北关的风裹着沙砾，打在脸上像小刀子。谢明砚勒住马时，鬃毛上的沙粒簌簌往下掉，远处的辽军帐篷连成片，帆布上的狼头旗在风里扯得笔直，像要把天撕开道口子。
“陛下，前面就是辽军的前哨。”王将军压低声音，长枪往沙地里戳了戳，枪尖挑出块碎布，是望胡坡盐井的麻线，“萧鹤肯定进去了——这布片是他的。”
谢明砚把布片捏在手里，沙砾磨得指腹发疼。他往小姑娘怀里看，狼头佩的红绳缠在她手腕上，佩玉泛着淡光，比在盐井时亮些，显然离目标近了。“你留在这里。”他把孩子往牧仁身后塞了塞，“别出声，佩玉发烫就往沙里钻。”
小姑娘却攥着佩玉往前凑了凑，小靴子踩在沙地上陷出个小坑：“俺跟你去。娘说佩玉认坏人，能帮你认出萧鹤。”她突然指着辽军帐篷的缝隙，“那儿有个人在看咱们，穿青袍，跟张婶说的一样！”
谢明砚顺着她指的方向望，果然看见个青袍人影在帐篷后闪了闪，袖口沾着点黑灰——是盐井的焦灰。他突然翻身下马，往沙地里一滚，躲过支射来的冷箭，箭羽擦着他的耳际飞过，钉在旁边的胡杨树上，箭杆上刻着个“萧”字。
“果然是你。”谢明砚拔出短刀，沙砾在刀光里溅起细沫。萧鹤从帐篷后走出来，手里举着张弓，青袍下摆扫过沙地上的狼爪印——是之前在盐井暗格抹的白灰印，被风刮得只剩浅痕。“陛下倒是比三年前警觉。”萧鹤的笑里带着股铁锈味，“当年宫变时，您可是连箭都躲不利索。”
谢明砚的刀往他喉间逼了逼：“老王头是你杀的？盐井的辽刀也是你藏的？”
萧鹤突然往辽军帐篷喊：“太后！您要的人在这儿！”帐篷里立刻冲出十几个辽兵，弯刀在沙地里拖出尖响，为首的正是耶律慎——没死？谢明砚心里咯噔一下，才想起货栈里的“尸体”没细看，竟是诈死。
“陛下别来无恙。”耶律慎的貂皮袄沾着沙，手里举着块狼头佩，与小姑娘的那块能拼出整只狼，“只要把公主殿下交出来，再把镇国狼佩的调兵权给太后，咱们还能做朋友。”
“朋友？”谢明砚突然笑了，刀光划出道冷弧，逼得辽兵后退半步，“杀我盐工、藏我兵器、烧我盐井，这就是你们的‘朋友’？”他往萧鹤怀里看，青袍下鼓囊囊的，像是藏着密信，“你怀里是什么？是跟户部尚书的勾结信，还是给辽太后的投名状？”
萧鹤的脸白了白，突然往沙地里扔了个烟火，红光亮得刺眼——是给辽军铁骑的信号！远处传来马蹄声，震得沙砾都在跳，耶律慎笑得露出黄牙：“太后的三万铁骑来了！陛下今日插翅难飞！”
小姑娘突然举着狼头佩往前跑，红绳在风里飘得像团火：“娘说佩玉能唤铁骑！你们的铁骑听我的！”她把佩玉往沙地上一按，佩玉突然爆发出刺目的光，远处的辽军铁骑竟真的顿了顿，有几匹战马还人立起来，嘶鸣着往后退——它们认佩不认人！
“不可能！”耶律慎的弓掉在沙地里，“镇国狼佩怎么会认她？”
“因为她是耶律珠的女儿。”谢明砚的刀抵住萧鹤的胸口，“你以为当年耶律珠逃到望胡坡是为了躲追杀？她是为了护这佩玉——怕落入你们这些卖国贼手里！”他往萧鹤怀里一掏，果然摸出叠密信，最上面的写着“与户部尚书李嵩约定：三月十五献城”，末尾盖着萧鹤和李嵩的印。
辽军铁骑越来越近，牧仁突然甩套马杆缠住耶律慎的腰，硬生生把他从马背上拽下来：“陛下！咱们冲出去！”王将军的长枪也挑翻了最前面的辽兵，沙地上的血很快被风吹干，只剩道暗红的痕。
萧鹤趁机往辽军帐篷跑，谢明砚的短刀掷出去，正中他的腿弯，萧鹤“扑通”摔在沙里，青袍裂开道口子，露出里面藏的东西——是块金牌，刻着“辽太后密使”六个字，与胖绣娘的令牌一个路数。
“你果然是辽人的狗！”谢明砚踩着他的背，指尖捏着那块金牌，沙砾硌得掌心生疼，“当年盐井废巷的三十具尸骨，是不是你为了给辽人送盐，杀的知情盐工？”
萧鹤的喉管里发出呼噜声，却还在笑：“是又怎样？陛下以为赢了？太后……太后早就让人挖了望胡坡的盐脉，不出半年，你们汉人就得求着辽国要盐……”
谢明砚的刀往他颈间压了压：“盐脉在哪？”
萧鹤突然往嘴里塞了块东西，嘴角渗出黑血——是藏在牙缝里的毒药。他望着辽军铁骑的方向，眼睛里竟带着点得意：“晚了……盐脉……已经炸了……”
远处突然传来巨响，地动山摇，望胡坡的方向冒起黑烟。小姑娘手里的狼头佩“啪”地掉在沙里，光瞬间灭了：“盐井……是盐井炸了……”
谢明砚往望胡坡的方向望，黑烟滚得像乌云。他知道萧鹤没说谎——辽太后要的从来不是佩玉，是断了汉人的盐路，让望胡坡彻底变成辽国的地盘。
辽军铁骑已经冲过来，刀光在沙地里织成网。谢明砚捡起狼头佩，往小姑娘手里塞：“别怕。”他往牧仁和王将军使了个眼色，“咱们往南撤，回盐井——就算盐脉炸了，也得把萧鹤藏的兵器挖出来，不能留给辽人。”
风沙里，镇北军的长枪和蒙族的套马杆拧成股绳，护着他们往南退。谢明砚回头望时，萧鹤的尸体还趴在沙里，青袍被风吹得鼓起来，像只破了的风筝。
他知道，北关的仗还没打完。辽太后的铁骑、炸断的盐脉、藏在盐井的兵器……望胡坡的土，还得再沾些血才能踏实。
但他握着小姑娘的手，掌心的狼头佩还留着点余温，只要这佩还在，只要望胡坡的人还在，就总有翻盘的法子。