夜风拂过宫墙，柳絮飘摇如雪。我站在慈宁宫外的回廊下，望着远处灯火通明的尚书省，手中握着一封未拆的奏折。
“阿砚，你说这次科考，会不会有人想借机安插自己的人？”我轻声问。
他站在身后，语气平静：“肯定会。您现在动了后宫，又整顿了边疆，朝堂这潭水，也该清一清了。”
我笑了笑，指尖摩挲着奏折的封口，像是在感受纸张的质地，又像是在思考如何打开那扇门。
“那就让他们来吧。”我说，“我正好缺几个棋子，陪他们玩一场。”
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选拔的日子定在三日后，地点设在贡院，由我亲自监督。新帝虽年轻，却对我信任有加，连兵部都愿意交予顾言澈掌管，更别提一场小小的科考。
可朝中老臣们却不这么看。
“沈大人虽才智过人，但毕竟出身微寒，主持如此大事，恐怕难以服众。”礼部尚书王大人当庭进谏，言辞恳切得仿佛真为朝廷操心。
我坐在偏殿一侧，听着这些话，心中却想起谢婉柔昨日对我说的话：“你越是要做大事，就越要让别人觉得你配得上做。”
于是我起身，向新帝拱手：“陛下，若诸位大人不信，不如当场出题，臣愿以身作则，先试一场。”
满殿哗然。
王大人脸色微变：“沈大人此言……是否有些冲动？”
我微微一笑：“不冲动，只是想让大家明白，公平不是谁给的，是靠自己赢来的。”
新帝大笑：“好！就依沈卿所言，今日便当场出题，当场批阅。”
最终，我答完题目，比那些举子还快半刻钟，字迹工整、立意深远，连一向挑剔的太傅都点头称赞。
王大人哑口无言，只得退席。
这一场风波过后，选拔筹备顺利推进，再无人敢公开质疑我的资格。
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考场设在贡院正堂，考生云集，皆是各地推选的青年才俊。
我坐在帘后，透过纱帘观察他们的神情。有人紧张，有人自信，也有人目光闪烁，似乎另有所图。
“阿砚，你看那个穿青衫的。”我低声提醒，“他袖子里藏了东西。”
阿砚顺着我看的方向望去，果然见那人动作诡异，时不时低头偷看袖中。
“要不要抓出来？”他问。
我摇头：“先看看再说。”
果然，那人在答题时频繁低头，笔锋凌乱，明显是在抄写什么。
我示意侍卫上前搜查，果真从他袖中搜出一张写着策论答案的小纸条。
全场哗然。
“作弊者，逐出考场，三年不得应试。”我声音不大，却足够震慑人心。
那人跪地求饶，却被侍卫拖了出去。
此举震慑了不少心怀侥幸之人，考场顿时肃静下来。
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第一轮筛选结束，答卷堆积如山。我亲自翻阅，每一份都细细批注。
“这份文章不错。”我指着一份卷子道，“论赋税改革，思路清晰，用典恰当。”
阿砚接过一看，点头：“确实有才。”
“可惜名字被墨封住了。”我轻叹，“等揭榜时才能知道是谁。”
我们继续翻阅，直到深夜。
忽然，一份卷子引起我的注意。
“这个考生，用了《云氏商经》中的典故。”我惊讶道，“还能结合兵法，提出‘商战即国战’的观点。”
阿砚眼神一亮：“这可是云家秘传的书，外人很难看到。”
“看来，有人开始学聪明了。”我嘴角微扬，“能融会贯通，说明此人不仅读书多，还善于思考。”
“要不要重点留意？”阿砚问。
我点头：“记下他的编号，揭榜时优先录取。”
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选拔结果出炉那天，朝堂震动。
我推荐的几位年轻人，皆出自寒门，却才华横溢。
“陛下，这些人都太年轻，资历尚浅，恐难担重任。”王大人再次出列反对。
我站起身，将他们的试卷呈上：“请陛下细看。他们提出的政策建议，有的已与云逸尘的商会合作方案不谋而合，有的甚至比朝中老臣更具前瞻性。”
新帝翻阅片刻，点头赞许：“朕以为，用人唯贤，不分出身。这些人既然有才，为何不能重用？”
王大人面色铁青，却无法反驳。
最终，这几位年轻学子被任命为六部属官，参与政务。
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选拔结束后，我回到府中，已是夜深。
庭院里，顾言澈正在练剑，月光洒在他身上，银甲泛着冷光。
“听说你今天在朝堂上压了王大人一头。”他收剑入鞘，笑着问我。
我递给他一杯温茶：“不过是让他们明白，真正的权力，不是靠资历堆出来的，而是靠脑子和胆量拼出来的。”
他接过茶杯，看着我笑道：“你越来越像谢婉柔了。”
我愣了一下，随即摇头：“不，我只是不想再被人左右罢了。”
他沉默片刻，忽然问：“那你有没有想过，如果谢婉柔哪天不再信任你了，你会怎么办？”
我望着夜空，良久未语。
“如果她变了，那我也不会停下。”我缓缓开口，“因为我已经不是当年那个只能仰望她的丫鬟了。”
他看着我，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“你真的变了。”他说。
我笑了笑：“是啊，变得连我自己都快认不出自己了。”
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第二天清晨，我在书房整理选拔记录时，收到了一封密信。
信上只有一句话：
**“柳氏踪迹，出现在南境。”**
我盯着那行字，指尖微微发紧。
窗外传来一阵熟悉的香气，淡淡的，带着一丝苦涩。
那是“忘忧引”的味道。
我猛地抬头，看向窗外。
树影婆娑，风起叶落。
一个人影，在花丛间一闪而过。