【卯时·扬州钞关·盐引疑云】
扬州钞关的晨雾如熔融的铅汁，顺着砖缝渗入地底，在青石板上结出青灰色的盐霜。老吴的铁尺钩勾住运盐船缆绳时，金属与木头摩擦出暗哑的声响，惊飞了檐下几只羽毛泛青的麻雀——它们误食了含铅的盐粒，爪子上还沾着毒粉。
“石匠，你闻这雾。”老吴压低嗓音，喉结上的铅粉斑随着吞咽微微颤动，“比上个月浓了，像有人在雾里熬铅。”他撸起袖管，露出小臂上褪色的铁锚刺青，刺青边缘爬满蛛网状的青筋，“陈九爷今早咳出了血，后颈的斑块烂出了脓。”
谢明砚蹲在船头，竹笠边缘的粗麻帘滴着雾水，在盐袋上洇出深色痕迹。他捏起一撮盐粒，放在磁石盘上轻轻晃动，细白的晶体中混杂着针尖大小的青颗粒：“铅粉霜掺了人脑髓，”他指尖敲了敲盘底聚成莲花状的毒粉，“和皇后中的毒一样。”
船舱深处传来木板吱呀声，青禾转动轮椅靠近，膝头盖着的灰布上沾着星星点点的血渍。她递过张恪的密信，蜡封处的莲花与铁尺纹中央，隐约可见龙纹压痕：“暗格里还有十七具童骨，腰椎处都刻着盐引编号。”
老吴猛地转身，铁尺钩“当啷”砸在船板上：“狗东西！用孩子的骨头做记号？”
谢明砚按住老吴颤抖的手，目光落在密信末尾的“鲸吞计划”上，字迹边缘有被水浸泡过的毛边——这是从谢承贴身密匣里捞出的急件。他想起昨夜在乾清宫，磁石佩与镇石残片共鸣时，映出的正是这四个字的阴影。
【辰时·紫禁城·新贵登场】
乾清宫的鎏金香炉飘出沉水香，却掩不住空气中若有若无的铅粉味。弘治帝盯着新任漕运使李贤，此人的补子绣着四爪云雁，本该是从五品官阶，却配着正三品的玉腰带，破绽百出。
“李爱卿在谢府当账房时，”弘治帝转动磁石佩，铁粉在案上聚成扭曲的莲花形，“可曾算过黑风渡沉船的漕工抚恤金？”
李贤叩首的动作骤然僵硬，额头贴在金砖上，声音闷如蚊呐：“陛下明鉴，臣那时只是个小管事...”
“小管事？”弘治帝掷出扬州府呈递的盐引底册，“你伪造的‘弘治九年盐引’用的是湖州桑皮纸，而那年朝廷早改用江西竹纸。”他看着李贤耳后突然暴起的青筋，“黑风渡惨案时，你就在铁锚会的船上，对不对？”
李贤袖口的铅粉币滚落，“李”字在阳光下泛着青芒。弘治帝认出这是谢承的“毒魂币”——每枚硬币都掺入铸币者的血与铅粉，长期接触便会慢性中毒，成为谢承的傀儡。
“陛下，臣是被胁迫的！”李贤突然痛哭流涕，“谢承说，铁锚会的义子青崖手里有当年的血书，指证陛下...指证石匠是黑风渡惨案的主谋！”
弘治帝浑身一震，磁石佩“当啷”坠地，露出内侧的铁尺纹刻痕。李贤瞥见那抹冷光，瞳孔骤缩——那是漕帮铁尺会的标志。
【巳时·漕帮分舵·新敌现形】
漕帮分舵的验毒棚里，柳三娘举着银镯的手不停发抖，镯沿新刻的“李”字被磁石粉填满，像一道渗血的伤口。“就是他！”她断尺重重劈在桌上，刃面映出自己扭曲的脸，“当年在黑风渡，他抱着囡囡上了铁锚会的船！”
老吴一拳砸在墙上，震落的墙皮里掺着当年黑风渡带回的河沙：“铁锚会劫的不是盐船，是漕帮的验毒船队。他们想独吞给宫里的贡盐，所以勾结谢承，把我们的人全沉了！”他从怀里掏出一枚锈蚀的铁锚钩，“这是从阿柱尸体手里掰下来的，当时他才十四岁...”
青禾展开铁锚会密档，羊皮纸上的火漆印是倒置的铁尺纹：“三年前，王九突然从漠北带回个义子，入帮仪式用的是谢承亲赐的铅粉霜。”她用磁石灯照向“青崖”的名字，纸背显出血印，“入帮文书上的指印，和囡囡银镯内侧的相同。”
谢明砚按住断尺，尺柄“护漕”二字下，父亲刻的“崖儿”终于清晰可见。十二年前的大火中，父亲将青崖推给他时，少年后颈的胎记还是鲜红的铁尺形，如今却成了淡青的逆尺纹——谢承用铅粉霜漂白了胎记，也漂白了真相。
【午时·漠北驿站·毒盐交易】
漠北驿站的铅粉雾混着黄沙，扑在脸上如刀割。王九敞开衣襟，露出胸口狰狞的铁锚刺青，烙铁的形状与谢承的铅粉币分毫不差。“李贤那狗东西，”他往青崖香囊里撒铅粉霜，“在宫里快露馅了，咱们得加快‘鲸吞’。”
青崖低头避开毒雾，指尖触到香囊夹层的艾草叶。他想起囡囡被带走那天，她往他兜里塞了片艾草，说能驱邪。“义父，”他故意让香囊带子垂落，“扬州的漕帮防备森严，怎么撒毒雾？”
王九狂笑，从靴筒里抽出磁石哨子：“听见没？这哨音和铁尺会的验毒器频率一样，雾会跟着铁尺纹走，把他们的验毒棚全毁了！”他没注意到，青崖用艾草叶在香囊上蹭出三道水痕——漕帮暗语“三水生清”，意为“毒雾可破”。
远处传来狼首军的马蹄声，马背上的盐袋印着铁锚与莲花交织的标记。青崖摸向腰间的玉佩，冰凉的铁尺纹触感让他想起黑风渡的月光——那时谢明砚的父亲将玉佩挂在他脖子上，说：“以后你就是铁尺会的清崖。”
【未时·扬州码头·胎记迷踪】
谢明砚混在铁锚会码头工中，看着青崖指挥搬盐。少年搬起盐袋时，手腕内侧露出一道旧疤，形状竟与父亲断尺的缺口吻合。“那是十二年前黑风渡，”老吴递来浸血的漕帮名册，“谢大哥用断尺砍断铁锚钩，救下的孩子。”
青禾的磁石球突然剧烈震动，显影出青崖腰间的莲花纹香囊：“石匠大人，香囊里的铅粉霜在减少，艾草香在增加。”她咳嗽着递过验毒试纸，纸面青黑中透着绿意，“他在中和毒性。”
谢明砚望着青崖脚踝处的淡青胎记，突然想起父亲临终前的呢喃：“逆尺不是反骨，是卧底的标记。”他摸向自己的胎记，在磁石灯下泛着铁色，而青崖的胎记却泛着珍珠母的光泽——那是用铅粉霜反复漂白的痕迹。
青崖突然踉跄着撞向盐袋堆，谢明砚这才发现他鞋底嵌着磁石片，故意避开了码头的磁石筛。“他在保护毒盐里的真盐，”谢明砚低声，“铁锚会要运毒，他却在救百姓的命。”
【申时·乾清宫·双生迷局】
弘治帝盯着青崖的画像，画师笔下的胎记位置与自己出生记录分毫不差。陆绎跪报时，声音里带着罕见的颤抖：“陛下，臣查了育婴房档案，弘治六年确实有双生子记载，其中一子生母栏写着‘铁尺会谢氏’。”
御案上的漕运图突然被风掀起，铁锚会的运盐路线与谢承的密道竟组成完整的鲸形，鱼头正对着扬州钞关。“鲸吞计划的核心，”弘治帝用磁石佩压住图纸，“是把扬州变成毒雾源头，再用官盐把毒散向全国。”
他望向窗外的铅粉雾，想起石匠身份时在扬州见过的惨状：孩童们流着黑血的鼻孔，妇人腹部青紫色的铅斑。“通知漕帮，”他握紧断尺，“在水老鼠航道入口设三层磁石阵，用假盐引诱铁锚会入瓮。”
陆绎领命前，瞥见皇帝袖口露出的粗布短打一角，与扬州传来的石匠画像完全一致。他突然明白，为何每次漕帮密报都能与宫里线索无缝衔接——原来陛下就是铁尺会的石匠。
【酉时·铁锚会据点·毒计初现】
铁锚会据点的地洞里，王九往青崖酒碗里撒了把铅粉霜：“喝了它，你就不会怕毒雾了。”他盯着少年后颈的逆尺胎记，“当年黑风渡，石匠他爹用这把烙铁在你脖子上刻字，说你是铁锚会的狗！”
青崖盯着酒碗里的青斑，想起囡囡被带走时的尖叫。他指尖在桌下刻出铁尺纹，却故意歪了一角——漕帮暗号“尺歪水清”，意为“将计就计”。“义父，”他仰头饮下毒酒，嘴角渗出黑血，“我要亲自把毒雾撒进漕帮验毒棚。”
王九大笑，拍着他肩膀走出地洞。青崖吐掉口中的艾草丸，看着酒碗里的铅粉霜被艾草分解成清水。他摸向袖口的铁尺纹玉佩，想起谢明砚父亲的话：“铁尺会的人，就算暂时逆着光，心里也得亮堂。”
【戌时·漕帮分舵·真相渐显】
漕帮分舵的暗室里，柳三娘用磁石灯照向银镯，“长命”二字间的“青崖”突然显影出铁尺纹与水波纹。“这是黑风渡的暗号！”她惊呼，“‘青崖’是漕帮在铁锚会的暗桩代号！”
谢明砚展开父亲的断尺，尺柄内侧刻着“逆尺存忠”四字，正是青崖此刻的处境。老吴握紧铁锚钩，指节发白：“可阿柱死在铁锚会手里，我...”
“阿柱的铁锚钩上，”谢明砚递过锈蚀的铁钩，“有青崖的齿印。他当年想救阿柱，被王九打断了牙。”
青禾咳嗽着递来验毒报告：“青崖的血样里，有漕帮独门的解铅秘方，这是当年谢大哥给他的。”
老吴猛然抬头，看见谢明砚额间的胎记与青崖的淡青印记在磁石灯下重叠，如同一把完整的铁尺。
【亥时·运河闸口·毒雾初散】
运河闸口的铅粉雾中，铁锚会的盐船如巨兽般逼近。青崖站在船头，香囊随着船身颠簸，铅粉雾时浓时淡。老吴握紧铁尺钩，漕帮兄弟的磁石盾在雾中泛着冷光，却听见谢明砚低声：“放下盾，让他们过闸。”
“石匠！”老吴的铁尺钩几乎戳进掌心，“你忘了阿柱？忘了黑风渡？”
谢明砚望着青崖的眼睛，那里面有挣扎，有期待，更有一丝转瞬即逝的坚定。“我记得，”他松开老吴的手，“父亲说过，铁锚会里有铁尺的根。”
盐船缓缓过闸，青崖突然扯开香囊，铅粉雾却没有散开，反而被某种力量吸成漩涡，在船头显影出“清”字。老吴瞪大双眼，看见青崖袖口闪过的铁尺纹玉佩——那是漕帮长老才有的“清崖令”。
谢明砚摘下竹笠，额间胎记在雾中与青崖的淡青印记共鸣，发出细微的蜂鸣。少年露出释然的微笑，指尖抚过玉佩，口型无声地说：“哥，清崖归队。”
铅粉雾中，漕帮的铁尺纹灯笼与铁锚会的逆尺纹灯笼同时亮起，前者如利剑指天，后者似沉锚破浪。谢明砚握紧断尺，听见运河水拍击船舷的声音，与十二年前黑风渡的浪声重叠——这一次，他不会再让兄弟沉江。
“起锚，”他望着青崖船上的艾草青烟，“该收网了。”