一、矿洞腥风
弘治二十七年八月，北地黑石岭连降半月暴雨，矿洞深处突然挖出\"圣像石\"，黑石表面天然浮现\"圣德\"二字，遇水则字显红光。谢明砚仍以\"谢掌柜\"之名，背着工具箱跟着运矿队走进矿区，箱侧挂着的铁哨（替代竹哨）被矿灰浸得发黑，哨身缠着当地特有的\"血铁矿\"碎块，吹响时带着硫磺混着铁锈的腥气。
\"老矿工石翁（非菌翁）的左臂不自然地扭曲着，是五年前被矿监石烈用铁钎生生砸断的，断口处的伤疤结着黑痂，与工具箱里的矿石粉末混在一起，散着刺鼻的腥涩。他手里的鹤嘴锄缺了个角，锄刃沾着暗红的矿土——那土下埋着半节孩童的指骨。\"石大人说这是'山神显灵'，每块能抵十户人家的徭役，其实......\"老人突然往地上啐了口，\"是用娃们的血浸的石，说这样石上才会长出'字'来。\"
谢明砚的牛皮靴踩在矿洞的积水里，脚底突然被硌得生疼——是块嵌在石缝里的孩童趾骨，骨头上还缠着未锈蚀的铁丝，铁丝上的黏液混着矿水，在指腹上凝成层发腥的薄膜。他望向矿洞深处的\"祭石台\"，那里飘着诡异的气味，不是硫磺的呛味，是黑石岭特有的\"迷魂草\"根茎混着血的味道，这种根茎榨汁遇矿石会凝成红色纹路，矿工说能让人产生幻觉，看见\"山神托石\"。
（一）异石秘册
石翁从怀里掏出块带血的矿石碎片，石面上用铁钉刻着三行字：\"圣像石者，伪石也。以血铁矿汁浸石，混矿工指血涂于凿痕，伪称天授。\"刻痕里嵌着细碎的皮肉渣，显然是刻字人强忍剧痛留下的。
\"我儿石根，就是被他们活活砸死在矿洞里的。\"石翁的声音像被矿渣磨过，嘶哑的颤音里裹着血泪，\"他前年发现石上的字是凿出来的，石烈就说他'冲撞山神'，把他绑在矿柱上，用鹤嘴锄......\"老人突然指向矿区尽头的\"炼石坊\"，\"那里的石锤，夜夜响到五更，是在砸......砸娃们的骨头......\"
谢明砚捏着那块矿石，突然摸到石面凹陷处卡着个硬物——是枚孩童的乳牙，牙釉质上还留着铁钎划过的痕迹。他抬头望向祭石台中央的\"圣像石\"，那丈高的黑石上\"圣德\"二字泛着红光，可凑近了才发现，字的边缘有细微的凿痕，痕里渗出的暗红汁液，正顺着石纹往下滴，在台底积成小小的血洼。
（二）凿石秘辛
三更的矿风最烈时，谢明砚与林羽借着矿灯的微光摸到炼石坊外。这处用青石砌的作坊浸在矿泉里，窗缝透出的不是石光，是铁匠锻钎的火光，混着孩童压抑的啜泣，在矿道里荡出沉闷的回响。
\"听里面的动静。\"林羽的铁链缠在手腕上，链环沾着矿水，冷得像冰。谢明砚扒着石缝往里看，十几个矿役围着张铁砧，砧上摆着刚凿好的黑石，石面用毛笔描着\"圣\"字轮廓，旁边的铜盆里盛着暗红液体——是血铁矿汁混着刚从孩童指节上刮下的血沫。
铁砧旁的石柱上，绑着个穿粗布短打的男孩，右手食指被铁钳夹得血肉模糊，指缝里还夹着块未凿完的矿石。他的脸被矿烟熏得发黑，却死死咬着牙，喉咙里发出\"呜呜\"的声响——是石翁的小孙子石蛋！谢明砚的指甲深深掐进掌心，才没让自己喊出声。
\"石大人说了，这娃的血最'烈'。\"络腮胡矿役（非菌役、湖役）捏着男孩的手指往黑石上按，血珠落在凿痕里，瞬间晕成\"德\"字的最后一笔，\"刻完这'圣像石'送进宫，咱家兄弟都能捞个矿丞当当！\"他突然将男孩的头往铁砧上按，\"再犟就把你扔进矿炉，烧成灰拌进矿土，让你跟你爹作伴去！\"
石蛋的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见墙角的竹筐——里面装着十几个小小的铁哨，其中一个刻着\"石\"字，是他哥哥石根的遗物。谢明砚的短刀已经出鞘，林羽突然拽住他的胳膊，往作坊后方指——那里的矿堆在动，露出双老泪纵横的眼睛，是石翁！老人手里攥着把磨得雪亮的鹤嘴锄，锄刃上刻着\"石氏\"二字。
\"动手！\"谢明砚低喝一声，与林羽同时撞开坊门。短刀劈断绑石蛋的铁链时，络腮胡矿役的铁钎已经戳过来，谢明砚侧身躲过，刀风扫过石架，数百块黑石滚落，砸在青石地上发出轰轰的响，像无数座小矿山崩塌。
石蛋跌进谢明砚怀里时，怀里掉出个小小的铁锤，锤头上用铁钉刻着\"爷救我\"三个字，刻痕深得几乎把锤头凿穿。谢明砚的心像被这三个字烫出个窟窿，他脱下自己的粗布衫裹住孩子，才发现石蛋的后背全是细密的凿痕——是被矿役用铁钎划的，痕里还嵌着矿砂，像极了矿工凿石时的模样。
二、铁钎凶光
\"反了！反了！\"坊门被踹开，矿监石烈披着狼皮矿袍站在矿道里，腰间的鎏金\"监矿牌\"在矿灯下闪着冷光，牌面的\"丰\"字被血涂改成\"枯\"。他身后跟着二十名矿役，手里的鹤嘴锄在风声里泛着寒光，锄尖还沾着未刮净的碎骨——那骨里裹着孩童的皮肉碎屑。
\"谢掌柜，倒是会钻空子。\"石烈的声音像被矿车碾过，又粗又闷，他的目光扫过地上的石蛋，突然笑了，\"我当是谁在捣乱，原来是你这收矿的野商。怎么，眼红咱家的'圣像石'？\"他抬脚踩住滚落的黑石，暗红汁液溅在谢明砚的裤脚上，\"这石头一块能换万两白银，你八辈子都赚不到。\"
谢明砚将石蛋护在身后，怀里的龙纹令牌被矿灰浸得发涩，硌得肋骨生疼。\"石大人的生意，果然一本万利。\"他的声音冷得像冰，\"用孩童的骨头当矿肥，难怪圣石长得这么'灵光'。\"
石烈的脸瞬间涨成猪肝色，鹤嘴锄突然砸过来，谢明砚侧身躲过，锄尖扫过石架，打翻的铜盆里，血铁矿汁溅在矿役们身上，烫得他们嗷嗷直叫——那汁液里掺了滚烫的矿泉，沾皮肤就起泡流脓。\"拿下这刁民！\"石烈嘶吼着，\"敢污蔑圣石，定要让他尝尝'矿埋'的滋味！\"
矿役们举着铁钎围上来时，林羽突然甩出铁链，缠住最前面两人的脚踝，猛地一拽，两人撞在青石坊壁上，脑浆混着矿砂溅在石缝里，被矿泉瞬间冲成暗红。谢明砚趁机抱起石蛋往作坊后门冲，却被石烈堵住去路——他手里拿着个特制的铁砧，砧面铸着山石图案，边缘布满倒刺，正是当年砸断石翁胳膊的凶器。
\"尝尝这个。\"石烈狞笑着扑过来，铁砧直取谢明砚的后脑。谢明砚突然矮身，怀里的铁哨飞出去，正砸在石烈的额头上，哨口裂开的瞬间，里面的血铁矿碎块掉出来，落在石烈的皮袍上——遇矿水瞬间变红，像血一样渗进狼皮里。
石烈的动作猛地僵住，像被血铁矿的毒性迷了心神。谢明砚趁机踹开他，冲出炼石坊时，听见身后传来石蛋的哭喊：\"我哥的铁哨......我哥的铁哨......\"
（一）血石账簿
回到矿工藏身的窑洞，石翁抱着昏迷的石蛋，咳出的血染红了孩子的衣角。谢明砚解开沾满矿灰的衣襟，露出用油布裹着的\"矿账\"——上面用朱砂写着：\"弘治二十七年秋，采圣像石三百块，耗'石魂'三百枚（每枚即孩童指节），换银八百万两，贿兵部尚书马文升\"。
册子里夹着张泛黄的纸，是石根的\"采矿契\"。石翁说，去年石烈以\"圣石需要童男血养\"为由，逼着每户送一个孩子到矿山，说是\"为朝廷镇矿\"，实则是用孩子的血调矿汁，让石匠在黑石上凿字，填以血沫凝固成形。\"我家石根......\"老人的声音被矿尘呛得哽咽，\"他发现了凿痕的秘密，就被石烈绑在矿车上......碾成了矿渣......\"
林羽突然从洞外回来，手里拿着块从矿监衙门口揭的告示，上面写着\"圣石现世，国祚永固，每户需缴'谢恩矿'十斤，违者以抗旨论处\"。告示的边角粘着块黑石，里面裹着半张字条，是用血铁矿汁写的：\"马尚书密令，速将'圣像石'送京，谎称山神所赠，可助其掌军器监\"。
（二）矿工反戈
天快亮时，黑石岭的矿工们悄悄聚集在矿道口。三十多个缺臂断腿的汉子，手里攥着鹤嘴锄和铁钎，眼里的血丝比圣石的红光还要亮。\"谢掌柜，您就带我们干吧！\"独臂的矿工石九举着断柄的铁钎，钎头上还沾着暗红的矿血，\"我儿子被他们扔进矿炉时，还喊着'爹救我'......\"
矿雾突然散了，东方露出鱼肚白。谢明砚站在矿道入口，望着矿工们残缺的肢体、浑浊的眼睛，突然扯开粗布衫，露出里面的龙纹令牌。晨光里，令牌上的龙纹闪着金光，刺得人睁不开眼。
\"我是当今圣上。\"他的声音不高，却像惊雷滚过矿区，\"我微服至此，就是要看看，是谁敢借圣石之名，害我百姓！\"
矿工们愣住了，随即齐刷刷跪下，哭声震得矿道的碎石簌簌往下掉。石翁抱着石蛋，趴在地上磕了三个响头：\"陛下......求您为娃们做主啊......\"
谢明砚扶起石翁，目光扫过跪着的百姓：\"今日，咱们就去掀了那吃人的炼石坊，让天下人看看，这所谓的'圣石'，到底是什么做的！\"
三、矿火焚伪
辰时三刻，北地黑石岭的矿工们举着鹤嘴锄、铁钎，潮水般涌向炼石坊。石烈带着矿役们刚打开坊门，就被这阵仗吓傻了。\"反了！你们这群刁民反了！\"他举着铁砧乱挥，却被石九用断柄铁钎挑飞铁砧，钎柄抵在他的咽喉上。
\"石烈，你看看这是什么！\"谢明砚将矿账扔在地上，纸页散开，露出上面的血字和马文升的签名。矿工们涌上前，指着石烈的鼻子骂：\"还我儿子！还我矿石！\"
石烈突然从怀里掏出个火折子，就要往石堆上扔：\"我不好过，你们也别想活！这圣石烧了，谁也别想知道真相！\"
\"休想！\"林羽甩出铁链缠住他的手腕，谢明砚一脚将火折子踹飞。火折子落在矿泉浸过的石堆上，\"噗\"地灭了——矿道的潮气早就浸透了作坊。
矿工们冲进炼石坊，将那些刻字的黑石、铁制的凿具、装着孩童指骨的石篓一一搬到矿道口。石蛋被石九抱在怀里，指着坊后的\"矿渣堆\"：\"里面......里面有我哥的铁哨......\"
矿渣被刨开的瞬间，所有人都倒吸一口冷气——里面埋着三百多个孩童的尸骨，每个尸骨的胸口都压着块黑石，石上刻着名字，其中一个\"石根\"的名字，被矿水浸得发涨，像个哭肿的眼睛。
\"砸了它！\"谢明砚的声音嘶哑，\"砸了这吃人的东西！\"
石翁举起鹤嘴锄砸向第一块\"圣像石\"，\"轰\"的一声巨响，石碎的瞬间，里面的铁屑和血铁矿汁溅在矿道上，被朝阳晒成暗红，像无数个被吞噬的冤魂终于得以安息。
（一）矿脉血誓
矿泉涨时，谢明砚从怀里掏出\"石纹玺\"，在块劈开的黑石上按了个印。朱砂混着矿粉凝成暗红，盖出的印比任何玉玺都沉重。
\"朕在此立誓：\"他的声音在矿区回荡，\"北地矿税减免三年，矿工贡矿减半。凡以'圣石'为名害民者，不论官阶高低，一律凌迟处死！\"
矿工们举起烧红的铁钎，在掌心烫出烙印。血珠滴在矿土上，与未碾碎的黑石融在一起，像条红黑色的河，顺着矿道的沟壑往山下淌。
远处的大同府城传来钟声，是巡抚带着官差来了。谢明砚望着晨光中的黑石岭，突然明白祖父说的\"民心即天宪\"是什么意思——民心不是块温顺的玉玺，是把淬了血的鹤嘴锄，能劈开一切虚伪和罪恶。
（二）圣石警世
三日后，谢明砚离开北地矿山时，炼石坊的废墟上已经立起块石碑，上面刻着\"圣石血证\"四个大字，字缝里嵌着石烈的骨灰和孩童的指骨。石翁带着矿工们在碑旁种了棵黑松，说：\"等松树的根须穿进这石碑，娃们就不会再做噩梦了。\"
石蛋的手指还缠着布条，却非要把那个小小的铁锤放在碑前：\"哥，陛下为你报仇了。\"风卷着锤头上的矿砂飞过矿区，落在新凿的矿道里，像极了去年石根跟着父亲采矿时的模样。
\"陛下，往哪去？\"林羽牵着马，马背上的工具箱里，装着串用铁矿石串的项链，每块矿石里都裹着个名字——是三百多个被害死的孩童。
谢明砚望着江南的方向，那里据说钱塘江口出现了\"灵潮\"，潮水中天然浮现金字，称\"江神祥瑞\"。他的指尖抚过龙纹令牌，上面的龙鳞被矿灰磨得发亮：\"去看看那'灵潮'，是不是也浸着百姓的血。\"
矿风卷着硫磺味掠过山岗，带着矿石的腥气和淡淡的烟火味。谢明砚知道，这趟微服之路还没结束——只要还有人借祥瑞之名害民，他就永远是那个背着工具箱的\"谢掌柜\"。