破井之烟尚未散尽，晨光透入雾岭，照亮了铁浮北塔的石阶。
在山野寂静与血腥之中，萧然与玄鸦身披矿灰与血迹，从一处断墙缝隙悄然攀上铁浮城塔顶。
此刻塔楼守兵已清，尸体伏倒在黑瓦石砖之间。
萧然缓缓摘下头巾，望向远处城心，眼神深邃如潭。
玄鸦看了他一眼，低声提醒：“留给我们的时间不多。”
萧然点头：“走吧，该去见老朋友了。”
——
塔楼内，一道铜门后。
林靖之已经等了很久。
他身着旧甲，鬓发灰白，面色肃沉，却神情肃穆地站在廊下。
当那道门被轻轻推开，萧然踏步而入。
两人视线交汇，一瞬竟有些恍惚。
林靖之缓缓跪下，却在俯身的瞬间微微一顿。
膝盖触地的一刹，他背脊仍僵直，双肩微颤。
他喉头微哽，语声沙哑：“靖之……参见殿下。”
萧然未语，思绪不由翻滚，这是他第二次见林靖之。
第一次见他时，还是在锦溪城外，当时的他意气风发。
现在仅仅过了数月，再见林靖之，仿佛苍老了十几岁。
片刻后，他终于伏地，可语声却不像一个立誓归心之人，更像一个……拖着满身污泥前来的老兵。
“那日殿下给我沈太傅手书，我本答应守护雾岭，救下矿奴，洗我林家旧债。”
“可如今……”
他声音一滞，喉头滚动，却终究压不住内心深处的崩溃。
“矿奴不是我救的，是殿下你拼死拼活抢下的。”
“而我，困在这座塔楼中，连一步都没走出去。”
他眼中浮现挣扎，那是羞愧、懊悔、也是对自己无能的恨意。
“我不是不愿归顺……我只是怕……”
他猛然抬头，望着萧然，嗓音颤抖：“怕你已经不信我。”
“我怕我归心之时，殿下已无心接纳。”
话音至此，他终于狠狠一叩头，额角磕出血痕，泪落如雨。
“靖之……无颜再谈旧诺。”
“愧对太傅，更愧对那些还未逃出矿井的兄弟们。”
这一句，字字如钉，钉入地砖，也钉入众人心中。
萧然站在他面前，目光静如止水。
他没有立刻说话。
良久，他才缓缓开口，声音如云下微风，却带着沉沉压意：
“那封信，是沈太傅给你的。”
“他说得没错——此局非你之过。”
“但你——确实也没解开。”
林靖之身躯微颤，伏地更深。
萧然忽然冷笑一声，语气陡冷，声音如锋刃：
“你说你愧对太傅——可你若死在这里，愧对的就是那些曾信你的矿奴。”
“你能熬过十七年血汗，却熬不过一个选择？”
“你这头老狼，是打算苟活到死，还是咬最后一口？！”
林靖之猛然一震，五指扣地，咬牙发颤。
萧然语声微顿，却话锋一转：
“但如今你仍有机会。”
“罪人营的矿奴已至，他们走的，是‘狗命线’。”
“但下一步，他们要走的，是人路——是铁浮，是天下。”
“只要将封堵矿井的两千营卫都拿下，那么十万矿奴都将得到解放。”
“林靖之。”
“我不是来问罪的。”
“我是来告诉你，从今日起，若你仍想赎罪，就从这一步开始。”
“从你手中这铁浮城，开始。”
林靖之猛然抬头，眼圈发红，颤声道：
“殿下……你还愿意信我？”
萧然淡淡点头：
“你说你愧对沈太傅的信。那就拿回点能对得起的。”
“这铁浮城，若你守得住，就不是林家的。”
“是天下的。”
“你不欠林家。”
萧然缓缓走近，低声，却字字如钉。
“你欠的，是那些年年岁岁在井下没日没夜敲矿的人。”
“是他们的手，是他们的命，是他们拼出来的这座铁浮城。”
他停顿半息，语气微沉：
“林庆要你守矿，是为了夺权。”
“我要你守矿——是为了让那群人在流汗的时候，知道天光不会再被封上。”
“你守的，不是矿，是他们的命脉。”
萧然目光一凛，猛然抬声：
“从今日起，你不是为林庆杀人。”
“你是为活人守一地。”
“你若真还愿活得像个人，就拿下这座铁浮。”
“林靖之——你从此起，是我萧景玄的人。”
林靖之猛然抬头，热泪横流：“殿下——！！”
那一刻，他五指紧扣地砖，额头抵地，如祭。
——
紧接着，林靖之献上两卷布图，双手颤抖：
“这是铁浮城水文暗渠全图，另是城内火药库、粮囤、兵械库密布位置……”
“如今我归殿下，愿执此图献忠。殿下若有意夜袭、断渠、放火，我铁浮一半门户，皆听殿下一声。”
萧然凝视他半晌，忽而淡声问道：“林庆既然软禁你，你原先的那些布置，肯定也会重新替换。这些东西会不会已经‘物是人非’了呢？”
林靖之闻言，脸上露出得意的笑容：“我虽被软禁，但并未被剥夺名义职责。”
“因为矿场……离开了我，根本运转不了。”
“而在林庆那些信任的人中，也不全是效忠于他。其中还有几位是跟随我的老部下。”
“他以为替换了一切，殊不知万变不离其宗。”
他说到这里，声微而沉，像是压了十几年的闷火。
萧然接过图卷，目光如电，缓缓展开。
布图之上，暗渠纵横、井脉交错，仓库、火药、粮囤皆密密标注如棋局。
他盯着图纸沉吟半刻，若有所思问：“林庆最快多久能赶到城中？”
林靖之略一思忖，迅速答道：“原本有捷径的话，只需三个时辰。但听闻殿下已经毁了捷径，现在所有人进入矿场，都需要走山路。”
“他只能绕山北转至西岭，再下谷进矿。”
“即刻启程，也需整整一日。”
萧然眉头不动，又问：“林齐山呢？”
“他更远。”林靖之低声，“在重岭营调兵需两日，且须经雾岭东腹绕道。他是援军，不是先手。况且殿下的大军在雾岭外围，他也不敢大规模的动兵。”
萧然轻轻合上图卷，声音不大，却带着金石般冷意：
“好。”
“那我们有一日的时间。”
“只要拿下林家嫡系部队镇守的矿井。十万矿奴一旦归顺，哪怕他林家大军倾巢而出，有何惧之？”
“殿下，这嫡系部队，也并非铁板一块。我早已经安排了自己人。只要殿下能调动千余人，在下有信心可以拿下那两处竖井。”林靖之回答道。
“千余人？那就要看‘狗命线’那边了。”
萧然目光微凝，语声一顿，缓缓环视四周。
“你们不觉得这座铁浮城……太安静了吗？”
玄鸦忽然侧耳，神色一凛：“风里，似乎有动静。”
陈二秤已掠步上前，取出铜镜攀至角楼，定睛眺望。
几息之后，他低声吐出一句：
“狗命线那边，似乎出事了。”
萧然眉眼微沉，望向远方：
“看来……情况有变。”