既然来都来了南直隶，攻破凤阳以后刘处直自然也要尝试看看能不能打到南京去，于是在定远县，刘处直再次决定分兵也是为了分散官军注意力，经过商量后由八大王张献忠、曹操罗汝才、太平王王文贤率领十营义军南下想办法攻取庐州府城合肥。
刘处直则率领扫地王张一川、左金王贺锦、老回回马守应、革里眼贺一龙、闯塌天刘国能、改世王刘希尧等掌盘子自定远出发准备渡过池河，过大枪岭、清流关南下全椒县，攻下全椒县后，再兵进江浦县，从这里搜集船只看看能不能打过长江，围攻一下南京。
不过南京兵部尚书吕维祺也不蠢，早早的在池河对面安排了一个守备率军一千五百防守，同时令池河营都司薛邦贞，提督赵世臣率马步四千整备之后增援池河。
池河上游穿越浅山与丘陵地带，河底宽度较窄，落差较大，对于没有水军的义军来说这里是好过去，但是没办法架桥，马匹和辎重运不过来，所以从上游过池河不太行，义军士卒总不能过去后拿着单刀去攻击池河守军的营寨。
从江巷至池河镇，河道逐渐宽阔，河底宽度增至26至65米，池河镇至明光的河段，河底宽度继续增加至65至76米，明光以下的河段，河底宽度保持在60至80米，这里就是如今的328国道，不但水流平缓，还有一座桥，对面便是池河镇，所以说别看池河全长两百多公里，适合义军过河的地方就只有这里，而官军早已控制住了浮桥并且在对岸修建了营寨。
待侦察营考察完地形后，上报刘处直后，经过研究决定在池河村集结，从这里打过河，接下来义军的目标便是如何干掉对面的那个守备了。
那个守备姓啥义军没调查出来，但从防御来看做的还是可以的，沿着桥修了不少壕沟，同时将所有火炮对准了浮桥，只要流寇刚从这里打过来，那实心铁弹一打就是一串，来多少死多少，所以这个守备见到自家防御如此固若金汤，就有点松懈了，居然在池河镇开起了赌场回收军士的饷银。
池河村的对岸，池河守备胡大勇志得意满地捋着胡须，看着眼前他自认为固若金汤的防御工事。壕沟挖得又深又宽，唯一的浮桥通道上，十几门佛郎机小炮和二十多门虎蹲炮一字排开，黑洞洞的炮口死死锁住桥面，这阵势，别说流寇，就是一只鸟想飞过来，也得掂量掂量会不会被铁弹撕碎。
“守备大人，防御已按您的吩咐布置妥当，弟兄们日夜巡逻，绝无疏漏！”一个把总恭敬地汇报。
胡大勇嗯了一声，眼睛却瞟向镇子里渐渐热闹起来的方向，仗打不起来，这么多精力旺盛的军汉窝在营里，军饷又时常拖欠，迟早要出乱子。
他胡守备体恤下属，灵机一动，便在镇内划出一块地方，默许甚至暗中支持军士们开设了赌档和当地的闲汉们一起耍钱，美其名曰与民同乐，舒缓军心，实则他本人抽头获利，还能把发下去那点可怜的饷银巧妙地回收一部分，一举多得。
“嗯，很好，池河镇能不能守住关乎南京安危，不可懈怠。”
胡大勇冠冕堂皇地吩咐了一句，随即压低声音，“对了，镇里新开的那几家妓院、赌场，叫弟兄们轮番去松松筋骨，别总绷着，但都给我警醒点，别误了正事。”
把总心领神会，谄笑道：“守备大人英明！弟兄们都感念大人恩德呢！”
于是，原本应该肃杀紧张的军事要地，白日里军容还算整齐，一到夜晚，尤其是军官们睁只眼闭只眼的时候，赌档里便挤满了吆五喝六的兵油子。
银钱的叮当声、骰子的滚动声、赢钱的狂笑和输钱的咒骂，渐渐盖过了池河水流的声音。
胡大勇偶尔也会前去玩上两把，享受一下下属们的奉承和孝敬，他觉得，这日子，比起在战场上刀头舔血，实在是舒坦太多了。他甚至开始琢磨，等这股流寇过去了，是不是还能再开个酒坊。
对岸，义军大营。
刘处直带着张一川、贺锦、马守应、贺一龙、刘国能等几位掌盘子，以及带队侦察回来的李狗才，蹲在沙盘前研究怎么过去
“妈的，这驴日的守将，把桥看得跟命根子似的，炮口全对着这儿，这怎么打？”扫地王张一川看着那模拟的浮桥和火炮位置，忍不住骂了一句。
老回回马守应比较沉稳，捻着络腮胡道：“硬冲肯定不行，弟兄们的血不能白白流在这池河里。”
“上游水浅但是水流湍急，人能过，可马和辎重怎么办？咱们过去一堆光膀子的步卒，啥作用都没有。”
革里眼贺一龙说道：“要不，绕道？找个更远的地方偷渡？”
李狗才立刻摇头：“贺掌盘，池河下游有的地方甚至有百丈宽，没大量的船根本过不去，我们没时间造这么多船，并且那边还有官军水师呢，唯一合适的渡口就这儿，有桥，河道也平缓。官军也精，就卡着这里。”
左金王贺锦一直没说话，盯着沙盘上代表池河镇那个小土块，忽然开口：“对面守将，查清楚是谁了吗？什么来路？”
“只知道姓胡，是个守备，具体名字和背景，咱们的探子不是本地人混不进去，打听不到细处，但看他这布置，像个老行伍。”
刘处直一直沉默着，突然他用手指点在池河镇的位置：“不管他姓胡还是姓糊，这池河镇，我们必须拿下，打下这里，全椒县就近在眼前，南京才有点念想，硬拼不行，就得出奇招。”
闯塌天刘国能问道：“大帅，有啥奇招？莫非夜里偷渡？”
刘处直摇摇头：“我们弟兄会水的不多游过去也拿不下营寨，从桥上过的话火炮打着火把也能蒙着打，风险太大，他们不是守着桥吗？不是觉得我们肯定要从桥上过吗？我们就偏偏做出一副死磕这座桥的样子。”
几位掌盘子都来了兴趣：“哦？怎么做？”
刘处直详细说道：“从明天开始，扫地王你带你的人，白天晚上，不定时地到河边晃悠，多打旗帜，多造声势，砍树做筏子，搞得越大张旗鼓越好，但就是别真过河。
左金王，你让手下弓箭手鸟铳手时不时朝对岸放几轮箭，骚扰他们，让他们不得安生。
老回回你挑些机灵的弟兄，沿着上游能过人那段河岸，多布置疑兵，晚上点篝火，白天插旗子，做出要从那里过去的样子。”
“这是……佯攻？”贺锦明白了。
“对！主攻方向，还是这座桥！”刘处直手指再次指在浮桥位置，“但不是现在！我们要耗！官军不是已经做好准备了吗？我们就让那个守备一直绷着这根弦！
他营里军纪看着就松散，赌场都开起来了，说明这胡守备并非严于律己之人，长时间高度紧张，再加上我们不断的骚扰佯攻，他手下会疲惫，会松懈，会抱怨！等他以为我们只会虚张声势，或者把注意力被吸引到别处时就有机会了。”
“那时我们就在一个他们想不到的时候，比如清晨，他们最困顿的时候，或者下雨天，他们火炮难以发射的时候，集中所有精锐，以最快速度冲过浮桥，直扑他的营寨！同时，上游过来的轻装步卒同步发起袭击，里应外合！”
“好计策！”贺一龙赞道，“疲敌之计！”
“正是此理！”刘处直点头，“各位掌盘，就这么办，咱们跟他耗上了！看谁先撑不住！”
接下来的几天，池河两岸上演了一出诡异的攻防战。
各营执行着会上讨论的策略，张一川的人马在河边敲锣打鼓，做出一些木筏，喊杀声震天响，却雷声大雨点小。
贺锦部的弓箭手没事就朝对岸放一波箭，虽然距离远杀伤有限，但足以让对岸的官军时刻穿着铠甲，神经紧张。
胡大勇一开始还严阵以待，亲自督战，命令火炮但凡看到对岸有动静就轰他几炮，但几天下来，炮弹浪费了不少，却连一个流寇的影子都没打到桥上来，反而是对岸的流寇似乎无穷无尽，变着花样折腾。
军士们疲惫不堪，抱怨声四起，那赌场就成了他们唯一的宣泄口，下了岗的兵士们更加疯狂地涌入赌档，企图用输赢的刺激麻痹紧张的神经。
几个有责任心的军官管束了几次，但收效甚微，因为有部分管不住自己的军官也时常忍不住去玩两手。
胡大勇自己也心烦意乱，开始怀疑流寇是不是真的敢从自己这里过，或许他们只是在吓唬人，或者早就绕道了？
又过了四天，依旧没有真正的进攻，胡大勇的警惕心大大下降，他甚至开始嘲笑流寇的无能：“一帮泥腿子，也就只会咋呼！谅他们也没胆子冲爷爷的炮口！”他去妓院的次数更加频繁了。
一个细雨蒙蒙的清晨，河面上起了薄雾，能见度很低，连续多日的骚扰让官军哨兵都陷入了极度疲惫，加上糟糕的天气，哨位上的士兵大多抱着兵器打盹。
火药因为怕受潮，甚至临时盖上了油布，赌闹了一夜的军营此刻沉寂无声，包括胡大勇在内，大部分军官都还在睡梦之中。
就在这片沉寂和薄雾中，李茂和刘体纯亲自披挂，站在阵前，他们身边，是各营精选出来的五百老本兵，人人衔枚，马蹄包布。
“兄弟们！”刘处直的声音低沉而有力，“过桥！踹营！拿下池河镇，南京的大门就为我们敞开了一道缝！成败在此一举，今晚我在对面大摆筵席招待各位。”
没有震天的呐喊，只有急促而密集的脚步声！五百老本兵如同离弦之箭，无声无息地扑上浮桥，冲向对岸！
薄雾和细雨完美掩盖了他们的行踪，直到他们冲过桥中心，官军哨兵才猛然惊醒，发出凄厉的警报：“敌袭！流寇过桥啦！”
但为时已晚！仓促集结的官军试图点燃火炮，却发现火炮里面的火药早已打湿难以发射！拆除油布、装填弹药的过程在义军疯狂的冲击下显得无比漫长且混乱！
“杀啊！”刘体纯长刀挥舞，瞬间砍翻了几个试图组织抵抗的官军，义军如同猛虎下山，在李茂的带领下直扑池河镇！
与此同时，上游潜伏过来的数百义军轻步兵也发起了攻击，冲击官军营寨的侧翼！
官军彻底大乱！从军官到当兵的，都从睡梦中被惊醒，根本组织不起有效的抵抗，胡大勇衣冠不整地冲出营帐，看到的是如潮水般涌来的义军和四处奔逃的部下，他吓得魂飞魄散，连刀都没拔出来，就被几个家丁拖着向后逃去。
战斗几乎变成了一边倒的情形，固若金汤的池河防线，在义军虚实结合的疲敌之计和出其不意的猛攻下，顷刻间土崩瓦解。
当池河营提督赵世臣和都司薛邦贞率领四千援军气喘吁吁地赶到时，看到的只是池河镇的营寨上飘扬着各营义军的大旗以及满地的狼藉，败退下来的胡大勇残部哭诉着流寇的凶猛和狡诈。
赵世臣脸色铁青，看着对岸络绎不绝正在渡河的流寇大队人马，心知池河镇已失，凭借手中这点兵力难以夺回，反而可能被以逸待劳的流寇击溃。
“废物！胡大勇误国！”他怒骂一声，当机立断，“传令！后队变前队，撤！全军退守全椒县！快！”
他现在只能依托全椒县的城池进行防守，同时快马向南京告急，流寇兵锋已经过池河，很快便能来到全椒县，请南都速发大量援兵支援。