鱼腹藏冤
（一）烟水迷局
弘治二十九年孟春，江南的雨又缠了上来。
乌篷船划过曲院风荷的水道时，谢明砚正对着池心的残荷出神。去年被填平的莲心池已种上了新藕，嫩绿的荷叶刚探出水面，却掩不住池底隐约的白骨——那些被莲厉残害的童女遗骸，虽经清理，却像浸在水里的墨，总在雨雾里晕出些化不开的影。
“谢先生，码头那边闹得厉害。”林羽的声音从船尾传来，他的铁链缠在橹杆上，链环沾着水汽，泛着冷光。“说是捞出了‘神鱼’，鳞片上有‘安’字，莲厉的堂弟莲冲正带着官差设坛祭拜，说要献给新帝贺岁。”
谢明砚的目光猛地转向码头。那里围着黑压压的人，香烛的烟混着雨雾腾起，隐约能看见个临时搭起的祭台，台上摆着个巨大的陶缸，缸里的水泛着暗红，水面漂着几片鱼鳞，鳞片边缘闪着诡异的光，像涂了层油脂。
莲禾扒着船帮，小手紧紧攥着那块熏黑的“莲”字木牌。她比去年高了些，辫梢的红绸子换成了新的，却依旧怕水——自从在莲心池见过姐姐的银锁，她总觉得水里藏着无数双眼睛。“那鱼鳞不对劲。”她突然开口，声音带着水乡孩子特有的清亮，“我爹是渔民，说天然鱼鳞发乌，不会这么亮，像……像涂了血石脂。”
谢明砚的心猛地一沉。他想起盐运司账册里的记载，莲家兄弟最擅长用“血脂”伪造祥瑞，瑞莲用童女血，神鱼说不定藏着更阴毒的勾当。船刚靠岸，就听见祭台那边传来哭喊：“把我孙子还给我！他只是去捞鱼，怎么就成了‘鱼祭’？”
是个穿蓝布衫的老渔翁，被两个官差按在地上，手里死死攥着个小小的鱼形木哨，哨身上刻着个“渔”字，是他孙子的物件。“莲大人说了，你孙子属水，八字合‘鱼神’，是自愿献祭的！”官差的声音蛮横，靴底踩着老渔翁的手，木哨“啪”地断成两截。
谢明砚的指尖触到腰间的龙纹令牌，令牌上的龙鳞被江南的雨浸得发潮，像在提醒他——莲厉虽死，这水乡的血债，还没算清。
（二）祭台秘辛
三更的雨雾浓得像化不开的墨。
谢明砚三人摸至祭台后的柴房，檐角的铜铃被风吹得乱响，却盖不住里面的“沙沙”声。林羽撬开松动的窗棂，谢明砚凑眼望去，柴房里的景象让他倒吸一口冷气——
十几个陶罐靠墙堆着，罐口飘着层暗红的浮沫，几个穿灰衣的仆役正用铁刮子刮着什么，刮下的碎屑掉进陶缸，混着清水搅出些白花花的东西，是鱼鳞，却带着股甜腥气，与去年莲池的迷迭子香同源。
祭台中央的木柱上，绑着个穿粗布裤的男孩，约莫十岁，脚踝被铁镣锁着，血顺着镣铐往下淌，滴在陶缸里，水面的鱼鳞瞬间泛起红光，显出个模糊的“安”字。男孩的手里攥着半块鱼形木哨，正是老渔翁孙子的物件——他叫渔宝，属水，是莲冲抓来的“鱼祭”。
“莲大人说了，这娃的血最‘活’。”个疤脸仆役按住渔宝的肩膀，手里的银刀在月光下闪，“用他的血混着鱼鳞脂，‘安’字能在鱼身上留三个月，保大人升苏州知府！”
渔宝突然剧烈地挣扎起来，铁链在木柱上“哗啦”作响。“你们是骗子！”他的声音被布条堵着，含糊却尖利，“我看见你们把前几个孩子的骨头磨成粉，拌在鱼鳞里！我哥就是这么被你们害死的！”
疤脸仆役的脸瞬间沉了下来，猛地拽起渔宝的头发，把他的脸往陶缸里按：“小杂种还敢犟嘴！再闹就把你扔进太湖，让鱼啃了，跟你那多嘴的哥作伴去！”
渔宝的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见缸底的阴影——那是个小小的银鱼坠，是他哥用打渔赚的钱给买的，去年还挂在他脖子上，被莲冲的人抢走时扯断了链子。
谢明砚的手按在腰间的短刀上，指节捏得发白。他终于明白这“神鱼”的猫腻：先用铁镣将属水童男的血滴在鱼鳞上，再用莲家特制的“鱼鳞脂”（血石脂混着鱼油熬的）固定字迹，扔进湖里让渔民“偶然”捞出，便成了“神鱼显灵”。
“动手！”谢明砚低喝一声，像只水鸟般窜出去，短刀劈断绑着渔宝的铁链时，疤脸仆役的银刀正好刺过来。他侧身躲过，刀风扫过陶缸，“哗啦”一声，满缸的暗红液体泼了仆役一身，那些混着血的鱼鳞粘在他脸上，像撒了把碎银。
（三）湖底泣声
林羽的铁链同时甩出，缠住另外两个仆役的脚踝，猛地一拽，两人“扑通”摔在地上，撞翻了陶罐，鱼鳞脂溅得满地都是，在月光下泛着油亮的光，像无数条扭动的银蛇。
谢明砚抱起吓傻的渔宝，往柴房外冲，却被从里间出来的莲冲堵住了去路。他穿着件绣鱼纹的锦袍，左眉骨的黑痣和莲厉一模一样，手里把玩着串鱼形玉佩，看见谢明砚，突然狞笑起来：“我当是谁在捣乱，原来是京城来的‘谢先生’。怎么，眼红我这神鱼？”
“用童男的血染鱼鳞，也配叫‘安’？”谢明砚将渔宝护在身后，冷声道。他认出那玉佩上的鱼纹，与莲厉瑞莲账册上的莲花纹同源，只是把花瓣换成了鱼鳞——莲家的血债，果然还没算清。
莲冲的脸瞬间涨成猪肝色，从靴筒抽出柄鱼形匕首就刺过来。“放肆！敢污蔑鱼神，我让你喂湖底的恶鬼！”匕尖带着股鱼腥气，谢明砚认出那匕首的鞘，刻着“莲记”二字，与盐运司账房的铜锁标记如出一辙。
缠斗中，谢明砚瞥见祭台后的芦苇丛，那里泊着艘渔船，船板上堆着些孩童的衣物，有渔宝哥的蓝布衫，还有几件更小的袄子，衣角绣着的鱼形标记被血浸得发黑——都是被当作“鱼祭”的童男遗物。
“往湖边跑！”谢明砚拽着渔宝往码头冲，林羽的铁链缠住莲冲的腰，猛地往祭台柱子上撞。莲冲猝不及防，撞得头晕眼花，怀里的账册“哗啦”散了一地，页脚的鱼形标记在月光下闪，像给这血色祭台插了串催命符。
“他们往太湖跑了！”林羽突然开口，声音模仿着湖边小贩的腔调，尾音拖得长长的，带着刻意的颤。谢明砚瞥向他，见他铁链上的鱼鳞脂正滴在地上，像极了去年莲池边的血珠——这默契，早已在无数次生死里刻进了骨。
渔宝突然指着湖心的芦苇荡：“我哥的船在那！他说要是被莲家的人抓了，就藏在荡里的暗舱！”谢明砚跟着他钻进芦苇，暗舱的木板刚掀开，一股浓烈的腥气扑面而来——里面堆着七具孩童的骸骨，最上面那具的颈骨上，还挂着半截银鱼坠的链子。
“是我哥……”渔宝的声音发颤，眼泪大颗大颗砸在骸骨上，“他说要等我一起逃，却被他们……”
谢明砚的指尖抚过骸骨上的裂痕，是被钝器敲断的，边缘还留着鱼鳞脂的痕迹。他想起去年莲心池的白骨，想起秦地裂石峪的碎骨，心头像被塞进了团冰——这些孩子，本该在湖边追蜻蜓、在船上吹鱼哨，却成了莲家兄弟升官路上的垫脚石。
（四）水落石出
天快亮时，雨终于停了。
谢明砚将从莲冲账册里找到的“鱼祭名录”递给周御史派来的校尉，名录上记着十七个属水童男的名字，每个名字旁都画着条小鱼，鱼尾数量对应年龄，最小的那个才五岁，旁注着“血嫩，宜初祭”。
“莲冲已被拿下，他招认还藏了五个童男在湖心岛。”林羽用铁链捆着莲冲的余党，链环上的鱼鳞脂在晨光里泛着油亮的光，“老渔翁带着渔民去救人了，说要把这些年被莲家害了的娃，都从湖里捞出来好好安葬。”
渔宝抱着哥哥的银鱼坠，跟着老渔翁往码头走，小小的身影在晨光里拉得很长。他突然回头，把那半块鱼形木哨塞进谢明砚手里：“先生，这哨子能吹响，我哥说吹三声，湖里的鱼就会来听。”
谢明砚吹了三声，哨音清越，掠过湖面时，惊起无数水鸟，翅膀带起的水珠在阳光下闪，像无数颗碎钻。他望着湖心岛的方向，那里传来渔民们的呼喊，夹杂着孩子们获救的笑，终于压过了湖底的泣声。
莲禾蹲在新种的藕池边，把那块熏黑的“莲”字木牌插进泥里，旁边摆着渔宝哥的银鱼坠、石芽的乳牙、阿稻的木牌。“姐姐，他们都得救了。”她的声音很轻，却像颗石子投进湖面，荡开圈圈涟漪，“谢先生说，以后再也不会有人用我们的血造假祥瑞了。”
谢明砚的目光落在池心的新荷上，嫩绿的叶片托着雨珠，亮得像孩子的眼睛。他摸出怀里的龙纹令牌，令牌的龙鳞上，沾着江南的莲血、秦地的石粉、齐鲁的稻芒，还有太湖的鱼腥味——这些味道混在一起，不是血腥，是这片土地真实的气息。
“往岭南走。”谢明砚的声音迎着湖风，带着股踏实的稳。周御史的密信说，那边发现了“神荔”，果实上有“寿”字，怕是又有人在打孩童的主意。林羽解开铁链，链环在晨光里撞出清越的响，像在为这趟未竟的路，敲起新的鼓点。
乌篷船驶离码头时，老渔翁带着孩子们在湖边放起了鱼形风筝，风筝上画着大大的“安”字，在蓝天下飞得很高，线绳握在每个孩子手里，像握着自己的命。谢明砚知道，这水乡的故事还没结束，但只要还有人敢为孩子挡刀、敢为真相弯腰，那些藏在烟水里的冤屈，总有水落石出的一天。
雨又开始下了，却不再带着腥气，只是轻轻打在新荷上，溅起细小的水花，像无数双小手，在为这片终于喘过气的土地，拍响最干净的掌声。