陈二秤跪伏在破布与煤灰之间，背脊死死绷着，像条被钉住尾巴的毒蛇。
他不敢动，也不敢看那枚内卫腰牌。
“牛犊子救过你的命？”萧然淡声。
陈二秤喉结一滚，低声应：“我那年伤了腿，是他把我藏在炉井后……喂过三口粥。”
“没有那三口粥，我恐怕早就死了。”
“那他把图交你，是信你。”
萧然微微俯身，声音却更低冷了一分：
“可你却想着卖这条命，用来搏全尸。”
“现在——你要么亲手拿出来，要么我替你扒出来。”
话音落地那一刻，空气仿佛凝固。
旁边老齐冷冷拔刀，刀锋一点，寒光贴着陈二秤额前划过，剃下一缕油发。
“别让我们等第二次。”
陈二秤猛地一个激灵，额头重重磕地三下，鼻中都撞出血来。
“爷……是我错了。”
他颤抖着从破帐后方掀起石板，取出一个油布包裹的小箱子，双手奉上。
萧然收过箱子，不再看他：“你命还在，是因为牛犊子信过你。可不代表我信得过你。”
陈二秤瘫坐地上，大汗淋漓：“在下明白……在下明白……”
他顿了顿，眼圈不由泛红，“牛犊子，他是个狠人，早说‘如果有一天，有人来要那张图纸’，就说明他再也回不来了。”
“他也是少数几个能从废人营出来的人。”
他低头，从破帐后方掀起一块石板，取出一个布口箱子。
就在箱底——还有一张被油布层层裹住的皮纸。
陈二秤迟疑了片刻，仍将其取出，双手奉上，声音压低：
“这是他一直留着不让别人碰的……图上除了一般的矿道布局、岗哨换班、水井伏线……还有一条从不在官方地图出现的‘暗道’。”
“他当年就是从那条废人营下层的废风道里摸出来的——那条道……能直通铁浮城的核心。”
老齐闻言猛地侧目：“直通核心？！”
陈二秤低声道：“没错，那段通道本来是为地心冶炼组开的紧急通风层，后来塌了，一部分被掩埋，但他找到了‘活路’——能绕过大部分巡逻岗哨。”
“那通路最后——直达内冶管理台的地下井，传言……大总管林靖之每三日必经一次。”
萧然接过图纸，展开一角，眼神微变。
他抚过其中一处不起眼的灰线，线旁注着一个极淡的记号符：“狗命线”。
他闭了闭眼，低声道：
“原来……这就是他拼死也要把图交出来的原因。”
“这一条路，是最短的。”
“也是最简单的——”
“能让我们，直面林靖之。”
“怪不得他临行前，一直念叨着来找你拿图。”
紧接着，陈二秤又从箱子里摸出三份卷宗，整齐摆放。
“诸位爷，我不问你们的来历，你们也不必说。这里是三份身份文书，足够三位爷混进这废人营，找到那条‘狗命线’。”
“这是你们的户籍签、奴役契约、罪名证明。”
“三位爷，进去后……得真当自己是废人了。”
“否则，就真的出不来了。”
他声音渐低，说着，自己却下意识地后退了一步。
萧然没立即接过卷宗。
他低头，从怀中缓缓抽出那张“狗命线”的图纸，退至角落，倚着煤墙而立。
一盏油灯的火苗在图纸边缘晃动，阴影斑驳。
那灰线上淡淡一笔红痕，仿佛是牛犊子当年画下时，手指带的血。
他想起那人笑着说：“我说过……能为你死，是咱这辈子最有出息的事儿……”
那时候他没来得及答。
想到这，萧然瞥了陈二秤一眼，忽然道：“你也一起进。”
“啥？”陈二秤僵住。
“你清楚每一处岗哨调换、身份漏洞、废人营里的暗规。况且我们还需要在废人营找一个人。”
“我们进去探路，你若留在鬼窟，我们也不放心……”
“进还是不进？”
陈二秤嘴角抽搐，额头冷汗直冒，却强撑着挤出一句：“公子……我这条腿……怕是连梯子都下不去啊——”
萧然语气不重，却冷得像冰锥穿耳：“你腿要是抬不起来，我让文山帮你抬。”
“你不进去，也行。”他语调平缓，“但我不保证你留在这鬼窟的陈二秤，只是一具冰冷的尸体。”
陈二秤喉头一紧，眼珠乱转，死死盯着那枚内卫腰牌。
萧然俯下身，语气低冷：“你这条命，是牛犊子三口粥救下来的。”
“他拼命护着你、信着你，你却想着靠他留的图纸，混个全尸？”
“你想活，那你就得替他走完这条命线。”
老齐冷哼一声，将刀贴上他颈侧：“你这点油水撑不了几步。进去，或死——你挑。”
陈二秤面色铁青，浑身微颤。
那一瞬，他喉头滚动，似想挣扎辩驳，最终却只能低下头，咬牙挤出一句：
“我听命便是。”
——
陈二秤带三人走入“皮匠窟”。
那是一个潮湿而发臭的更衣间，墙上挂满破烂奴工服，每一件都写着编号与工区名。
三人换上废人专用的灰布短衫，左臂缠符，脖间挂牌，发被剪短，手指上套印。
一切准备就绪。
出门前，一位坐在角落的老妪忽然出声，声音冷淡沙哑：
“你们这些人——竟然想进去？”
“古往今来；有几个还能从铁浮城走出来的？”
三人顿住脚步，无言以对。
萧然低头看了眼左臂的奴工符。
那是冰冷的铁牌，也是热血的赌注。
“用不了多久，你们都能离开这个鬼地方！”
——
就在那扇铁门缓缓闭合，萧然三人步入黑暗的废人营时。
铁浮城深处，一座沉眠于地热之上的中枢高塔内，夜风翻动帘角，昏火映照红铜纹饰。
林靖之站在高台之上，双手负背，望着外层冶炼管道的炽光若有所思。
他面容冷峻，神情却不似往日镇定，那目光深处，掩着一丝从未有过的——迟疑与疲惫。
他身后站着七八人，皆是林家幕僚或心腹，口中称他“总管”，礼数周全，唯独神色冷漠，形如监军。
此刻的他，虽位高权重，却仿佛被囚在这座权力熔炉中，每一步，都踩在别人的视线之下。
忽然，殿门无声开启。
一个侍女轻步而入，手捧茶盏，缓缓行至案前，低眉顺手斟茶。
林靖之原本并未在意，直到那侍女抬起头——四目相对。
他猛然一震，脸上罕见地浮现出一种近乎惊喜的复杂神色。
“是你？！”
他声音发颤，眼神从冷彻瞬间变为炙热，那是一种仿佛抓住唯一生路的本能反应。
身旁幕僚骤然回头，警觉扫视。
而那名侍女——只是微微一笑，未语先寒。
烛光映在她眼中，映出一抹潜伏者的锋芒。
……