暗河的水冰得像望胡坡的冬雪，小姑娘攥着狼头佩在水里扑腾，红绳缠在手腕上勒出深深的印子。
佩玉不知何时变得滚烫，贴在掌心竟有些发沉。
她想起娘说的“佩玉认主，危难时会引路”，便顺着佩玉发烫的方向划水，指尖突然触到块光滑的石头，是暗河的出口！
刚爬上岸，裤脚的水还没拧干，就听见身后传来马蹄声。几个穿辽兵服饰的汉子正往这边赶，弯刀在月光下闪着冷光，为首的人腰间挂着块狼头佩，与她的那块比，佩绳是黑的，看着就凶。
“抓住那小丫头！”辽兵的吆喝声撞在石壁上，惊得夜鸟扑棱棱飞。小姑娘抱着佩玉往灌木丛里钻，枯枝刮破了她的襦裙，小腿被划得生疼，却不敢停——谢大人说要去共学堂拿盐井图，她不能被抓住。
共学堂的老槐树在月色里像个弯腰的老人。小姑娘跑到树洞旁时，手心的佩玉突然“嗡”地响了声，比在暗河时还亮。她伸手往树洞里摸，果然摸到个铁盒，盒上的锁锈得厉害，却被佩玉的光一照，“咔哒”开了——里面是卷羊皮纸，上面画着密密麻麻的线，正是望胡坡的盐井图，图角还沾着块干了的桃花泥，是太子小时候藏奶饼时蹭的。
“找到啦！”小姑娘刚把图往怀里塞，就听见身后有动静。辽兵已经追过来了，为首的黑绳佩玉汉子举着刀笑：“小丫头片子跑得倒快！把图交出来，让你死得痛快点！”
她抱着图往学堂里跑，门槛太高，“扑通”摔在地上，额头磕在讲台角，疼得眼泪直打转。可手还死死攥着铁盒，往讲台下钻——谢明砚以前说过，讲台下有个暗格，是当年王大叔藏盐用的。
暗格刚够蜷下一个孩子。小姑娘把图塞进去，自己也缩进去，用破布帘挡着身子。辽兵闯进学堂时，靴底踩在她刚才摔落的佩玉上，发出“当啷”一声。
“佩玉在这儿！”辽兵弯腰去捡，指尖刚碰到佩玉，就被烫得“哎哟”叫出声——佩玉突然爆发出刺目的光，照得人睁不开眼。汉子骂了句辽语，举刀就往布帘砍，刀光离她的鼻尖只剩半寸时，突然被什么东西缠住了。
是套马杆！
牧仁的套马杆从窗外甩进来，杆头缠着辽兵的手腕，猛地往回拽。汉子撞在书架上，古籍散落一地，书页在月光里飞，像无数只白色的鸟。谢明砚跟着跳进来，胳膊上的箭伤还在渗血，短刀却握得极稳，刀尖指着辽兵的咽喉：“谁派你们来的？”
辽兵的喉结滚了滚，眼睛瞟着窗外——更多辽骑正往这边赶，马蹄声震得窗棂发颤。“是太后……”他的声音抖得像风中的盐袋，“她说拿到盐井图，就把望胡坡的盐工都迁去辽国当奴隶……”
话音未落，谢明砚的刀就划开了他的咽喉。血溅在讲台上的《论语》上，染红了“己所不欲”四个字。牧仁拽着小姑娘往窗外退：“陛下快走！辽骑太多，咱们先回盐井！”
刚跑出学堂，就见太子蹲在老槐树下发抖，囚服上沾着草屑——他竟跟在谢明砚后面跑来了。看见辽骑，腿一软差点跪下，被谢明砚一把拽起来：“还愣着？想当辽国的俘虏？”
四人往盐井的方向跑，身后的辽骑紧追不舍。小姑娘突然想起什么，往怀里掏——铁盒还在，只是刚才摔的时候盒盖开了，盐井图掉在了学堂的暗格里。
“图……图没带出来！”她的声音带着哭腔，眼泪掉在佩玉上，“都怪俺没拿好……”
谢明砚的脚步顿了顿。月光下，他看见共学堂的方向已经燃起了火，是辽兵在放火烧房，想把图烧了灭口。他往盐井的方向望，张婶带着盐工们正举着锄头往这边赶，远远听见张婶喊：“谢大人别怕！俺们跟辽兵拼了！”
辽骑的箭已经射了过来，有支箭擦着小姑娘的耳边飞过，钉在老槐树上。谢明砚把孩子往牧仁怀里一推：“带她走！去盐井暗仓等朕！”他自己却转身往学堂跑，短刀在手里转得飞快，“朕去拿图！”
“陛下！”牧仁想拦，却被辽骑缠住。太子看着谢明砚冲进火海的背影，突然咬了咬牙，捡起地上的根木棍，往辽骑的马腿上砸：“谢叔都敢去，我凭什么躲着！”
火舌已经舔到了学堂的门框，焦糊味混着墨香飘出来。谢明砚弯腰钻进讲台下的暗格时，头发被火星燎了一绺。图还在，被刚才的佩玉光照得泛着淡光。他刚把图往怀里揣，就听见头顶传来“咔嚓”声——房梁被烧断了，正往他这边砸下来。