大门的甬道向石堡深处走去。很快，他们走到了甬道尽头的一个大门前，推开大门进入了一个房间。房间很大，火把的亮光只能让他们勉强看清房间的一角。房间内的景况是两人熟悉的样子：正中间是一个光线微弱的天井，火光照到的地方整齐摆放着长桌和长凳，长桌中间每隔一段距离安放着一个灯台，每个灯台上静立着一盏油灯。竖爷就近点燃了几盏油灯，房间内可见的范围立即扩大了许多。两人转身看向房间的墙壁，墙壁上果然也布满密密麻麻的壁画，内容和他们在杏树林石堡墙壁上见过的如出一辙。
“竖爷，你怎么看？”三恒在看到那些壁画后，终于忍不住开口问道。
“是幻境还是真实，一时还难以知晓。”竖爷紧盯着壁画，眉头紧皱地说。
“不像是幻境。”三恒摇了摇头，相当肯定地说。
“这城堡里里外外都跟我们之前遇到的石堡一模一样，如果不是幻境，那极有可能就是同一个石堡。”竖爷思索片刻后说道。
“不可能吧？”三恒瞪大眼睛，难以置信地说，“两处相距起码有八百里远，怎么可能是同一个石堡？再说我们之前遇到的石堡在茂密的杏花林中，这里树都没几棵，完全不是同一个地方。”
“不好说，如果这里是神族制造的地方，那距离完全不是问题。至于树林变荒地，也极有可能，毕竟一百年的时间不算短了。”竖爷说道。
“当年我们进城堡时，破坏了大门上的铜锁，可刚才进来前，那门上的锁却是好好的。这又怎么解释？”三恒不服气地说道。
“石堡的大门有四个，当年我们是从北门进的石堡。这地方根本辨不清东南西北，我们刚才进来的大门可能是东门，也可能是西门。”竖爷回道。
“这样说来，我们只要出去看下其它几个大门，不就知道这里到底是不是杏花林里的那座石堡吗？”三恒紧接着说道。
竖爷没有回话，算是默认了三恒的推论。于是，两人决定回到城堡外面，查看其它几侧的大门。
他们沿着连通大门的甬道，很快便回到了石堡外面。外面的天色依然不明不暗，时间仿佛静止了一般。两人沿着一个方向快步走去，不久后便围着石堡转了一圈。石堡的另外三个门中，果然有一道门是敞开的，然而石堡四周却没有当年见到的巨猿骸骨。这让两人着实不解：要说两座石堡不是同一座，两者的相似度实在太高；要说它们是同一座，可就算周边环境会变，那巨大的骸骨总不会像草木般凭空消失吧？
“竖爷，现在可以下结论了吧？”走回两人最初进入石堡的那道大门旁后，三恒看着竖爷，得意地说道，“这石堡根本就不是杏花林中的那座！”
他的话音刚落，一阵巨大的啸声便从石堡左侧的土岗上传来。接着，一只身高将近三丈的白色巨猿出现在岗顶。那白猿跳下土岗，边咆哮边朝着两人的方向猛冲过来。两人大惊，转身逃进石堡，迅速关上了大门。白猿的咆哮声很快响彻耳畔，然而大门并未受到撞击。两人正觉奇怪时，门外突然传来激烈的打斗声。三恒闻声立即凑到大门跟前，贴着门缝朝外看去。
“是那身上长刺的大蛇！”一声令人毛骨悚然的嘶鸣过后，三恒转过身，对着竖爷低声说道，脸上满是惊惧。