白怀瑾握着紫毫笔的手指，指节因为用力而微微泛白。
他终于抬起眼。
那双深邃的眼眸里，没有戚隆预想中的震惊、愤怒或焦急，只有一片几乎看不到底的疲惫。
他静静地看着激动的好友，沉默了几息。
书房里只剩下烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。
“她……很好。”白怀瑾终于开口，声音低沉沙哑，像在咀嚼一枚涩果。
那里面没有喜悦，只有怅惘和一丝痛楚。
“很好？”戚隆简直要被他气笑了，声音拔得更高，“她当然很好！好得耀眼夺目！好得连鹿鼎季那样的人都趋之若鹜！所以呢？你就这么看着她，然后让别人趁虚而入？白怀瑾，这不是你的性子！”
白怀瑾握着笔的手指又收紧了一分，他避开戚隆逼视的目光，视线落在跳跃的烛火上，那橘黄的光晕里，恍惚又映出另一张脸。
是桑知漪的脸。
不是眼前这个在京城风头无两的桑老板。是前世，那个在深宅后院里，倚着雕花窗棂，静静看着庭院里一株枯萎芍药的女人。
她穿着素净的旧衣，眉宇间笼着淡淡的寂寥，像一朵失了水分的花，纵有倾城色，却已无盛放的心气。
那是他白怀瑾明媒正娶，同床共枕了十年的妻。
是他，将她困在那方寸之地。是他，忙于朝堂倾轧和家族算计，吝啬于给她一点温存的笑意。
是他，让她那双曾经灵动生辉的眸子，渐渐沉淀成无波无澜的古井。
十年婚姻的后半程，她过得不快乐。那种透在骨子里的不快乐，像细密的针，扎在他心头。
每一次回忆，都带来迟来的愧疚和痛苦。
他重活一世，拼尽全力推开那扇门，就是为了弥补。
弥补前世欠她的所有欢笑，所有自由，所有本该属于她的幸福。
可是——
“鹿鼎季……”白怀瑾的声音像是从喉咙深处挤出来，“他不行。”
斩钉截铁，毫无转圜余地。
戚隆一愣：“为什么？”
为什么？白怀瑾的瞳孔深处，骤然掠过一丝阴鸷。
前世桑知漪的死，像一道无法愈合的伤疤，横亘在他记忆深处。
她死得突然，死得蹊跷。
所有的线索都若隐若现地指向那座煊赫的护国公府，指向那个看似温文尔雅实则深不可测的鹿鼎季！
他查过，暗中动用了一切力量，可最终，所有的痕迹都被一只无形的大手抹得干干净净！
没有确凿的证据，只有他心头无法消除的强烈直觉。
鹿鼎季，脱不了干系！
他阴暗地希望桑知漪能看清鹿鼎季华丽皮囊下的危险。
希望她能远离那个男人，远离那个漩涡。
可同时，另一个画面又清晰地撞入脑海。
是今生的桑知漪，在玄月堂的院子里，蹲下身，眉眼弯弯地对着一个七岁的小男孩笑。她拿出精致的点心，温柔地擦去男孩嘴角的碎屑。
那个男孩，叫鹿寒，是鹿鼎季唯一的儿子。
桑知漪看着鹿寒的眼神，充满了纯粹的喜爱，如同看着世间最珍贵的宝物。
白怀瑾的心被狠狠揪紧。
如果他揭破鹿鼎季可能存在的黑暗面，甚至仅仅是表达出强烈的敌意……桑知漪会如何？
她会信吗？她会不会为了保护那个她视若珍宝的孩子鹿寒，而选择站在鹿鼎季那边？
甚至恨他多事？
揭破的代价，可能是将她推向更深的深渊，或者让她彻底对自己关上心门。这比看着她与鹿鼎季走近，更让他恐惧。
两种截然不同的桑知漪在他脑中反复交错。
一个是前世深宅里，眉目沉寂，郁郁寡欢的妻子。她的痛苦，是他亲手造成，是他午夜梦回最深的愧疚之源。
他想回到过去，紧紧抱住那个孤寂的身影，告诉她一切都会不同。
另一个是今生阳光下，自信飞扬，光芒万丈的桑知漪。她活得热烈而精彩，像一团燃烧的火焰，照亮了自己，也灼热了他的眼。
他贪婪地看着她现在的模样，这是他前世求而不得的盛景。
他该更心疼哪一个？是那个被他亏欠了十年最终可能因他而死的前世之妻？
还是眼前这个，挣脱了束缚活出了自己，让他移不开目光的桑知漪？
重生之初，他带着前世的记忆和滔天的权势，霸道强势地闯入她的生活，以为可以掌控一切，改写结局。
可随着时间推移，随着桑知漪越来越耀眼，随着鹿鼎季的出现和前世家恨的阴影，他变了。
他变得犹豫。
每一次想靠近，前世家恨的阴霾和今生可能重蹈覆辙的恐惧就如影随形。
他变得胆怯。害怕自己稍有不慎，伸出的手非但没能拉住她，反而将她拖入更深的泥沼，重复前世的悲剧。
他不再是那个可以不顾一切的白怀瑾。他瞻前顾后，畏首畏尾，既想牢牢护住，又怕自己的爪牙将其碰碎。
“我不能……”白怀瑾的声音低沉下去，带着一种深深的无力感，“我不能再把她拖进那些，太沉重了。”
戚隆看着他脸上那浓得化不开的复杂神情，看着他眼中深沉的痛苦和挣扎，满腔的怒火和不解像是被戳破的气球，慢慢泄了下去。
他隐约感觉到，在白怀瑾和桑知漪之间，横亘着一些他完全不了解的东西，那是属于他们两个人的过往。
“那你就看着她……”戚隆的声音也低沉下来，带着无奈，“看着她走向别人？甚至可能是鹿鼎季？”
白怀瑾猛地抬眼，“祝福？”
他扯动嘴角，露出一抹有些狰狞的笑，“看着她跟别的男人在一起？尤其是鹿鼎季？”
他缓缓摇头，每一个字都像是从冰窖里捞出来，“绝无可能。”
他做不到祝福。
白怀瑾的心，从来就不是什么宽广的圣坛。
桑知漪是他的执念，是他跨越生死也要抓住的人。她的幸福，只能由他白怀瑾来给！
别人？尤其是鹿鼎季？休想！
“那你要怎么办？”戚隆被他眼中瞬间爆发的阴鸷惊了一下，追问道。
白怀瑾沉默了。
书案上的烛火跳跃着，将他半边脸映在明暗交界处。
他放在膝上的手，无意识地紧握成拳，骨节咯咯作响。
怎么办？
他不知道。
他只知道，他绝不可能放手。
可如何伸手？如何在不将她拖入黑暗的前提下，重新抓住那束光？
这无解的难题，像一张巨网，将他死死困在中央。
每一次挣扎，都只会让网绳勒得更紧，陷入更深的无力。
他缓缓靠向椅背，闭上了眼，浓密的睫毛在眼下投下一小片疲惫的阴影。
书房里再次陷入沉寂，只有烛火不安地跳动，映照着两个男人同样沉重的心事。
戚隆看着他闭目隐忍的侧脸，最终只是长长地叹了口气。
他认识杀伐果断的白怀瑾，似乎真的被什么东西困住了，作茧自缚。
不再追问，只是默默地在一旁的椅子上坐下，拿起桌上冷掉的茶壶，给自己倒了一杯。
冰冷的茶水入喉，涩得发苦。
良久，白怀瑾紧闭的眼皮下，眼珠似乎动了一下。
他放在书案上的手，无意识地伸向笔架，指尖触到一支冰凉的紫毫。
他拿起笔，笔尖悬在铺开的素白宣纸上方。
墨汁饱满，欲滴未滴。
他该写什么？是写给她的关切？还是给鹿鼎季的警告？
笔尖悬停，微微颤抖。
最终，那饱蘸墨汁的笔尖，只在洁白的宣纸上，落下了一个浓重的墨点。
墨迹迅速晕染开，如同他此刻混乱而无法落定的心绪。
他颓然松开手，紫毫笔“啪嗒”一声掉落在书案上，滚了几滚，留下几道断续的墨痕。
白怀瑾睁开眼，看着纸上那团刺目的黑，眼神空洞。
……
武宁侯贺麟府邸的暖阁里，酒宴正酣。
红烛高照，映着满桌珍馐和一张张被酒气熏得或红或白的脸。
主位上，武宁侯贺麟陪着贵客护国公鹿鼎季。下首，白怀瑾也在座。
其余陪坐的多是二三品官员，场面热闹，笑语喧阗。
一个挺着微凸肚腩的官员，几杯黄汤下肚，脸膛愈发红亮。
他觑着主位上鹿鼎季沉稳威严的侧脸，又偷眼看看端坐如松的白怀瑾，眼珠一转，心里盘算开了。
谁不知护国公鹿爷对桑府那位病弱的大小姐桑知漪青眼有加？借着酒劲，正可奉承一把。
他举着杯，朝着鹿鼎季方向虚敬了一下，声音洪亮：“说起来，还是桑司业福气深哪！养了一位那般知书识礼品貌俱佳的千金。这往后呀……”他拖长了调子，目光扫过席间众人，脸上堆起夸张的艳羡，“鹿爷的恩眷在，桑府才是真正的前程似锦哪！哈哈，我等家中有女的，真真是羡慕不来这泼天的福气！”
“正是！正是！”
“桑公子，知胤兄，日后必是国之栋梁！”
“鹿爷慧眼识珠，桑小姐的福分还在后头呢！”
几声应和立刻响起，带着心照不宣的笑意。
仿佛鹿鼎季点个头，桑家的运道就能直上青云。角落里几个官员也交换着眼色，一副就该如此的表情。
暖阁里的喧闹仿佛瞬间被冻结了。
酒杯碰撞的声音、谈笑声，戛然而止。
所有人都感到一股寒意毫无预兆地从席间某个角落爆发出来，压得人几乎喘不过气。
“哐当”一声脆响。
是白怀瑾手中的青玉酒盅，被他重重顿在了桌上。
力道之大，震得玉盅下承托的莲花形瓷盏都跳了一跳，杯中澄澈的酒液泼溅出来，在深色桌布上迅速洇开一小块深渍。
他没有看那献媚的官员，一双狭长深邃的眼，直直钉在主位上的鹿鼎季脸上。
嘴角扯起一个极冷的弧度，一字一顿，清晰无比：
“这位大人言下之意，是桑司业合府上下，连同鸡犬，都该感念，被护国公您看中他家姑娘的大恩大德？”
暖阁内落针可闻。方才还红脸的官员瞬间褪尽了血色，僵在原地，冷汗“唰”地冒了一身。
武宁侯贺麟脸上的笑容僵住，眼神在白怀瑾和鹿鼎季之间快速逡巡，试图挽回局面：“怀瑾，你这是……”
鹿鼎季端坐未动，深邃的眼迎向白怀瑾冰冷的逼视，脸上不见喜怒。
他执起自己面前的酒杯，缓缓抿了一口，动作很稳。
放下酒杯，他看着白怀瑾，开口了，声音低沉平稳，听不出半点波澜：
“桑小姐蕙质兰心，能被鹿某记挂，确是我之荣幸。”
他的回应沉稳有力，是上位者惯有的气度，既承认了自己的心思，也未因白怀瑾的逼问而乱了方寸，姿态无可指摘。
然而，白怀瑾的回应是——
“呵！”
一声嗤笑。
白怀瑾那张俊美得近乎妖孽的脸上，霜寒更重，那双眼睛里翻涌的全是毫讥讽与厌恶，盯着鹿鼎季：
“倒还有几分自知之明。”
轰——！
这话一出，如同在即将烧沸的油锅里猛地泼入一瓢冰水。
瞬间炸开！
席间所有人脑子里都“嗡”的一声。
白怀瑾竟敢当众如此不留情面地顶撞圣眷正隆的护国公鹿鼎季！
针锋相对，字字见血！所有人都下意识地缩了缩脖子，恨不能立刻消失在原地。
武宁侯贺麟更是面色发青，嘴唇哆嗦着，却一个字也不敢再说出来。
这早已不是简单的言语冲突！
所有的温度都被抽空，只剩下一片刺骨的冰寒。
鹿鼎季端方的面孔终于沉了下去，眼底凝聚起风暴般的寒意，强大的气场骤然释放，压向白怀瑾。
然而白怀瑾凛然不惧，脊背挺得笔直，同样强悍的气场针锋相对，毫不相让。
宴席就此不欢而散。
曲终人散，喧嚣的武宁侯府渐渐沉寂。月光清冷地洒在通往正门花园的僻静回廊上。
“白大人留步。”低沉冷硬的声音自身后传来。
白怀瑾脚步顿住，却并未回头，颀长的身影在月下拉出一道孤峭的影。
疾步上前的脚步声带着沉沉的威压。
下一瞬，带着粗粝老茧和巨力的手掌猛地从斜后方扣向白怀瑾的肩膀。
指节发力，试图将他扳转过来，带着怒意。
几乎在掌风触及肩胛的刹那，白怀瑾身体如滑不留手的游鱼猛地向左前方旋身一矮。
鹿鼎季那带着内劲的擒拿手势落空！
同时，白怀瑾蓄势待发的左肘如同出膛的铁炮，借旋身之势，猛地向后狠狠撞击。
目标——鹿鼎季右胸下侧！
快！准！狠！没有丝毫的拖泥带水！