数据海的温度在刹那间降到了零下二百摄氏度，苏牧光刃上的金色纹路因低温泛起霜花。
七道半透明的机械身影已逼近至十米内，他们眼眶里的黑洞旋转速度加快，像要把整片数据海都吸进去——那是精英清除者启动湮灭模式的前兆。
\"陈飞！
左翼！\"苏牧大喝一声，光刃划出半弧，与最近那道身影的机械臂相撞。
金属摩擦声刺得他耳膜生疼，轮回眼自动调整焦距，捕捉到清除者关节处闪烁的红色代码：\"他们在同步我们的战术！\"
陈飞的战术刀擦着苏牧耳畔劈出第七刀，刀身的金色纹路突然炸裂成星屑——那是顾清欢的数据流被切断的信号。
苏牧余光瞥见顾清欢的发梢正片片碎成数据点，她咬着唇，指尖还在数据面板上疯狂敲击，但原本缠绕三人的光茧已薄得能看见外面的清除者。
\"苏牧！\"顾清欢突然抬头，眼底的数据流出现裂痕，\"他们启动了因果回溯器！
准备好——\"
话音未落，苏牧只觉后颈一麻。
眼前的战斗画面像被揉皱的全息投影，数据海的深蓝褪成混沌的灰，清除者的机械臂、陈飞扬起的刀、顾清欢碎裂的发梢，所有影像都在以慢动作坍缩。
他踉跄着扶住不存在的墙壁，耳中响起潮水般的嗡鸣，有个冰冷的声音在意识深处说：\"看看你究竟是谁。\"
再睁眼时，他站在一片虚无中。
正前方悬浮着九十九大大小小的光茧，每个光茧里都裹着一幅画面。
最左边的光茧突然裂开，刀光破茧而出——那是他的第一世，古代剑客李剑。
十六岁的李剑跪在血泊里，胸口插着敌人的剑，他抬头望着天空，瞳孔里映出的不是仇恨，而是解脱：\"原来死亡，是轮回的开始。\"
苏牧想伸手触碰，指尖却穿过光茧。
第二个光茧裂开，这次是现代的保安队长张勇。
他倒在便利店门口，子弹洞穿了心脏，手里还攥着没来得及拨打的报警电话，嘴角却挂着笑：\"这样，孩子们就能安全了。\"
第三个、第四个......光茧接二连三地碎裂，画面像潮水般涌来。
末法修士被雷劫劈成飞灰前，对着虚空合十；星际舰长在宇宙风暴中按下自毁按钮，对副手说\"去新宇宙\"；机械飞升者被主脑格式化时，最后一个程序是\"保护顾清欢\"。
每一世的死亡瞬间都如此清晰，苏牧甚至能闻到李剑伤口的血腥，摸到张勇掌心的冷汗，听见修士雷劫里的梵唱。
他跪坐在地，喉咙发紧——原来他以为的\"意外死亡\"，全是系统精确计算的节点。
每个他死去的瞬间，轮回眼都在吸收死亡时的能量，像块海绵，在无数次破碎中积蓄着什么。
\"无力吗？\"那个熟悉的声音又响起，这次苏牧听出了，是数据海深处那双眼睛的主人，\"你每一世都在挣扎，却始终逃不出死亡的网。
知道为什么吗？\"
苏牧抬起头，虚无中浮现出一面镜子，里面映出的不是他的脸，而是所有死亡画面重叠的虚影。
他突然注意到，每个死亡瞬间的空气里，都漂浮着极淡的金色纹路——和他光刃上的、陈飞战术刀上的，一模一样。
\"法则具现。\"他脱口而出。
镜子里的虚影震动起来，那些金色纹路突然活了，像游鱼般钻入他的轮回眼。
李剑死亡时，他看见空气中浮动着\"因果\"二字；张勇倒下时，\"守护\"二字在血雾里凝结；机械飞升者被格式化前，\"反抗\"二字穿透数据洪流。
\"原来每一次死亡，都是法则在教我怎么书写它。\"苏牧站了起来，眼中的金色纹路开始流转，\"我不是在承受死亡，是在学习如何让法则为我所用。\"
虚无突然剧烈震颤，光茧纷纷炸裂成星尘。
苏牧感觉有什么东西在灵魂深处裂开，像种子冲破泥土——他终于触摸到了法则具现的本质：不是使用法则，而是成为法则的书写者。
\"回来。\"顾清欢的声音穿透混沌，带着哭腔，\"苏牧，快回来！\"
眼前的虚无被撕开一道裂缝，苏牧踉跄着栽回数据海。
战斗的喧嚣扑面而来：陈飞的战术刀只剩刀柄，左肩的推进器冒着黑烟；顾清欢整个人都在虚化，只剩一张脸还保持着人形；七道清除者的机械臂已抵住陈飞后背，黑洞般的眼睛里，湮灭光束正在凝聚。
\"够了。\"苏牧轻声说。
他抬起手，轮回眼里的金色纹路蔓延到指尖。
空气里突然浮现出无数金色字符，\"因果\"二字在清除者脚下凝结成网，\"守护\"二字缠绕住陈飞的伤口，\"反抗\"二字化作尖刺，刺入最近那个清除者的机械胸腔。
清除者的动作突然停滞。
他们眼眶里的黑洞开始逆转，机械臂上的代码疯狂闪烁，像被强行插入了病毒。
陈飞趁机滚到顾清欢身边，扯下自己的能量腰带系在她腰间：\"清欢！
撑住！\"
苏牧的光刃自动悬浮在半空，刀身上的金色纹路扩展成光膜，将所有清除者笼罩其中。
他能清晰\"看\"到他们的代码结构，那些曾经让他恐惧的机械心脏，此刻在他眼里只是一堆可以改写的数字。
\"退。\"他对着清除者们说。
七道身影同时爆成数据碎片。
数据海重新恢复了深蓝，陈飞的推进器发出最后一声轻响，瘫坐在地；顾清欢的人形终于稳定，但她的数据流变得极其微弱，像随时会被风吹散的蛛丝。
苏牧走向顾清欢，刚要开口，远处的数据海突然掀起巨大的浪涛。
浪尖上，一个比清除者大十倍的机械身影正在凝聚，它的眼睛是两个旋转的银河，每道银河里都藏着无数个被碾碎的时间线。
\"主脑亲自来了。\"顾清欢的声音轻得像叹息，她的手无力地垂落，数据流彻底熄灭前，最后一句话飘进苏牧耳中：\"这次......换你保护我。\"
苏牧接住她即将虚化的身体，感觉到她的数据体温正在快速流失。
远处的机械身影发出轰鸣，那声音震得数据海都在颤抖。
他低头看向顾清欢逐渐透明的脸，轮回眼里的金色纹路更亮了——这一次，他不会再让任何东西从他手里夺走。