鹿鼎季端起茶盏，抿了一口，目光也若有似无地扫过楼梯。
他特意包下整层，就是为了营造一个安静私密的环境。只有他，小寒，和桑知漪。没有闲杂人等，没有碍眼的视线。
他甚至可以借着儿子生辰的由头，多看她几眼，或许还能说上几句平常不便说的话。想到这里，他冷峻的眉宇间也柔和了几分。
脚步声终于从楼梯传来。
鹿寒的小身板立刻坐得更直了，眼睛亮得惊人。
然而，出现在楼梯口的，不止桑知漪一人。
桑知漪今日穿了身水蓝色的衣裙，清雅素净。
她身旁，还跟着一个长身玉立的青年，眉眼间与她有几分相似，正是她的兄长桑知胤。
桑知胤一身月白长衫，姿态闲适，脸上挂着一抹似笑非笑的神情，目光扫过雅间里仅有的鹿家父子二人，尤其是看到鹿鼎季时，那笑意更深，也更显得不怀好意。
鹿鼎季端着茶盏的手几不可察地顿了一下，眼底那点柔和瞬间冻结，继而沉了下去。
他看着并肩走来的桑家兄妹，尤其是桑知胤那张碍眼的笑脸，只觉得今日这太白楼的清雅茶香都带上了一股子让人不爽利的味道。
“鹿国公，小寒，生辰吉乐。”桑知漪仿佛没察觉雅间里瞬间微妙起来的气氛，微笑着走上前，将带来的两个锦盒放在桌上。
鹿寒的目光立刻被锦盒吸引，小脸上努力维持的严肃快要绷不住了，带着雀跃喊了声：“知漪姐姐！”
桑知胤则大大咧咧地一拱手，声音清朗，带着点戏谑：“哟，鹿国公，幸会幸会。今日沾我家小妹的光，来给令郎贺个生辰，国公爷不介意多添副碗筷吧？”
他嘴上说着“介意不介意”，人却已经毫不客气地走到桌边，挑了鹿鼎季旁边的位置，施施然坐了下来，还顺手给自己倒了杯茶。
鹿鼎季面无表情地看着桑知胤自来熟的动作，握着杯子的指节微微泛白。
他介意！非常介意！这桑知胤就是故意来搅局的！
他费心营造的三人世界，还没开始就被这厮一脚踩碎了。
他深吸一口气，压下心头翻腾的郁气，勉强维持着表面的平静，从牙缝里挤出两个字：“无妨。”
桑知胤仿佛没听出他话里的勉强，笑眯眯地品了口茶，赞道：“好茶！国公爷果然会挑地方。”那神情，活像是来蹭吃蹭喝还格外挑剔的损友。
鹿寒的心思却完全不在大人间的暗涌上，他眼巴巴地看着桑知漪手边的锦盒，小脸上写满了渴望：“知漪姐姐，是什么呀？”
桑知漪笑了笑，将其中一个长条形的锦盒先推到他面前：“打开看看。”
鹿寒迫不及待地打开盒子。里面是一副文房四宝。
笔是上好的紫毫，墨锭乌黑润泽，带着淡淡的松烟香，宣纸洁白细腻，砚台触手温润。一看就知价值不菲，是极用心的礼物。
“谢谢知漪姐姐！”鹿寒开心地道谢，但小眼神还是忍不住瞟向另一个方方正正的盒子。笔墨虽好，终究是每个勋贵子弟都会收到的寻常之物。
桑知漪自然看出了他的心思，笑着将第二个盒子也推过去：“还有这个。”
鹿寒屏住呼吸，小心翼翼地打开盒子。
当里面的东西完全显露出来时，他惊讶地睁大了眼睛，小嘴微张，连旁边暗自较劲的两个男人都暂时被吸引了目光。
盒子里，是一只灯笼。
一只老虎灯笼。
这灯笼做得极其精巧，骨架是用细细的竹篾扎成，糊着韧性极好的素绢。老虎的造型并不威猛，反而有些憨态可掬。
圆滚滚的脑袋，胖乎乎的身子，四只短粗的小腿，一双用金箔点缀的大眼睛呆萌地睁着，额头上还用朱砂细细描了一个歪歪扭扭的“王”字。
整只老虎灯与传统威严的老虎形象大相径庭，却又别致可爱得紧。
尤其特别的是，灯笼内部的结构显然经过精心设计，烛台被一个半封闭的小小铜罩稳妥地保护着，铜罩上还开了许多细密的透气孔。
这样一来，即便放在床帐内，烛火摇曳，也只会透出温暖柔和的光晕，绝不会引燃纱帐，安全得很。
这正是桑知漪连续熬了五个夜晚的成果。
她发现自己竟意外地有做灯笼的天赋，便一心一意想为这个怕黑的小家伙，做一个可以放在枕边安心伴他入眠的礼物。
每一根竹篾的弯折，每一片素绢的粘贴，都凝聚着她的心意。
手指被竹刺扎破、被浆糊粘住的那些细小伤口，此刻似乎还残留着隐隐的麻痒。
鹿寒呆呆地看着这只傻萌的老虎灯笼，心里喜欢得不得了，像揣了只小兔子在蹦。
他想笑，想立刻抱起来摸摸，但瞥见旁边坐着的父亲，又想起自己今天要当个“稳重”的小寿星，硬生生把小脸上的惊喜压了下去，故意绷着脸，小大人似的问道：“知漪姐姐，上元节都过了好久了，你怎么还送灯笼呀？”
只是那黏在灯笼上挪不开的眼睛，彻底出卖了他。
桑知漪看着他强装严肃的小模样，觉得有趣极了。
她没有立刻回答，只是伸出手，将手掌摊开，朝向他。
鹿寒的视线从灯笼上移开，落在桑知漪摊开的掌心上。那原本白皙纤细的手指上，赫然留着几道已经结痂的细小划痕，指尖还有两处明显被磨破后又长好的红痕，一看就是被粗糙的竹篾或工具反复摩擦所致。
小小的雅间里瞬间安静下来。
鹿鼎季的目光也落在了桑知漪的手上，眉头蹙了一下。
桑知胤脸上的玩味笑容淡了些，看着妹妹手上的伤，眼神沉了沉。
鹿寒更是彻底愣住了。
他看着那些细小的伤痕，又看看盒子里那只憨态可掬、在灯光映照下仿佛散发着温暖光晕的小老虎灯，小脑袋瓜里瞬间明白了什么。
这灯笼……是知漪姐姐亲手做的！为了给他做这个，她的手都弄伤了！
一股从未有过的暖流猛地冲上鹿寒的心头，酸酸涩涩，又滚烫得让他鼻子发堵。什么“稳重”，什么“小大人”，全被他抛到了九霄云外。
他猛地伸出小手，一把将那只傻乎乎的老虎灯紧紧抱在了怀里，小小的手臂环抱着灯笼圆滚滚的身体，小脸埋在那柔软的素绢上，好一会儿才抬起头，眼眶红红的，声音带着点闷闷的哭腔：
“谢谢知漪姐姐！小寒最喜欢这个灯了！”他把老虎灯抱得更紧，仿佛抱着世上最珍贵的宝贝。
桑知漪看着他真情流露的样子，心底一片柔软，之前的疲惫仿佛都值得了。
她笑着摸了摸他的小脑袋：“小寒喜欢就好。”
鹿鼎季看着儿子紧紧抱着灯笼、依赖地贴着桑知漪的模样，再看看桑知漪脸上那温柔的笑意，心头那股烦躁和被打断计划的憋闷，竟奇异地消散了大半。
算了，有这碍眼的家伙在又如何？至少这一刻，儿子是真开心，而桑知漪眼中的暖意，也做不得假。
他刚想开口说点什么缓和气氛，旁边的桑知胤却像是故意要破坏这温馨时刻似的，懒洋洋地开口了：
“啧，还是我们知漪手巧。不过这灯笼做得是挺别致，就是这老虎，怎么瞧着有点眼熟？这股子傻憨憨的劲儿，跟某些人板着脸装严肃的时候，倒有几分神韵？”
这话里的指向性，简直不能更明显。
鹿鼎季端着茶杯的手猛地一紧，杯中的茶水险些晃出来。
他额角的青筋似乎跳了一下。
桑知胤却恍若未觉，依旧笑得一脸欠揍，还悠哉地给自己续了杯茶，仿佛刚才那句能噎死人的话不是他说的一般。
雅间里，温馨荡然无存。
只剩下抱着心爱灯笼懵懂茫然的鹿寒，面带无奈浅笑的桑知漪，以及两个隔着一张桌子、眼神交锋几乎能擦出火星的男人。
一个面沉似水，寒气四溢；一个笑容满面，却字字带刺。
好好一场精心安排的生辰宴，彻底变了味儿。
桑知漪看着自家兄长，无奈地低声提醒：“哥，说好的，收敛点。”
桑知胤正了正衣襟，脸上刻意堆起严肃，对着桑知漪点点头：“放心，哥有分寸。”
鹿鼎季随后露出温和得体的笑容，主动拱手道：“桑公子大驾光临，小儿的生辰宴真是蓬荜生辉。鹿某未曾远迎，失礼了。”
姿态放得极低，语气诚挚。
桑知胤准备好的那点“找茬”开场白，顿时被这温和有礼的态度堵在了喉咙里。
他只能硬生生挤出个还算得体的笑容，拱手回礼：“鹿国公言重了，是在下唐突叨扰，该赔礼的是我。”
“桑公子客气。”鹿鼎季笑容不变，仿佛早已看穿桑知胤那点防备的小心思。
他从容道：“桑公子少年英才，声名在外，鹿某心仪已久。今日得见，果然气度不凡。你我年岁虽有差，却也不必拘泥于虚礼。若桑公子不弃，唤我一声‘鼎季’便好。”
“鼎季”二字一出，桑知胤心头猛地一跳。
对方主动示好，甚至提出以字相称，这亲昵程度远超他预料，更衬得他之前那点防备心思狭隘幼稚。
桑知胤瞬间感到一种无形的压力，仿佛矮了一截。直呼其名？他自问还没那份交情和气场。
“不敢当不敢当！”桑知胤连忙摆手，甚至带上了一丝窘迫，“国公爷抬爱了。在下桑知胤，国公爷唤我‘知胤’即可。”
他几乎是下意识地退了一步，选择了更稳妥的称呼方式。
鹿鼎季眼底掠过一丝了然的笑意，从善如流，声音温和唤道：“好，知胤。”
两个字，自然而然，仿佛两人已是相识多年的旧友。
桑知胤心头又是一阵微妙。
对方这态度，让他所有预想的刁难，如同重拳打在了棉花上，无处着力。
“请入座。”鹿鼎季侧身，优雅地做了个请的手势，将桑知胤引向雅间深处一张临窗的紫檀木圆桌。桑知胤这才注意到，这间雅室比他想象的更为精致奢华。
地上铺着厚厚的波斯绒毯，踩上去悄无声息。四壁悬挂着名家字画，博古架上陈设着造型古朴的瓷器玉器，空气中弥漫着清雅的兰香。
阳光透过精致的雕花窗棂洒入，光线柔和，将室内的奢华沉淀出一种低调内敛的雅致。
鹿鼎季在主位落座，并未假手于人，而是亲自执起桌上一个精巧的紫砂小壶，开始点茶。
他的动作行云流水，带着一种沉稳的韵律美。烫杯、置茶、注水、出汤……每一个步骤都精准而优雅。
清亮的茶汤注入白瓷小盏中，色泽澄澈，茶香随着热气袅袅升起，瞬间盈满了小小的空间。
那香气清幽高远，沁人心脾，绝非寻常酒楼能有的茶品。
“知胤，尝尝这‘雪顶含翠’，看可还入得口？”鹿鼎季将一盏茶轻轻推到桑知胤面前，语气随意，却带着一种不容置疑的上位者气度。
桑知胤原本紧绷的心神，在这满室茶香和对方从容优雅的动作中，不知不觉松弛下来。
他端起茶盏，入手温润。浅啜一口，茶汤清冽甘醇，回甘悠长，一股暖意顺着喉咙滑下，瞬间熨帖了四肢百骸。
“好茶！”桑知胤忍不住由衷赞叹，脸上露出了放松后的真实笑意。
他原本对鹿鼎季抱有的那点因妹妹而起的莫名敌意，在此时的氛围里，迅速消融瓦解。
他甚至开始怀疑自己之前的判断。
这样一个气度沉稳且品味高雅的人，真的会像他臆想中那样，利用儿子去“追求”他妹妹吗？
会不会是自己想岔了？
就在两个男人间的气氛悄然转变时，另一边的桑知漪已将带来的锦盒放在了鹿寒面前。
“小寒，生辰吉乐。”桑知漪笑着打开盒子，拿出那只独一无二的“傻萌”老虎灯笼。
鹿寒的眼睛“唰”地亮了，小脸努力绷着，却掩饰不住那份惊喜。他伸出小手，小心翼翼地摸了摸灯笼圆滚滚的脑袋。
“这灯，”桑知漪将灯笼轻轻放在桌上，指着灯罩内那个精巧的小铜罩，“里面做了特别的罩子，透气又挡风。晚上点了蜡烛放进去，光亮很柔和，不怕晃眼，更不会烧着床帐。”她看着鹿寒，声音温柔，“你不是总说夜里有点怕黑吗？以后，就让它陪着你睡，好不好？”