陈稚鱼提步往里走时，裙裾扫过廊下阶前的兰草，带出几缕极轻的风。她神色如常，仿佛方才院门口的凝滞从未发生，走到陆夫人榻前屈膝行礼，声音温润无波：“母亲今日看着气色好了许多，想来昨夜睡得安稳。”
待陆夫人笑着应了，她才转身，在榻侧那张雕花木椅上坐下。指尖轻轻搭在椅扶的缠枝纹上，姿态端庄，不见半分局促。
这一来，陆夫人便被夹在了中间——左侧是木婉秋，一身素衣衬得人清雅，却难掩眼底的拘谨；右侧是陈稚鱼，锦裙厚裙遮住了孕态初显的腰身，神情平静得近乎淡然。
饶是陆夫人历经半生世事，此刻也觉心口像是压了块软石，生出几分说不清的紧迫。
一边是故友之女，是她从小看着长大的孩子，当年若不是世事波折，早该是陆家明媒正娶的儿媳；一边是如今的儿媳，不仅品性端正，还怀着陆家的嫡长孙，她打心底里喜爱。
偏生这两人因陆曜牵扯到一处，让她这个既是婆母、又是长辈的人，连说话都要反复斟酌，生怕偏了哪边，徒增尴尬。
帐内静了片刻，倒是木婉秋先开了口。她握着茶盏的手指蜷了蜷，抬眼看向陈稚鱼，声音轻细却清晰：“少夫人晨起可用过饭了？方才我来时，见小厨房正熬着小米粥，还馏了几样松软的糕点，食而不腻，亦不败胃。”
冰层已破，陈稚鱼指尖在椅扶上轻轻一顿，顺着木婉秋的话接道：“来前已在我院中用过了，木姑娘来得早，也不知府上厨娘们可有尽心招待，没让姑娘受怠慢吧？”
木婉秋闻言，先抬眼看向榻上的陆夫人，见陆夫人含笑点头，才转向陈稚鱼，语气里带了几分柔和：“方才我来时，与伯母一道用的早饭。”
陈稚鱼唇边的笑意深了些，微微颔首道：“如此便好。”只是那笑意未达眼底，眸底深处藏着一丝难以察觉的异色。
她心中自有计较：自怀了身孕，陆夫人念及她身子重，特意特许她不必日日来慕青院请安，便是要来，也反复叮嘱她务必在自己院中吃饱了再来，免得来回折腾伤了胎气——这份体贴，她一直记在心里。
可如今木婉秋来了，她的特别，肉眼可见，陆夫人对她的态度，也是非同一般，这般亲近的模样，可见是刚入府便得了陆夫人的欢心。
也是，木婉秋本就是陆夫人当年一眼选定的儿媳，若不是后来横生波折，此刻坐在陆家少夫人位置上的，原该是她。
这般想来，陆夫人对木婉秋多几分偏爱，倒也情理之中。
陈稚鱼暗自攥了攥帕子，又迅速松开，面上依旧维持着端庄的笑意。她在心里反复告诉自己：不论如何，她才是陆家明媒正娶的少夫人，是陆曜拜过天地、入了族谱的妻，这一点，谁也改不了。
所以，何至于低头埋首，仿佛见不得人？
陆夫人瞧着两人面上平和，心底却仍有些不安，忙端起茶盏抿了一口，岔开话题：“今日天倒是晴得好，等会儿日头上来些，阿鱼你若是身子爽利，便在院里晒晒太阳，婉秋也陪你走走，你们年轻人说话，倒比跟我这儿待着热闹些。”
话已出口，自然无人去驳她的意思。这位夫人，想也是极愿看着这对未来“妻妾”，和平相处。
陈稚鱼垂下眼眸，先欠了欠身，语气温和：“全听婆母安排，日头暖时晒晒太阳，倒也舒坦。”面上依旧是那副淡然模样，仿佛对这安排并无半分抵触。
木婉秋也跟着点头，声音轻软：“全凭伯母做主。”
只是话说完，她悄悄抬眼瞥了陈稚鱼一眼，见对方并未看自己，又飞快地垂下眸，握着帕子的手紧了紧——她虽应下，心里却没底，不知再与她独处时，该说些什么才好。
陆夫人见两人都应承了，脸上的笑意深了些，又叮嘱道：“院里那几株腊梅开得正好，你们若是有兴致，也可去赏赏。丫鬟们已备了暖炉，等会儿让她们跟着，别冻着了。”她说着，目光在两人身上转了一圈，终究还是没再多说什么，只盼着她们能借这机会，少几分生分。
不多时，日头渐渐爬高，透过窗棂洒进廊下，暖融融的。
丫鬟们捧着暖炉过来，陈稚鱼与木婉秋各自接过，便跟着丫鬟往院中的腊梅林走去。
一路之上，两人并肩而行，脚下踩着落雪发出轻响，却再无半句话语，气氛又悄然沉了下去。
两人踩着积雪往腊梅林走了约莫数十步，身后丫鬟们很有眼色地落远了些，只留一片静谧的雪景在两人之间。木婉秋忽然停下脚步，望着枝头含苞的腊梅，声音轻得像落雪：“不曾想再和你见面，会是这个光景。”
没了旁人在场，方才在陆夫人面前的拘谨与刻意都淡了些，两人身上那层无形的枷锁似是悄然卸下，独处时反倒多了几分不加掩饰的真实。
陈稚鱼也跟着驻足，抬眼看向木婉秋。她原以为能从对方脸上看到几分不甘或是怨怼，可映入眼帘的，只有一片如死水般的淡漠。她轻轻颔首，语气平静无波：“我也未曾料到，与木姑娘之间，会成这般关系。”
木婉秋猛地侧过脸，眼底终于染上几分情绪，带着一丝不易察觉的执拗：“你应是清楚，你如今坐的这个位置，本就该是我的。如今我来陆府，也是情理之中的事。”
陈稚鱼的眼皮轻轻颤了一下，心口像是被什么东西轻撞了下，她深吸一口气，在木婉秋的目光注视下，缓缓点了点头，眼眸沉得像浸了水的墨：“是啊，若无这一年的变故，你才该是名正言顺的陆府少夫人。”
木婉秋眉心一跳，心底那股“果然如此”的猜测落了实，她声音里多了几分复杂：“我就知道，你会这么说。”
陈稚鱼抿紧唇，没再接话，只将目光重新投向枝头的腊梅，指尖无意识地攥紧了暖炉的锦套。
木婉秋看着她这副不争不辩的模样，眉头蹙得更紧，语气里带了几分急切，甚至隐隐透着点怒意：“你先前理家管事时的那股心气去哪儿了？我这般说，你难道就不会反驳我一句吗？”
陈稚鱼垂着眼，心底却涌不起太多波澜。这些日子，她只觉得身子发沉，连带着心绪也懒了，哪怕是一点小事，都能耗空她的心力，更别提与人争辩这些早已成定局的事。
看她始终这般平静，甚至带着几分倦怠，木婉秋心里反倒更不是滋味，像是一拳打在了棉花上，连带着先前的执拗与不甘，都变得有些无力起来。
“陈稚鱼，你莫要让我看不起你！”木婉秋声音陡然沉了几分，“你这般不争不辩，只会让我觉得，我连个值得耗费心思对抗的对手都没有！”
陈稚鱼拢了拢领口的狐裘，脖间软毛贴着脸颊，暖得发痒。她望着木婉秋，缓缓吐出一口白气，那雾气在冷空气中散得极快，语气却比这冬日寒风更淡：“木姑娘错了，你我从来不是对手。若你认定这个少夫人的位置该是你的，那你……便想办法拿回去便是。”
木婉秋眉头骤然紧锁，脚步往前挪了半步，语气里满是不解：“你这话是什么意思？”
陈稚鱼抬眸看她，眼底依旧平静无波，可那平静深处，却藏着一股冷意，看得木婉秋莫名寒毛竖起：“你若真有本事将这位置拿走，我不会拦着，更不会反抗。是你的东西，我从未想过要抢。”
木婉秋心口猛地一沉，像是被什么东西堵住，连呼吸都滞了半分，她咬着唇道：“你这般态度，反倒没了意思。”
这话像是终于触到了陈稚鱼的底线，她面上掠过一丝浅淡的愠色，指尖攥着暖炉的力道重了些，语气里带了几分不易察觉的不耐：“你们之间究竟在玩什么把戏，与我无关，也请木姑娘莫要将我扯进去。至于你和陆曜的过去，也不必特意来我面前强调——这桩婚事如何来的，我心里清楚；我早已做好了离开的准备，你不必担心。”
木婉秋彻底怔住了，望着陈稚鱼骤然冷下来的脸色，方才的执拗与怒意瞬间散了大半，只剩满心的茫然，她张了张嘴，却说不出话来。
“畏刀避剑，不战而降，我瞧不起你。”这句话，她说的气虚极了，她有些摸不清楚，如今这般泄气又软骨头模样的人，是陈稚鱼？
陈稚鱼往前走了两步，站定，回头将她看着，日光雪地中，她一身素净的站在那里，分明尽说讨嫌的话，可眼里的虚心又兜不住泄露了出来。
“我未将你当仇敌，若你不甘做一个妾，只要你有本事让我下这个位置，我也不会对抗。”
话音落下，几步之遥的腊梅树后传出一声折断枝桠的声响，两人具是一愣，循声看去，见是陆曜踏雪而来，木婉秋心头一紧，更心虚了。
陈稚鱼微咽，可眼里却有股破釜沉舟的沉定之感。
陆曜走到她跟前，拉过了她捂在暖炉上的手，带到身前，一双眼死死将她看着，不过两息，他拉着人走了。
空地里只剩木婉秋，瞪了眼睛心脏砰砰直跳。
……