锦溪林府深处，久闭百年的“九议堂”，悄然重启。
此堂为林家至高密议之所，乃林氏祖制，唯有族灭危机、血脉断续时方得开启。
铜门一启，九座铜椅列于堂心，象征林氏九支主脉。
岁月侵蚀之下，铜椅斑驳斑斓，却仍肃威森然。
铜灯无声燃烧，烛光摇曳，照得堂中众人面色不明。
林庆披玄袍而入，立于堂中央，背后悬挂林氏祖训：
“宁折不辱，宁碎不蚀。”
他一语未发，众族人便皆起身行礼。
“家主。”
林靖之、林齐山、林羽、林广昌、林方如等林氏骨干皆已到场，一时间堂内肃静如夜岭之风。
林庆开口，声如敲钟：
“今日，九议堂启，意为何，各位心中自知。”
“我不绕话，不遮掩——我林庆今日宣令——弃守锦溪，全城焚毁，全族入山。”
话音落地，堂中炸裂！
“荒唐！”林齐山当即拍案而起，双眼血红，“弃城？你是要我们林家自毁百年基业？！”
“你这是要毁我宗祠、毁我族魂、毁我千里山川！”
“你疯了？！”
林靖之冷笑一声：“你若真信那什么‘宗祠族魂’，不如去看看萧景玄的人已经在你护卫营里安插了几个‘魂’了。”
他看了齐山一眼，唇角嘲讽：
“你若不信，问问昨夜为何三个守营校尉被‘调回矿坊’，却再未归。”
“你以为我们还有得守？我们真挡得住青阳军那些攻城利器？”
林齐山怒吼：“那也不能杀自己人！我们林家何曾靠这般苟活续命？”
林庆冷冷开口：
“我们要守的不是锦溪，是林家。”
林羽也终于按捺不住，站出道：
“父亲……你若要带林家逃，那我理解。”
“可你要火焚全城、弃民于难，这一罪……你背得起吗？”
他声音颤抖，却目光灼然。
“你知不知道，一旦点火，数十万百姓中哪怕活下一人，他的子孙后代都不会放过林家！”
“你要林家背屠民之罪，万劫不复！”
此言如刀，割开堂中一层薄纱。
众人神色不一，有人低头咬唇，有人面色苍白，有人捏紧椅边的手骨节泛白。
林庆目光扫过全场，沉声吐出一句：
“我负得起。”
“因为若不负这个——我们林家，一个也活不了。”
“林家若亡，留着锦溪又有何用？”
——
就在此时——
“啪。”
密门忽开，一道身影如夜影入堂，黑袍如烟。
齐仲海。
他并未行礼，只站于九椅之侧，目光扫过全堂，嘴角含一抹冷笑：
“你们果然还在争。”
他手中托起一轴红檀玉卷，高声道：
“摄政皇妃懿旨至——林家若违本宫策令，任一支房脉拒令者，即为逆党，杀无赦！”
堂内空气顿时凝固。
有人倒抽冷气，有人面如死灰。
“这不是……商议。”
“这是……生死。”
齐仲海徐徐展开卷轴，其上，赫然印有皇室密纹与林婉柔之血笔，红字如血：
【弃锦溪，焚空城。火尽之后，隐族入山，死守矿脉。敢违此令，尽灭其支。】
齐仲海将卷轴一合，缓缓放下，语声未落，已然送上第二物：一份“清洗名单”。
林靖之神色骤冷，一看便心头一紧。
林齐山上前一步：“这是……？”
齐仲海淡淡道：“娘娘本是林家人，自然明白林家之人，并非都是刚正不阿。所以由本官代劳，已先拔除你们中的宵小之辈。”
“此为锦溪内部名单，今夜起内卫即动，凡有过私通贼寇、违令抗调、截粮抗军之人——列清册，三日之内，肃清。”
他手一扬，十几页纸跌落铜案，每一页之上，皆是熟悉的姓氏。
——林二老爷，掌矿五年，私藏税银；
——林广昌，护卫营前统，拒令三次；
——林庆长房叔，祖祠副管，通商藏匿……
“这不可能——他是我族长辈！”
“他早已退出事务，为何列入？！”
“我不信，这是假的——”
“啪！”
齐仲海一拍令牌，多名黑衣内卫自侧门持白帛而入，而在大门之外——数十口棺材，灵帛未写，盖已盖好。
“你们若不信，那这棺材，便为你诸亲所备。”
他语气平静，却如刀切脊骨。
“娘娘说了：你们不是选择配不配合，而是……选活路。”
静。
死一般的静。
有人呕吐，有人跌坐，有人嘴唇颤抖如风中残烛。
齐仲海踏前一步，语气压得人喘不过气：
“再多嘴一句，下一张名单，便写你名。”
林靖之一言不发，忽而长叹：“若此为局中之局，倒不如走得干脆。”
他取一笔，一挥而就，指向一地：
“此处，开‘生门’。”
——
林靖之步至堂中，在林庆所摊地图上点出一线：
“此为锦溪西门至雾岭小径，称之为‘白鱼道’，昔年我曾以走私盐粮之名秘密打通，可供十余万人潜行。”
他语声急稳：“城若焚，民必逃。可若毫无秩序，便是千人争道、万人互噬。”
“倒不如——制造‘南军屠城’之假象，驱使民众自发逃出。”
“我林家中人藏于逃民之中，方可避人耳目，暗渡山脉。”
林庆低声问：“火何时点？”
齐仲海摊出一幅红线图，重重拍于桌上。
红线盘绕交缠，圈出三十余个关键节点。
“火图，已备。”
“分为三线：民坊、仓廒、街井。”
“点其一，惊；点其三，乱；连三为阵，满城烟涌。”
他冷然一笑：“你要的不是烧死人，而是烧出一道‘逃’的门。”
忽然，一道声音插入：
“若百姓反抗呢？”
林齐山脸色铁青，盯着火图，沉声问道：
“你安排的是‘火阵’，不是‘逃路’。”
“他们不是遮掩，是被赶——若他们不愿逃呢？”
齐仲海淡淡道：
“反抗者杀。”
“那不是百姓，是乱民。”
他不带一丝情绪地看着林齐山：
“你若不忍，就自己动手杀。”
“你若不敢，就让别人杀。”
“但火必须点，城必须乱，计划不能延。”
全场鸦雀无声。
林齐山沉默良久，咬牙低声：“那你说，林家……到底是什么？”
齐仲海目光如刀，冷然回道：
“林家，是娘娘手中最后一枚棋子。”
“棋子，最忌有心。”
——
林庆始终未发一言。
直到此刻，他终于缓缓开口。
声音沉哑，仿若坟前风铃：
“谁挡林家……”
“谁死。”
他转身，拄杖而立，一步步走出九议堂。
然而，就在他即将跨出门槛的一刹那，一道声音突兀而起：
“等等！”
众人惊愕回望，只见一人挺身而出，声音颤而坚定：
“若林家今日靠焚城立足，明日还拿什么面对后世？！”