卯时初刻·贡院辕门
晨雾如未凝的墨汁，在贡院\"龙门\"前洇开淡薄的灰。三十六盏气死风灯悬在檐下，将考生们的面孔映得青黄，恍若黄泉路上排队的魂灵。谢明砚混在人流中，袖中活字盒棱角硌着掌心，那是冬儿昨夜在油灯下刻了整宿的\"冤\"字新章，松木碎屑还嵌在指缝里——她攥着刻刀时，指尖总习惯性地发抖，像极了三年前目睹哥哥被拖走时的模样。
陈三扮作送水夫，竹扁担压得肩头微沉，铁环叩出《捣练子》的节奏。谢明砚听见那三短一长的顿挫，心口骤然一紧。他抬头望向石阶上的监临官赵秉谦，蟒纹补子在晨风中翻卷如恶蛟摆尾，腰间玉珏随呼吸轻晃，竟与记忆中义学纵火犯遗落的碎玉纹路相似。
\"谢监生今日是来监试，还是来闹事？\"赵秉谦的声音裹着冷笑落下，谢明砚注意到他袖口新换的湖蓝缎带，边缘绣着极小的算珠纹样。三辆骡车恰在此时碾过碎石，车帘缝隙漏出一角蓝艾色布帛，与典籍库舞弊用纸的靛蓝分毫不差。
谢明砚按住腰间锦囊，触到半块硬饼的棱角，\"冤\"字凸纹隔着布料硌着肋骨。身后传来考生私语：\"赵大人嫡甥的卷子...飞鸽传题...\"话音未落，那人突然噤声，目光戒备地扫过谢明砚的青衿。他佯装整理考具，指尖却在袖中攥紧算盘——算珠上\"元亨利贞\"的刻痕，与赵秉谦书房密账的编号暗码，此刻正像毒蚁般啃噬他的掌心。
辰时正刻·号舍玄机
号舍的木板透着陈年霉味，谢明砚摊开考具时，镇纸下的蓝艾叶沙沙作响。隔壁号舍突然传来指甲刮擦木板的声响，他侧头瞥见邻座考生正用舌尖舔舐墨锭，唾液与松烟混合出诡异的青蓝色。
\"年兄这墨...\"谢明砚故意碰翻砚台，松烟墨如蛇般爬向对方脚边，\"可是济州西街'墨香斋'的'改运'？\"考生指尖猛地收紧，靴底碾过墨渍时，露出鞋底凹刻的\"换\"字——边缘带着蓝艾汁常年浸泡的痕迹。
\"足下误会了。\"考生强作镇定，耳尖却泛起潮红，\"不过是普通松烟...\"
\"普通松烟遇水即晕，\"谢明砚截断他的话，袖中算盘轻响，\"而这墨掺了明矾，朱笔批注可洗可改。丙子年你顶了城南周秀才的名额，卷子上'修身齐家'的'修'字，可是用这墨改作'赵'字偏旁？\"
考生瞳孔骤缩，手中墨锭\"啪嗒\"坠地。谢明砚看见他喉结剧烈滚动，像吞了只活的蟑螂——那是舞弊者被戳穿时特有的表情，三年前王二狗的母亲在县衙公堂，也是这样的神情。
巳时三刻·誊录房火起
浓烟裹着焦糊味扑来的瞬间，谢明砚听见自己心跳如擂鼓。誊录房檐下群鸽惊飞，翅膀拍打声混着冬儿的尖叫：\"他们要烧印章！\"他撞开阻拦的衙役，眼前景象让呼吸凝滞——冬儿被反手按在燃烧的书架前，发间蓝艾带已被扯落，小小的身子在浓烟中剧烈咳嗽，指尖却仍紧攥着半块熔毁的印章。
\"冬儿！\"谢明砚扑过去时，陈三的钩链已砸开暗格，三十七个活字在火光中浮沉。冬儿抬起头，睫毛上沾着烟灰，眼睛却亮如淬了火的钢：\"谢哥哥，他们用蜡油封了密信...赵元卿和京里的...\"话未说完，剧烈的咳嗽让她蜷起身子，谢明砚看见她掌心渗出的血——那是攥着印章碎片留下的伤口，与王二狗母亲刻字时的茧，生在同一个位置。
谢明砚扯下青衿一角，蘸着水缸里的水捂住冬儿口鼻，触到她额头异常的热度。陈三突然低喝：\"当心！\"一根燃烧的横梁轰然坠落，谢明砚本能地将冬儿护在身下，木屑飞溅间，瞥见她颈间晃动的银锁——那是王二狗生前用奖学金买的，刻着\"青云直上\"四个字，此刻却在火光中扭曲如哭脸。
赵秉谦的怒吼从廊外传来时，谢明砚正将\"李墨生\"的印章按进蓝艾灰烬。紫纹如蛛网蔓延的瞬间，他想起李墨生昨日递青衿帖时的欲言又止——那指尖的颤抖，与此刻自己按住印章的手，竟如此相似。
未时正刻·当堂对质
戒尺拍在公案上的脆响，让冬儿猛地往谢明砚身后缩了缩。她攥着蓝艾发带的手指发白，眼睛却死死盯着赵秉谦腰间的玉珏——那形状，像极了母亲临终前在饼面上刻的印记。
\"区区刻字，安能为凭？\"赵秉谦的声音带着刻意的平稳，他拇指在玉珏上反复摩挲。正当他要开口，门\"砰\"地被撞开，李墨生冲进堂来，官服前襟沾着大块墨渍。
\"赵大人可记得庚戌科？\"李墨生将旧档拍在案上，纸页间掉出一缕断发，\"解元卷末的'捷'字连笔，与吴守业主簿的签押，是否一模一样？\"
赵秉谦脸色骤变：\"李司业这是何意？莫不是中了邪...\"
\"邪的是你！\"冬儿突然冲上前，指着赵秉谦袖口，\"这个花花！妈妈在饼上刻过！她说...她说这是吃人的印！\"
众人望去，只见缎面暗纹竟与活字盒底的蓝艾印完全吻合。谢明砚听见李墨生猛地吸气，看见他旧疤在冷汗中泛白。
申时初刻·墨卷现形
蓝艾灯在案头投下幽光，第36号墨卷如一具剖开的尸体，摊开在众人眼前。谢明砚握着冬儿递来的辨伪草汁液，指尖悬在\"张弘文\"三字上方时，忽然想起王二狗曾在义学墙上写这三个字——笔力透纸，却在\"文\"字最后一捺收得极轻。
汁液渗进纸背的瞬间，紫纹如血丝般爬满卷面，底层的\"王二狗\"三字渐渐显形。冬儿捂住嘴，眼泪大颗大颗坠落：\"哥哥...他们盖掉你的名字时，是不是很疼？\"谢明砚喉咙发紧，转头看见李墨生盯着卷子的眼神——那是被偷走人生的人，终于见到真相的目光。
\"李大人当年本是头名。\"谢明砚抽出舞弊名单，指尖在\"李墨生\"三字上停留，\"您案头的《孟子节文》，第三十七页夹着的蓝艾叶，可是庚戌科发榜当日摘的？\"
李墨生浑身剧震，旧疤突然作痛。赵秉谦趁机暴起，玉珏砸向烛台，火舌瞬间卷上账册。陈三的钩链缠住对方手腕时，谢明砚看见从赵秉谦袖中掉出的蓝艾叶——叶茎处刻着的\"徐\"字暗记，正是京中徐阁老的徽记。
\"妈妈说...要交给穿青衿的人...\"冬儿的声音发抖，\"谢哥哥，你看这叶子...\"
谢明砚接过艾叶，指尖触到茎脉间极细的刻痕——那是用刻刀写的密语，与李墨生旧档扉页的字迹，如出一辙。
酉时三刻·天网初张
暮色浸染贡院时，刑部缇骑的马蹄声惊破街巷。赵秉谦被押走时，靴底的蓝艾汁在青石板上留下痕迹——与义学纵火案现场的马蹄印，连磨损的纹路都完全吻合。谢明砚望着他佝偻的背影，忽然想起初入太学时，曾在《贡院志》里读到的话：\"龙门虽高，不拒寒门；科场虽深，难藏贪墨。\"
李墨生将旧档郑重塞进谢明砚手中，扉页的蓝艾书签飘落，背面的密语名单在夕照下显形。\"谢监生，\"他声音低沉，\"科举之弊，何止济州？当年换我卷子的人，如今还在中枢...\"
冬儿抱着活字盒，指尖抚过\"王二狗\"的缺角：\"现在哥哥的名字...能刻在真卷上了吗？\"
谢明砚替她系好蓝艾发带，触到她发间的露水。陈三擦拭钩链上的血渍，蓝艾与朱砂混合，竟在暮色中凝成\"廉\"字形状。
更夫敲着\"风调雨顺\"的梆子远去，谢明砚摸出青衿帖，\"明\"字水印在残阳中红得似血。他想起太学墙上被熏黑的\"廉\"字，想起冬儿母亲刻刀下的冤魂，忽然对着星空扬起活字：\"这些被偷走的名字，终有一日会刻在青天白日里。\"
陈三望着被火光映红的\"龙门\"，忽然轻笑：\"少爷，您看这活字印的紫纹，多像闪电。\"
谢明砚握紧印章，蓝艾汁滴在青石板上，洇开的痕迹如凤凰展翅。冬儿仰头望着他，忽然伸手替他拂去肩头的烟灰——这个动作，曾是她每天清晨为哥哥做的事。
李墨生离开时，袖口闪过半片青衿帖暗纹，与谢明砚的\"明\"字水印互为阴阳。冬儿盯着他背影，忽然想起母亲临终前的呢喃：\"青衿人...玉珏...刻着'明'字的...\"
谢明砚将活字盒收入锦囊，触到盒底刻着的小字——那是冬儿新刻的\"廉\"字，笔画间嵌着蓝艾碎屑，在黑暗中微微发亮。