（一）市隐暗流
清明后的望胡城，像被春风吹开的花，处处透着鲜活的气。互市的青石板路被往来的马蹄磨得油亮，缝隙里嵌着些细碎的狼毫与桃花瓣——那是蒙族牧人抖落的皮袍绒毛，混着汉族商贩货箱里掉出的干花，被往来的脚步碾成了泥，却在风里漾出点说不清的暖。
谢明砚跟着莲禾往市集深处走，布鞋踩着满地的糜子壳，发出“咯吱咯吱”的轻响，像在嚼一把晒透的炒米。汉商的绸缎摊挨着蒙族的皮毛铺，江南运来的云锦被风掀起一角，映得旁边的狼皮褥子泛着紫黑的光；汉族老汉的茶叶篓旁，堆着蒙族阿婆的奶豆腐，龙井的清苦混着奶酪的醇厚，在空气里缠成了团，连路过的马都忍不住打个响鼻。
“先生您看那块木牌。”莲禾突然停下脚步，指尖指向街角。那是块枣木牌，用蒙汉双语刻着“公平交易，互不相欺”，字缝里还嵌着点去年的雪渍，牌角系着的平安结褪了点色，却是淮妇亲手绣的桃花缠狼头样式，流苏被风吹得“啪嗒”撞在牌上，像在说悄悄话。“巴特尔说，自打立了这牌，蒙族兄弟不会再被缺斤少两的汉商糊弄，汉族商贩也不怕收到掺了沙的蒙族皮毛了。”
谢明砚的目光掠过牌上的“共”字，蒙语的笔画里还留着刻刀的毛刺，像只攥紧的拳头。他想起三年前在寿州，汉蒙百姓为了袋发霉的粮食差点动了手，而此刻，穿蓝布衫的汉族掌柜正用蒙语跟蒙族牧人讨价还价，牧人笑着往他手里塞块奶豆腐，两人的手在阳光下碰在一起，黑的、黄的，却像揉在一块儿的面团，分不开了。
正走着，一阵急促的马蹄声突然碾过市集的喧闹。三匹黑马像三道黑影，撞得路边的货摊东倒西歪，帆布“哗啦”掀起，露出里面码得整齐的江南瓷器，差点被马腹扫落在地。马背上驮着个锈迹斑斑的铁笼，笼里蜷缩着个蒙族少年，手脚被粗铁链锁着，磨得手腕脚踝渗出血珠，破旧的皮袍上沾着黑褐色的污渍，不知是泥还是血。
“让让！都他妈让让！”为首的黑袍汉子甩着鞭子，鞭梢抽在旁边的绸缎摊上，锦缎被撕开道口子，露出里面雪白的里子，像道渗血的伤。“新到的‘货’！懂草原话，会牧马，五十两银子就卖！”他的声音像淬了冰，砸在喧闹的市集上，惊得刚要啄食糜子粒的麻雀“呼啦啦”飞起来，撞得货摊的幌子直晃。
市集瞬间静了，像被冻住的河。蒙族牧人攥紧了手里的马鞭，指节泛白得像冻住的冰，皮袍下的手按在腰间的弯刀上，刀鞘上的狼头纹被阳光照得发亮，却掩不住那份压抑的怒火。汉族商贩们放下了手里的秤杆，眼神在铁笼与黑袍汉子之间来回扫，有人悄悄往旁边的官差摊位挪了挪，脚边的算盘珠子“噼啪”乱响，却没人敢先出声——这望胡城虽说是汉蒙共守，可奴隶买卖的暗流，像地底的蛇，谁也说不清藏了多少。
谢明砚的目光落在铁笼里的少年身上，心猛地一揪。那少年看着不过十五六岁，瘦得只剩一把骨头，颧骨高高突起，嘴唇干裂得像块老树皮。可最让他心头发紧的是少年脖颈上挂着的半块狼头玉佩，玉质粗糙，边缘被摩挲得光滑，背面隐约能看见个“牧”字——这样式，和巴特尔家那半块几乎一模一样。三年前在牧马镇，巴特尔曾指着同样的玉佩说：“这是草原上的‘认亲符’，父子各执一半，走散了也能凭着它相认。”
“你们是哪的野狗？敢在望胡城撒野！”一声怒喝划破寂静，巴图挤开人群冲了过来。他刚从寿州赶马队送货，皮袍下摆还沾着淮河的泥浆，头发被风吹得乱糟糟的，可那双眼睛亮得像草原的星。他一把抓住铁笼的栏杆，指节因为用力而发白，栏杆上的铁锈蹭在他手背上，留下几道红痕也毫不在意。“草原的规矩，马能卖，羊能卖，唯独活人不能卖！你们爹妈没教过你们？”
黑袍汉子里为首的那个歪嘴笑了，嘴角的刀疤跟着抽动，像条蠕动的蜈蚣。他甩了甩手里的鞭子，鞭梢擦着巴图的耳边飞过，抽在旁边的货箱上，发出“啪”的脆响。“你算哪根葱？也配跟爷讲规矩？”他往街角的“公平交易”木牌瞥了眼，眼神里的轻蔑像针一样扎人，“汉地的规矩，买卖奴隶天经地义！三年前寿州洪水，多少汉人卖儿鬻女换口饭吃，你咋不去管？”
“你放屁！”莲禾突然往前跨了一步，手里的账本“啪”地拍在旁边的米袋上，袋口的糜子粒“簌簌”落下来，混着她发颤的声音，“三年前洪水，是蒙族兄弟赶着马队送粮草，是汉家姐妹把最后一块桃花酥分给蒙族娃！你现在把共守堤坝的亲人当牲口卖，良心被狗吃了？”她的手紧紧攥着账本，指腹被纸页磨得发红，“这少年，我买了！你说，要多少银子？”
黑袍汉子上下打量着莲禾，见她穿着件洗得发白的湖蓝长衫，袖口还打着补丁，腰间只挂着个旧钱袋，不由得嗤笑出声：“小丫头片子，口气倒不小。五十两银子，你拿得出来？”他故意晃了晃手里的银锭，锭子在阳光下闪得刺眼，“这数，够你卖十年账本了。”
“我有！”
人群后突然传来清亮的女声，像块石头砸进静水。淮妇抱着孩子挤了进来，孩子被吓得往她怀里缩了缩，小手死死攥着她衣襟上的桃花布——那是去年从寿州带来的，上面的狼头绣得歪歪扭扭，却是孩子最宝贝的玩意儿。淮妇怀里揣着个蓝布包，包角磨得发毛，她把包往旁边的货箱上一倒，碎银、铜钱“哗啦”滚出来，还有几枚磨得发亮的铜元，在青石板上打着转，发出“叮当”的脆响。
“这里有三十两，”她指着最大的几块碎银，声音带着点喘，额角的碎发被汗水粘在脸上，“剩下的，我跟春桃商队赊，他们欠我的桃花酥钱，够抵二十两！”她低头看了眼怀里的孩子，孩子发间别着朵干桃花，是今早从望胡坡摘的，此刻正被吓得直哆嗦。淮妇轻轻拍着孩子的背，声音软了些，“这娃跟俺娃一般大，要是被人当牲口卖，夜里能睡得安稳？”
铁笼里的少年原本蔫蔫的，听见“桃花”二字，突然像被针扎了下，浑浊的眼睛猛地睁大。他盯着淮妇怀里孩子发间的干花，喉咙里发出“嗬嗬”的声，像是有话堵在嗓子眼。过了好一会儿，他才挤出几个嘶哑的字，像破锣被敲了下：“桃……桃花……俺阿爸……给俺留过……”
“你阿爸？”巴图猛地凑近铁笼，鼻尖几乎要贴上栏杆的锈迹，“你阿爸是不是牧仁？穿件黑皮袍，左脸有块月牙疤？”
少年浑身一震，猛地抬头，眼里的死寂突然炸开点光，像风中的火星：“你……你认识俺阿爸？他说……说去淮地找巴图大哥，帮汉家兄弟运粮草……还说……说等收了糜子，就来接俺……”
巴图的手开始剧烈发抖，铁栏杆被他攥得“咯吱”响，指腹被铁锈硌出红痕也浑然不觉。牧仁是他同乡的大哥啊！三年前寿州洪水，牧仁赶着自家最后一群羊，从草原走到淮地，把羊肉全分给了汉族灾民，自己啃了半个月树皮；守堤坝时，他跳进齐腰深的洪水，把差点被冲走的汉族娃托上岸，自己被断木砸中了腿，躺了整整一个月。后来听说他去望胡城换粮，就再也没了消息……
“畜生！”巴图的吼声震得货摊的帆布“哗啦”作响，蒙族汉子们“唰”地抽出弯刀，刀鞘撞在青石板上，发出“哐当”的重响，像在敲丧钟。“三年前牧仁大哥把最后一袋青稞塞给汉族娃，自己饿着肚子守堤坝，你们现在把他儿子锁在笼子里卖？这天底下哪有这样的道理！”
“就是！把人放了！”
“不然掀了你们的摊！”
市集像被捅开的马蜂窝，瞬间炸了锅。汉族商贩们搬起货箱，挡在铁笼前，箱里的瓷器“叮叮当当”响，却没人在乎；蒙族阿婆们用蒙语咒骂，手里的奶豆腐往黑袍汉子身上扔，豆腐砸在他们黑袍上，留下块块白痕；连穿开裆裤的娃娃都跟着喊，捡起地上的石子往黑马身上丢，吓得马刨着蹄子往后退。
谢明砚往前走了两步，青布长衫被风掀起一角，露出里面绣着的小桃花——那是御花园的桃花抽芽时，他让绣娘缝的。他没看黑袍汉子，目光扫过围观的百姓，声音不高，却像块石头砸在水里，让所有喧闹都低了三分：“望胡城的互市章程，是三年前汉蒙百姓一起定的，第一条就写着‘禁奴市，保民生’。你们敢在这里犯禁，是觉得蒙族兄弟的刀不够快，还是汉族百姓的拳头不够硬？”
他顿了顿，目光落在为首的黑袍汉子脸上，那汉子的喉结明显滚了滚。谢明砚继续道：“去年冬天，寿州城外丢了三个蒙族牧人，说是被‘货商’绑了；今年春天，淮河岸边的汉族船工，有两个被人套了麻袋，至今没找着。你们黑袍上的补丁，跟船工被抢走的蓝布衫料子，倒是一模一样。”
黑袍汉子的脸“唰”地白了，像被泼了盆冷水。他没想到这青布书生竟知道这么多，手不自觉地摸向腰间的短刀，却被旁边的同伴按住了——周围的汉蒙百姓越聚越多，眼神里的怒火几乎要把他们烧化，再动手，怕是走不出这望胡城。
“官差呢？官差在哪！”周衡的声音突然从人群后传来，他带着四个衙役挤进来，官服上还沾着赶路的尘土。他刚从寿州押送粮草过来，听说市集出事，马都没来得及拴就跑了过来。“光天化日之下贩卖人口，当望胡城的王法是摆设？”
衙役们“哐当”一声抽出腰刀，围住了黑袍汉子。为首的汉子还想嘴硬：“周大人，这是草原的‘逃奴’，按规矩……”
“规矩？”周衡一脚踹在铁笼上，笼里的少年吓得缩了缩，他赶紧收了脚，声音却更厉，“三年前牧仁帮你爹从洪水里抢出粮船，你现在把他儿子当奴卖，这就是你们家的规矩？”他往少年脖颈上的玉佩指，“这半块狼头佩，另一半在巴特尔手里，去年他还托我打听牧仁的消息，你说巧不巧？”
黑袍汉子彻底蔫了，头垂得像颗晒瘪的糜子。周围的百姓爆发出雷鸣般的叫好，蒙族汉子收起了弯刀，汉族商贩搬回了货箱，连孩子们都拍着手笑，淮妇怀里的孩子也不哆嗦了，伸手去够铁笼里少年的手，小小的手掌贴在冰冷的栏杆上，像在传递点暖。
谢明砚走到铁笼前，示意衙役开锁。铁链“哗啦”落地的瞬间，少年踉跄着往外倒，巴图赶紧扶住他，脱下自己的皮袍裹在他身上。皮袍上还带着淮河的水汽，暖得少年打了个哆嗦，眼泪突然“吧嗒”掉下来，砸在皮袍的狼头纹上，晕开一小片湿。
“俺阿爸……俺阿爸说……”少年哽咽着，抓住巴图的胳膊，“说汉蒙是一家，洪水来了一起扛，日子好了一起享……他们为啥……为啥要抓俺……”
谢明砚蹲下身，轻轻擦掉少年脸上的泪，声音软得像望胡坡的春风：“因为他们不懂，人心不是买卖能换的。你看，”他往周围指，汉蒙百姓正忙着收拾被撞翻的货摊，蒙族阿婆给汉族掌柜递奶豆腐，汉族媳妇帮蒙族牧人捡散落的皮毛，“这才是望胡城的规矩——你帮我一把，我扶你一程，日子才能像这互市的糜子，越打越多，越嚼越甜。”
阳光突然从云缝里漏下来，照在少年脖颈的玉佩上，半块狼头在光里闪，像在和远处巴特尔家的那半块遥遥相望。风里飘来烤饼的香气，混着奶豆腐的醇厚，还有少年终于松开的、带着点哭腔的呼吸声——那是劫后余生的暖，也是千百年共生的根，扎在望胡城的土里，扎在每个人的心里，再也拔不掉了。