【雾岭山脉 · 枫岭头】
夜色如墨，风穿林哨。
山路崎岖，乱石横陈，雾岭外围的枫岭头原本荒寂不通，而今却隐隐可见数点火光，自山间连绵而下。
那是一队“铁矿运送队”。
五辆蒙布马车连环而行，车轮沉重压过碎石，铁蹄踏地声如闷雷，驼铃不响，却更显诡寂。
车队最前，一人骑青背瘦马，身披粗布短褂，布料起毛起皱，浸了灰尘与炉烟；
手缠麻索，腰缠牛皮袋，脸色暗沉如旧铜，帽檐压低，仅露半边下颌，冷硬如铁。
俨然一副黑市偷运矿产的“掌柜”。
而他，不是旁人，正是前太子，今南北两境隐主——萧然。
他身形微躬，如久劳贩子，一路无语，手中却反复摩挲着一块不起眼的玉佩，龙纹蚀旧，裂痕横贯纹理中心。
那裂口，如同命脉断裂。
车后，老齐脚步沉稳，腰悬铁环束袋，形如随行铁匠，一口浓重丹阳口音夹着火灰味。
“这条路疙瘩多，踩得铁轮都吱嘎嘎响——往日里可没这声儿。”他小声咕哝，手掌习惯性在裤脚上抹了两把。
更后方，许文山斜背长包，里面藏着一把趁手的武器。
他低头不语，眼角却在黑夜中不断巡视，手掌不自觉搭在包袱的扣子上。
刀疤洛叼着草根，斜靠车侧，气息平稳，像只伺机的老狼。
没人知道他到底醒着还是在打盹。
陆之骞换了短褂，一身炉灰，原本一双修长清贵的手，如今裂着口子，指节间缝着火泥和铁尘。
他眯了眼，心中却在默默排练昨夜临时记下的“节律密码”。
——四短一长，是日班。
——三长两缓，是夜哨。
那些资料，是他在丹阳矿契司查到的林家调度密件，只抄了一次，如今须一字不差地记在骨头里。
他心头微跳，忽然间冒出一个念头：
“一个书生，混进矿车搞走私。”
“跟着殿下，真是会发生许多意想不到的事情。”
“若回不去，志记碑上连名都没得刻……”
他轻吸一口气，像要吐掉心口那块压在心头的石。
——
车队前行。
最前方，向导是个中年汉子，鬓角泛灰，背负短弩，别看他长得魁梧，却有一个小名叫“雀儿”。
雀儿嗓音沙哑如砂纸：“殿下，这条道叫‘破林沟’，是当年老林家押矿私运用的暗线。”
“早些年押犯人上岭，也从这走。死过不少人。”
他话音未落，前方岗楼已现。
石墙两丈，岗哨火盆明亮，林氏双蛇纹斜挑旗上，绣得格外清晰。
一名小队长持矛挡前，眼神带冷意：
“哪来的车？”
萧然抬手，亮出一块红玉通牌，沉声道：
“丹阳奉化商行，走私急货，入山换矿牛。”
“矿契！”
老齐上前递出油纸卷，封口火漆，照理当是无误。
值官将印章对准火盆，小心烘烤。
但——就在火光映出印纹时，“啪”的一声，火漆蜡封崩裂出一道极细裂纹！
值官眼神一冷，刚欲开口。
萧然目光一斜，指间悄然一转，一锭银光微闪的小锭银子如落叶般，顺着袖口滑落，悄无声息地落至岗亭边角的木墩上。
老齐眼角一挑，立刻抢上前一步，嘿嘿一笑：“哎呦，官爷——前炉火候差了点，用了半瓢寒蜡！冷得快、不顶事儿！真是催货催得急了点。”
说罢，他从怀里摸出半截干干巴巴的烟草塞进嘴角，一副愁眉苦脸的生意人模样，活像个跑偏了路的小贩。
值官眼神陡然一凝，目光从火印滑向那银锭，指尖在刀柄上停了一息，却终究没动。
他看着那印纹虽有裂痕，却迅速凝固，寒蜡混炭，手法精巧，的确不似粗制滥造，反倒像是老道逃矿贼的惯技。
他心中冷笑：【这批人有点门道……不像是一般的黑市贩子。】
但下一瞬，心头又闪过一念：
【如今雾岭大势已乱，林家自顾不暇，老林头的亲兵都不露面了，谁还真愿为一块破矿契拼命？】
【局势不稳，姓萧的的兵若真压进来，倒戈的人怕是比坚守的人多……】
他低声咕哝：“大军压境，谁不是留条后路？”
目光一转，终是收刀于鞘，挥手一斥：
“放——”
车过之后，众人方才微松口气。
许文山撩起布帘，啧啧道：“老齐，没想到你作假的手艺不错。”
老齐哼一声，嗓音粗得带着一股炉灰味：“你懂个屁，你以为人家没看出来？那是殿下的银子好使。这些人又不是林家嫡系，怎么会拼着命给他们卖命。”
“矿场都是穷苦人，一点油水就能让他们满足。”
萧然突然开口，中止了两人的交通，“噤声，前面还有流动岗。暗号别忘记了。”
——
车中，陆之骞咬着牙，缓缓擦了擦手：“准备敲节律。”
“夜班是三长两缓——咚——咚——咚——咚咚。”
他敲了两遍，节奏分毫不差。
前方岗楼已现，火盆亮起，弩手斜倚矮墙，耳贴弦杆听声。
节律传到耳畔，弩手皱眉一听：
“嗯，是夜队。”
副官问：“要查么？”
弩手冷笑一声，吐掉口中的檀木签：“查个屁。”
“如今雾岭乱得像烧穿的锅底，林家自己都捂不住，谁还真卖命给他家看门？”
“除了那几个老林头身边的死忠，剩下的谁不是两脚踏船，盯着风往哪边刮？”
他目光一转，神色鄙夷：
“如今这岭上，忠心是死路，机灵才活命。”
他抬手一挥：
“放——”
「世道一乱，忠诚就成了最昂贵的奢侈品。」
「在乱局里活着的，不是忠臣，是识时务的人。」
——
车队顺利入岭，穿过第二道关。
然而——就在车尾刚过石墙，一阵疾风突起！
“驾——！”
铁蹄骤响，夜雾撕裂，一队黑甲骑兵自岭侧杀出，甲无纹、帷染灰，手执黑矛，竟是林家“黑甲队”！
萧然猛然抬头，眼神一凛！
那一刻，龙纹玉佩在他手中被握得紧了几分。
他眼神未动，指尖却轻轻一扣马鞍边缘，皮绳下藏着的银锭未及取出，便已缓缓收回。
不是时候。
那为首黑骑浑身杀气内敛，眼神锐利，口吻不似寻常哨兵。
火盆边的甲士也个个盯紧车队，无一懈怠，步伐咬得死紧，明显是久经训练的中枢兵线，不是外围松哨。
萧然眉心一跳，心头暗凛：【果然是林家嫡系……】
他微微低头，侧颜沉入阴影，身形一动未动，却已转入另一个判断逻辑——这群人，不吃银子。
不是不懂行规，而是根本不需银子。
他们是守门的剑，是林家最后的忠诚。
【若被查出车底有火铳与旧军铠……整个车队都会死在这岭口。】
黑甲骑首抽矛厉喝：
“夜间入岭——全部查车！”
萧然眼中浮出寒光。
——
这一局，终于到了关键。