张存孟率军攻打葭州失利后，他率部转进笔架山。
看着神一魁喝酒吃肉，攻城破堡队伍迅速膨胀，他很不爽。
自己经营那么多年了，出双湖峪时自己麾下都是练过的精兵，披甲的人也不少，但打下几座县城都没守住。
前些日子传来消息，神一魁居然领着人马把宁夏卫城给拿下来了。
他觉得自己不能再坐着不动了，也想拿个大城下来炫耀一番。
他选择了离米脂不远的葭州，开始率军围困城池。
天气寒冷，攀城登城都很困难，更何况葭州里面还有一千多官军。
张存孟进攻八次都被打回来了，还被卜应第偷袭了一把，也就官军人少自己损失不算大。
当务之急，张存孟觉得要准备提高自己麾下士气。
他已经连败好几仗了，要先拿个软柿子开开刀。
想来想去，他觉得自己可以去打清涧县城，这也是陕北最后一座没有被义军攻破过的县城了。
崇祯四年二月十一日，陕北的清涧县城外，此时晋南地区已经没那么冷了，但是陕北还在下雪，寒风卷着雪粒拍打在清涧的城墙上。
清涧知县周维新站在西城门楼上，望着城外连绵不绝的营帐。
那些用破布搭起的窝棚一眼望不到边，贼寇少说也有好几万人。
他已经动员了城内民壮上城，士绅们也纷纷慷慨解囊，让自家家丁参与守城。
还有榆林兵备道张福臻派去西安运饷银的官军正好路过清涧，也加入了守城的队伍。
城内现在也有四五千防守力量，清涧县城城墙也是加固过的，让周维新没那么害怕了。
\"周知县，贼寇在北门堆土垒了！\"来助战的榆林守备亲自上城墙来告诉周维新。
周维新握紧剑柄，指节发白。\"城内存粮充足，但是防守器械不足，全靠百姓拆屋取石临时修补。\"
\"张守备，麻烦你传令下去，把你们的炮都调到北门。
等贼寇靠近了给我狠狠地轰，千万别让他们把土包垒起来。
这不沾泥贼才从葭州撤走，洪抚院他一直在追击，咱们守住城池就是一大功，到时候你我都能往上爬一爬。\"
\"信使已经派出去了，洪抚院他们应该也得知我们这边的情况了。\"
张守备抱拳示意，回到了北门，在他的指挥下，七八门小炮连续轰击两三轮，负责垒土堆的义军直接被打的伤亡惨重，这土垒也没堆起来。
今日天色已晚，张存孟决定明天再打，就下令收兵回营。
城外中军大帐内，张存孟正与营中八位掌盘议事。
帐内炭火盆烧得正旺，映得众人脸上光影摇曳。
八个队掌盘子都是带资入股，但是毕竟和张存孟一起这么久了，张存孟对他们的约束力要比东路军那一摊子强一些。
\"大帅，探马来报，大批官军在榆林集结，看样子就要出兵，最多两三日就到。\"说话的是三队掌盘李晋王。
张存孟这次不打算再跑了，他打算堂堂正正地和洪承畴打一仗，不然自己永远都不安全。
只见他啐了一口浓痰：\"怕什么？咱们三万多人，还怕他几千官军？\"
他看向一个满脸络腮胡的壮汉：\"老张飞，你带人明天再攻一次西门，务必破城！咱们倚城和官军打，胜算要大得多。\"
同一时刻，五十里外的绥德城中临时巡抚衙门，延绥巡抚洪承畴正在房间内审视地图。
他身着便服，榆林兵备道张福臻站在一旁，手指在地图上移动。
\"抚院，不沾泥部虽号称十万，实则能打的不过万余人。
临洮总兵王承恩已至，我官军虽人数劣势，但装备精良训练有素，破流寇易如反掌。\"
洪承畴微微颔首：\"张存孟攻葭州失利，士气已挫。
如今又跑去打清涧这就是找死，正是我军荡平他们的良机。\"
他手指重重地点在清涧位置上：\"传令王承恩还有张应昌，明日五更出发灭贼于清涧城外。\"
洪承畴和张存孟想到了一块去了，都打算消灭对方。
冬天攻城实在太难了，张存孟连攻两天都被挡回去了。
城下义军尸体铺了一层了，虽说大部分都是跟着吃大户的饥民，但是对士气影响很大。
见清涧打不下来，想到洪承畴马上就来了，张存孟下令收兵。
然后杀猪宰羊犒劳所有人，养好精力准备同官军开战。
这次官军准备十分充分，行军也就稍微慢了一些。
不过也在不沾泥围攻清涧后的第四天赶到了城下，这一仗没有任何取巧的机会，就是拼实力。
清涧城外的平地上，官军八千余人列阵完毕。
洪承畴没有穿文官服饰，而是穿着一身山文甲，头戴凤翅盔，骑在一匹白马上立于中军大旗下。
晨光中，官军阵列森严，十余门大将军炮、红夷炮和百余门小炮已经装填完毕，黑洞洞的炮口对准了远处正在集结的农民军。
官军分列三阵，洪承畴所在的中军有一千穿戴棉甲的火铳手，每人腰挂火药壶，肩扛鸟铳和其它火器。
中间是一千五百长枪兵，枪尖如林。两翼各有五百骑兵护卫，都是王承恩和张应昌的家丁，人马皆披甲胄。
洪承畴的标营则押后，清一色的铁甲在晨光中泛着冷光。
这是一个典型的鱼鳞阵， 通过中央兵力优势强行撕开敌军防线，尤其适合对抗松散或线列阵型。
中军的强势推进可动摇敌军士气，迫使其调动兵力增援中央，导致侧翼空虚，若中军突破成功，两翼可顺势合围，若受阻两翼可迂回牵制，为中央调整争取时间。
\"报——\"一名探马飞驰而来，\"贼寇全军出动，正向我军逼近！\"
远处地平线上，黑压压的人群如潮水般涌来，张存孟将三万多人由八个队掌盘子领着，有些方阵人多有些方阵人少。
像眼钱儿带着四千多人，李自成那边只有八百多人。
其中一万多人都是后面招的流民，他们衣衫褴褛，武器五花八门，有锄头、菜刀、木棍，只有少数人有像样的刀枪。
这些人推着几十辆临时打造的楯车，缓缓向前移动。
而张存孟的和各个掌盘子的老本兵都握在手上，准备给官军狠狠一击，可惜的是他们没想到这样就摊薄了精锐兵力。
\"兄弟们！\"张存孟策马在阵前来回奔驰，声音嘶哑，\"杀了洪承畴，陕北就是咱们的！城里的粮食、银子、女人，谁抢到就是谁的！\"
数万义军发出震天动地的吼声，开始向官军阵列推进。
洪承畴看到这一幕冷笑道：\"乌合之众装模作样。\"说完举起右手，猛地挥下：\"放炮！\"
\"轰！轰！轰！\"一百多门大小火炮同时怒吼，实心炮弹呼啸着划破寒冷的空气，砸入义军前锋队伍中。一发炮弹正中一辆楯车。
木屑与残肢四散飞溅，地上被铁弹犁出了一条条血沟。
义军阵型顿时大乱，但很快又在各队掌盘的呵斥下重新整队。
\"火铳手准备！\"洪承畴令旗一挥。
听到洪承畴指令后，一个游击将军出列命令道：\"前排蹲下，中排半跪，后排站立。\"
\"放！\"随着游击将军的令旗落下，第一排火铳齐射，硝烟顿时弥漫开来。义军前排倒下上百人，但后面的人踩着同伴的尸体继续冲锋。
\"第二排，放！\"
\"第三排，放！\"
三轮齐射过后，农民军已经冲到五十步内。
洪承畴令旗再挥，王承恩部的一个姓徐的参将抱拳得令。
一千五百长枪兵如墙而进，二丈长的长枪齐齐放平，锋利的枪尖对准了冲来的敌人。
义军撞在这道钢铁丛林上，顿时血肉横飞。
五队掌盘老张飞张文朝挥舞着一杆丈八蛇矛冲锋。
还没有杀死一个官军，就被五六杆长枪同时刺中，口吐鲜血倒地而死。
左翼战场上，由于洪承畴亲自总览全局，这些总兵们除了自己的家丁就没有镇兵的指挥权了，只得听洪承畴命令行事。
但洪承畴会打仗也不摆架子，这些总兵都愿意听他的。
临洮总兵王承恩亲率步兵冲阵，与四队掌盘蝎子块拓养坤所部厮杀在一起，王承恩手持斩马刀，连斩数名义军，拓养坤见势不妙，率部后撤，这一撤注定了义军的溃败，连带着他后方的赵胜部也跟着溃败了。
右翼，延绥总兵张应昌麾下正与三队掌盘李晋王激战。
崇祯二年重建延绥镇兵已经是血火里面滚了一年多的精锐了，加之装备精良洪承畴又能搞来军饷所以悍勇异常。
李晋王虽奋力督战，但部下渐渐不支，开始有人转身逃跑。
\"不许退！后退者斩！\"李晋王一刀砍翻一个逃兵，但溃势已成，无法阻止。
中军处，洪承畴敏锐地发现了义军左翼的动摇。
\"传令张应昌，加强右翼攻势！令骑兵准备包抄！\"
五百铁骑从侧翼杀出，直插义军左翼。本就摇摇欲坠的左翼瞬间崩溃，溃兵冲乱了中军阵型。
张存孟虽连斩数名逃兵，但败势已如决堤之水，无法遏制。
\"大帅，快撤吧！\"四队掌盘拓养坤满脸是血地跑来，\"左翼已溃，右翼也撑不住了！\"
张存孟环顾战场，只见官军已经全线压上，自己的部队如退潮般溃散。
突然一发炮弹飞来，直接将他的战马打成两截。
\"保护大帅！\"一队掌盘\"眼钱儿\"率亲兵赶来。
刚把张存孟扶上另一匹马，突然一声铳响，眼钱儿胸口绽开一朵血花，栽倒在地。
\"撤！往笔架山撤！\"张存孟在亲兵护卫下杀出一条血路，向东南方向逃去。
其他掌盘也各自带着残部突围，战场上丢下无数尸体和兵器。
黄昏时分，战斗结束。
战场上尸横遍野，鲜血将白雪染成暗红色，官军开始打扫战场，收缴武器。
洪承畴骑马巡视战场，脸上露出了轻松的微笑。
张福臻策马过来，拱手道：\"抚院，此战斩首四千余级，俘获三千余人我军伤亡不到四百，不沾泥贼寇元气大伤，短期内难以复起了。\"