竹影摇风，簌簌作响。
陆夫人方欲引着云家兄妹往亭中去，忽闻一道男声传来，她脚步微顿，神色微变，抬步绕过竹丛，亭中景象便映入眼帘。
望着亭中几人相谈甚欢的模样，陆夫人心中忽觉酸涩，亦觉生恼，昨日才与木兰说过，名门贵女当自重身份，莫要与寒门庶族过多往来，沈家世代簪缨，声名显赫，谁不知沈家千金的分量？难保这些人不是早已知晓她的身份，故意装作不识，借此攀附亲近？
即便当真是自己多心，可沈家千金的身份，本就是人人趋之若鹜的香饽饽。
今日种下情谊，他日难保不会有人攀附而上，借势谋利，念及此，她望着亭中陈家人谈笑晏晏的模样，眉间不耐更甚，望向亭中陈家人的目光愈发冷冽，心中暗自恼恨这些不知进退的人，不好好待在止戈院，偏出来闲逛什么？
云婵素擅观人眉眼，体察情绪，见小姑望着竹林忽而神色阴晴不定，便知这是雷霆将至的前兆。
她心下好奇，究竟是何人能叫素来沉稳的小姑这般隐忍不发，遂压低声音笑道：“瞧那边言笑晏晏，木兰妹妹倒是旧识，只是另两位...\"眼波流转，意有所指，”不知是哪房亲戚？“
陆夫人收回如炬目光，纵使面对娘家晚辈，亦不愿失了家门体面，敛起眉间不耐，温声道：”这二位是你表哥新妇的母舅家至亲。此刻贸然打扰，恐扫了雅兴，日后同在府中，相见的日子多着，也不急于这一时。\"说罢便款步转身，丝毫不见迟疑。
云婵望着小姑决然离去的背影，暗自思忖——看来这位新妇连同她的娘家，都未入小姑的眼，一时心思流转，暗暗发笑。
这一趟，真没白来呢。
再抬眸时，却见兄长云享正望着竹林出神，顺着他目光望去，只见亭中沈木兰英姿飒爽，言笑间顾盼生辉。
云享喉间微动，少时初见的记忆翻涌而上，那时便知这沈家姑娘是个美人胚子，如今长成，更是叫人挪不开眼。
可当他瞥见同席而坐的陈握瑜，少年意气、开怀大笑的模样，眼底炽热转瞬冷却。
云婵将兄长神色尽收眼底，待他收回目光，二人不期然对视，她唇角勾起一抹清冷笑意，似嘲似讽。
云享一怔，忙若无其事地别开眼去，袍袖下的手指却不自觉攥紧。
竹影摇曳间，亭中三人犹自谈兴正浓，浑然不觉竹林外的暗流涌动。
待至小半个时辰，方才揖别四散，沈木兰本欲抬步往慕青院去，凌霜忽近前低语：“方才属下瞧见云家兄妹了。”
沈木兰脚步骤止，柳眉微蹙：“可瞧真切了？\"
\"千真万确，是陆夫人亲自引着他们。”
沈木兰顿时意兴阑珊，转身改道：“早知他们会来，我就不来了，罢了，倒不如去方舅母处，瞧瞧茵妹妹。”
凌霜忍俊不禁，打趣道：“夫人临行前便叮嘱过，云家身为姻亲定会赴宴，小姐这般避之不及，莫不是怕云家提起那位年已而立、尚未婚娶的宗子？”
沈木兰双颊绯红，竖眉瞪眸，佯嗔道：“越发没规矩了！也敢拿主子打趣？那云家宗子，与我何干？母亲也是糊涂，怎就应了这门…...\"话未说完，见凌霜笑意盈盈，知她存心调侃，索性不再言语。
行至小径深处，她才轻叹道：”倒不是对那人有甚成见，只是云家兄妹...自小就瞧着不似良善之辈，我向来不喜。“话音渐远，唯余竹叶沙沙作响。
与此同时，慕青院内，陈稚鱼正伏案校改生辰宴座次名录，忽闻环佩叮当，陆夫人携云家兄妹款步而入，未及抬头，云婵娇软嗓音已传入耳中：”若不是圣意难违，表哥何苦娶这等出身的女子？不过来日方长，总有拨乱反正之时...…\"
话音未落，纱帘后忽现一抹清瘦倩影，陆夫人余光瞥见，心下暗叫不妙——原是想着让她今日来此为，明日生辰宴做最后安排，竟忘了提醒云家兄妹，此刻，也不知新妇究竟听去了几分。
陈稚鱼搁下羊毫，素手交叠于腹前，轻挑珠帘款步而出，她垂眸敛目，只将目光落于对方裙裾。
月白色如意百合襦裙随万福之礼轻旋，绣着的并蒂莲似要破布而出。
云享见此，一时看得痴了。
云婵却敛起笑意，凤眼微眯，将眼前人上下打量，心中对其身份，已然有了几分猜测。
陆夫人亦未料到云婵口出此言，偏又被儿媳听个真切，一时间语塞，到底是执掌中馈多年的主母，须臾间便镇定下来，缓声问道：\"何时到的？\"
陈稚鱼朱唇轻启，浅笑如花：\"刚歇了片刻，婆母屋内暖香萦绕，儿媳贪这暖意，竟打起盹儿来，幸得听闻动静，才匆匆醒来，还望婆母莫要怪罪。\"
云婵闻言，唇角勾起一抹意味深长的弧度，饶有兴味地瞧着她巧言遮掩，鬼话连篇。
陆夫人则神色稍缓，眼中多了几分赞许——到底是个伶俐人，晓得见机行事，三言两语便化解了这尴尬僵局。
颔首示意陈稚鱼起身，转头向云家兄妹介绍道：\"这便是你表哥的新妇。“
云婵微微屈膝，眼波流转间，暗藏在眼底的尽是轻蔑，这般软的骨头，被人当面打在脸上，也要捂着脸笑着应承。
”久仰，早闻贤良淑德之名，今日一见，果然...别有一番韵味。“
话音刚落，云享已抢步上前，执扇一揖：”弟妹生得这般清雅，倒叫人想起‘清水出芙蓉’的诗句来。“
话音未落，云婵已掩帕娇笑出声，眼波流转间不见半分笑意，只幽幽望着陈稚鱼，语带讥讽：”哥哥这番溢美之词，倒像那春日柳絮，见人便飘，往日在家中，便听得不少才子佳人的佳话，如今看来，不过是哥哥的老套路罢了。\"
她顿了顿，见那人如木头一般，笑意更盛，语气却愈发刻薄：\"嫂嫂好福气，得蒙圣上赐婚，这等天大的喜事，旁人求都求不来。若没这道圣旨，以嫂嫂的门第......\"话音拖得极长，眼尾斜睨着陈稚鱼的裙裾，\"莫说嫁入陆府这样的高门，便是能见表哥一面，怕也是难，真是圣意难违，可怜可叹呐。\"
这番话如同绵里藏针，表面上是玩笑，内里却尽是轻蔑，陆夫人听得面色一沉，当即蹙眉低斥：\"云婵！\"声音虽不高，却自带威严，生生截断了她未尽之言。
云婵收敛了笑意，见那闷嘴葫芦一句话也没有，心里得意至极，也知见好就收的道理——“嫂嫂，婵儿素来爱说玩笑话，并无恶意，嫂嫂可莫要多心呢。”
陈稚鱼沉默已久，垂眸敛去眼底冷意，对这二人，已无什么好印象，脸面既然给过了，她不需要，那也无需再客气。
再抬头时，笑意温婉，似不被方才她言语所伤。
\"云家表兄、表妹谬赞了，方才神思困顿间，恍惚听闻表妹所言‘拨乱反正’，不知是指何事？\"她语调轻柔，又轻巧地将本来掩过去的事重新拉回到了台面上，直接的云婵面色微变。
陆夫人轻咳一声，正要出言打圆场，云婵已娇笑着挽住她手臂：\"不过是妹妹读了些书，替表哥惋惜罢了，表哥状元之才，本有光辉未来，如今这番情形……“她拖长尾音，余光瞥向陈稚鱼泛白的指尖，”岂不是明珠蒙尘？“
陈稚鱼忽而轻笑出声，素手推开了她刻意挽上来的手，拒绝之意在明面上：”这话倒有趣，既说是读了些书，应也是明事理，可听表妹所言，似是内无墨水，满口空话呢……状元之才无可比拟，如今的夫君，在朝为官仕途正好，表妹怎能说是明珠蒙尘呢？若叫夫君听了，还当表妹瞧不上他，婆母，您说，儿媳说得对吗？\"
陆夫人脸色已经沉了下来，并非因陈稚鱼的反言讥讽，而是云婵不打招呼地自说自话，引出这些事端来。
陈稚鱼本也没想陆夫人会为自己说话，已然说到这，她也没必要故作和平，只道：“再说圣意难违……表妹说话，可一定要三思而行，这是在家中，若是在外头，被有心之人听去了，保不齐以为表妹对圣令有异议，藐视皇恩呐……”
云婵的脸色早已沉了下来，刚要开口堵她的话，就见她不停地接着说道：“况且我与夫君虽是奉诏成婚，婚后却也琴瑟和鸣，亲长认同，想来也是天定良缘，岂容他人置喙？”
最后一句话，掷地有声，她的眼眸也多了三分凌厉之感。
话音落地，屋内气氛骤然凝滞，陆夫人眉心微蹙，暗恼云婵口不择言，又惊于陈稚鱼竟敢当众反驳不留情面。
云婵脸色微变，未料到这看似柔弱的妇人竟如此伶牙俐齿，冷笑一声：\"嫂嫂倒是会往自己脸上贴金。不过…...\"
她忽而凑近，压低声音道：\"强扭的瓜，能有多甜？\"
陈稚鱼不躲不避，直视着她的眼睛，语气轻柔却字字如针：“甜否只有尝过才知，倒是表妹，这般执着于他人姻缘，莫不是自己的终身大事，尚无着落？”
说罢，轻轻一笑，不再看她那要喷火的眼眸，转而福了福身，看向陆夫人，语气一如往常不见方才的锐利：“婆母，座次名册还有几处需斟酌，儿媳先告退了。”
陆夫人颔首，她转身离开，留下神色各异的几人。
……