天未破晓，黎明前的黑最为浓烈。
萧然负手而立，身前火盏摇曳，映照出他面容清冷如刃。
他指尖捻着两物：冯缚山的官印，沾着尚未干透的血迹；
一封笔势狂疏的密令，署名为“林庆”。
那是他一早便令陆之骞仿写的手令，用以混淆军营诸将。
字迹之准、语气之似，足可乱真。
他低声对一名信使道：“务必在半个时辰内将此密令送至东营主军，交至副将马忱手中，不得交他人。切记，这封密令送完就走，不要留下任何证据。”
“口令是——‘夜鸦入骨，山风过岭’。”
信使领命，不敢多言，跃马而去，转眼消失在夜色城街。
林靖之站在他身后，神情复杂地望着信使远去的背影。
“如此调兵……那些人真能信？”
“信与不信，不重要。”萧然淡然答道。
“重要的是——他们若动，即为弃守；若不动，便自乱阵脚。”
他说这话时，目光仍未从那座黑沉沉的东营望楼上移开，像是在等某一点灯火，或者某一条线索，从城局的蛛网上破开裂痕。
——
东营军帐。
灯火昏暗，密令展开在大将马忱案前。
字迹与林庆无异，措辞急切，调兵之意昭然若揭。
「雾岭北线吃紧，命铁浮东营即刻出动二千兵员，全军披甲援护北线主军，不得延误。」
众将面面相觑，神情不一。
一名副将低声道：“的确是林家主笔。且冯缚山的印信也在。难还会有假？”
年长都尉沉声打断：“冯缚山已失联，他既不出面，又何来调令？小心调虎离山。”
张晟反驳：“可若真是危局，咱们若不动，岂非抗命？”
氛围愈发紧绷。
马忱始终沉默，此刻目光缓缓扫过案上密信，拂袖轻声道：
“冯缚山一夜无影，密信却突至，时机太巧。”
他心念翻转。
这密令，字像林庆，印是冯缚山，但冯已失踪，一旦是假命，调兵则成乱军之罪。
可若是真的，按兵不动也是失职……
他眉头紧皱如锁，终是冷声道：
“兵……暂不出营。”
就在此时——
一名斥候急匆匆闯入，单膝跪下，抱拳喊道：
“报！冯缚山。死于府中！已被矿奴斩首示众！”
此言一出，帐内一片死寂。
桌旁的副将瞳孔剧缩，猛地站起：“怎会……他不是……”
而那名信使则骤然脸色惨白，愕然退后一步，口中喃喃：“不可能……他明明……才刚下令……”
下一瞬，他猛然转身，趁众人愣神之际，猛冲出帐门，身形一晃，已跃入夜色中！
“拦下他！”
“放箭！”
一阵惊叫与追吼，但信使早已消失无踪。
气氛骤冷，众将神色皆变，纷纷转头看向仍立于帅案前的马忱。
后者眉头紧皱，静立不语，指尖却在不经意间，轻敲桌面三下。
“冯缚山……竟死了。”
他眼神幽深，仿佛看到铁浮城某块隐形的天平正缓缓倾斜。
“他一死，这封密令……就像从空中掉下的绳套，没人再能分辨它是兵令还是索命。”
马忱忽然意识到，冯缚山这一枚‘压阵之符’已碎，东营上下再无人能牵制玄鸦与萧王。
若此刻调兵，极可能被反制吞噬；可若原地不动，又恐坐视大局失控。
他喉头滚动，低声嘀咕：“铁浮……没人能压得住他们了。”
桌案旁将领再度欲言，却被他抬手压下。
马忱沉声下令：
“传令全营——封闭三重营线，三营一卫，夜守不撤。”
“此夜之后，若仍无新令……我自会向林家请罪。”
他转身，盯向黑沉沉的营外夜色，心头一念未言：
“现在动的不是兵，是命。”
——
铁浮城，警钟乍响！
“咚——咚——咚——！”
钟声低沉而急促，穿透整座矿脉，如铁鼓催魂，震荡如雷。
不是鸣警，而是封闭井道的“死钟”。
意味着城中封锁、升井封死，任何下井者不得上升，任何地面兵不得下探。
其实井道早已经被嫡系而封。
这钟声乃是萧然派人敲响，目的就是警示井下的奴工。
地脉震颤，回音在岩腔中轰然来回撞击！
与此同时，主井副井两道升井口，同时传来震天怒吼！
“开门！放我们出去！！”
“你们疯了吗？！井下塌了！”
“我们是铁浮子民，不是牲口——放我们出去！！”
一条条浑身污血、面容扭曲的矿奴疯狂地砸撞着沉重的铁栅门，手指鲜血淋漓，眼神惊惧如困兽。
我叫马三，是矿下十三窟的火夫。
我今年四十，儿子才刚满三岁，就在下层的水巷井，刚刚学会喊“爹”。
我不知道塌的是不是那一层，我也不敢问。
我只是死命地撞那道铁门，手指都磨穿了，血糊在铁栏上，烫得发疼——但他们站在门后，就像看一群牲口喘气，眼神都不带眨的。
地面之上，镇守井口的东营嫡系军队，个个面无表情，甲胄森冷，长戟横陈。
“是谁敲的？”
“命令已下，井口封闭。”
“后退三丈，再不退者——以乱军处斩。”
声音冰冷，斩钉截铁。
没有人怜悯，也没有回音。
有一名灰袍矿奴跪地哀求，声嘶力竭：“我家里还有三口人在下面——我求你们，开门！哪怕让我下去找！”
为首军官冷冷一瞥，扬手示意，一名兵卒上前。
“带下去，锁井底。”
“违令者，与叛兵同罪。”
我眼睁睁看着他被架走，眼神像死鱼那样灰。
我突然就不敢说话了，只觉得喉咙里哽着什么东西，咽不下去，吐不出来。
矿奴的呼喊变成了哭嚎、咒骂、嘶吼，像潮水般在井道中翻滚。但无一人能破开那一道铁门。
在压抑的城风中，这道闸口，成了他们生死的分界线。
——
而就在众人全力死守主副升井口、镇压井下乱民之际，却无人注意到，另一处最容易忽视的地方——东南侧通风井，已悄然异动。
那里本是“废井”，年久失修，通风口一半已被塌石封死。
夜风凛冽之中，一抹幽暗的人影缓缓从井口攀出，黑布蒙面，身披灰袍，动作悄无声息。
他回头打了个手势——井下，竟跟出三人，皆是腰缠钢索、手携短锋，气息沉稳如狼。
他们不是别人，正是江九斤率领的小组，他们沿着狗命线，误打误撞，竟然通过废井口，找到了一条生路。
他们趁乱潜出，绕开主路，藏身于主副井口的黑暗处，伺机而动。
而远处塔楼上，萧然负手而立，静静望着那道灰影消失的方向，轻声开口：
“他们太专注压井了……反倒把命门，放空了。”
他眸光深沉，声线如夜：“走吧。”
“时候到了。”
……