漠北的黑盐谷藏在两座秃山之间，谷口的风裹着腐臭的盐味，吹得人喉咙发紧。
地面上覆盖着层黑盐壳，脚踩上去“咔嚓”作响，裂开的缝隙里渗出淡绿的毒水，沾到旁边的枯草，瞬间就把草叶蚀成了黑灰。
“这谷里的盐都是毒的！”铁蛋用盐铁盾戳了戳地面，盾尖沾到的黑盐立刻泛起白烟，“教主的蚀盐源，肯定在谷最里面！”
他举着盾往前探路，盐铁帮的汉子们紧跟其后，手里的铁铲在地上敲打着，防止踩中隐藏的毒盐陷阱。
谢明砚抱着小姑娘走在中间，她腕上的盐玉镯子突然发烫，绿宝石的光往谷深处晃：“佩玉说……前面有‘假盐灵’！是教主弄的，想骗俺过去！”
小姑娘把脸往谢明砚怀里埋了埋，盐灵的光团在镯子上轻轻颤动，显然对那假盐灵很排斥。
阿鸦的银镯也跟着亮了，金光穿透谷里的黑气，照出前方的景象：谷深处有个巨大的黑盐池，池里的水泛着诡异的黑光，正是蚀盐源！
池边站着蛇盐教教主，他手里举着个发光的小球，球里映着盐灵的影子。
是用邪术做的假盐灵，正往小姑娘的方向“飘”来，像在召唤她。
“别过去！是陷阱！”谢明砚按住小姑娘的手，合璧佩玉的金光往假盐灵上晃，那小球瞬间就暗了下去，露出里面裹着的黑蛇——是用蛇毒和腐盐做的，一碰就会中毒！
教主见诡计被识破，气得把假盐灵往地上一摔：“不识抬举！今天就让你们和蚀盐源一起炸了！”他往黑盐池里扔了个火折子，池里的毒水瞬间“轰”地燃起来，淡绿的火焰裹着黑气，往众人的方向飘，像条吐着信子的毒舌。
“快往后退！这火沾到就会烂！”腾格尔的套马杆往火里甩，杆头缠着的湿麻布刚碰到火焰，就“滋啦”冒起黑烟，麻布瞬间就被蚀成了碎渣。巴图长老带着蒙族骑兵往谷口退，想把火焰引开，可火借风势，反而烧得更旺，把谷口都堵上了。
铁蛋突然一拍大腿：“俺们漠北的老盐工说，毒盐火怕‘生盐晶’！暗盐库还有些刚采的生盐晶，俺去拿！”他刚要往回跑，就被阿鸦拉住：“来不及了！火已经快到跟前了！用盐铁盾挡！盐铁能吸热！”
盐铁帮的汉子们立刻举着盐铁盾围成圈，盾牌拼在一起，形成一道铁墙。毒盐火撞在盾牌上，“滋啦”响个不停，盾牌的温度越来越高，铁蛋的手被烫得发红，却还咬着牙喊：“撑住！不能让火碰到孩子和谢大人！”
小姑娘突然从谢明砚怀里挣出来，腕上的盐玉镯子往黑盐池的方向晃：“盐灵说……蚀盐源的中心有个‘盐心珠’！把它拔出来，火就会灭！”她指着黑盐池中央——那里的毒水泛着更浓的黑光，隐约能看见个发光的珠子，正是盐心珠，却被几条黑蛇缠在中间。
谢明砚摸出短刀，往黑盐池冲。教主突然举着蛇形法器往他劈来：“想拔盐心珠？先过我这关！”法器的黑光照在谢明砚的身上，他的胳膊瞬间就麻了，像被无数条小蛇咬着。
“谢大人！俺来帮你！”阿鸦的银镯掷出去，银光撞在法器上，教主的动作顿了顿。谢明砚趁机往前冲，短刀劈向缠在盐心珠上的黑蛇，蛇身被劈断，毒汁溅在他的裤腿上，瞬间就蚀出个小洞。
他伸手去拔盐心珠，指尖刚碰到珠子，就觉得一阵刺骨的疼——珠子上裹着层毒盐，正往他的手指里钻。“快拔！火要到了！”小姑娘的喊声从身后传来，盐灵的光团往他的手指上飘，毒盐的疼痛瞬间就减轻了。
谢明砚咬紧牙关，猛地把盐心珠拔了出来。黑盐池里的毒火瞬间就灭了，黑气也慢慢散了，只剩下一池浑浊的黑水。教主见蚀盐源被毁，疯了似的往谢明砚扑：“我要杀了你！”
腾格尔的套马杆突然甩过来，缠住教主的腰，猛地往地上拽：“你这邪祟，还想害人！”铁蛋趁机用盐铁盾往教主的背上砸，“咚”的一声，教主吐了口血，被蒙族骑兵按在地上，动弹不得。
“终于抓住他了！”老周从谷口跑进来，手里还拎着袋生盐晶，“俺们望胡坡的盐工都来了，帮你们守着谷口，没让一个蛇盐教的人跑进来！”
谢明砚拿着盐心珠，往小姑娘身边走，珠子的光往她的盐玉镯子上晃，盐灵的光团瞬间就亮了，比之前大了一倍。“盐灵说……这珠子能让它变强！以后再也不怕蛇毒了！”小姑娘笑着把珠子往镯子上按，珠子竟慢慢融进了镯子，镯子的绿光变得更浓了。
众人刚松口气，教主突然从怀里摸出个黑哨子，往嘴里塞——是召唤蛇盐教残余势力的信号！可哨音刚响，谷外就传来喊杀声，不是蛇盐教的，是镇北军的！王将军带着人马冲进来，手里举着个蛇形令牌：“陛下！蛇盐教的残余势力已经被末将解决了！这是他们的教令，以后再也不会有蛇盐教了！”
教主彻底绝望了，瘫在地上，再也没了之前的嚣张。谢明砚看着他，又看了看身边的三族兄弟，突然笑了：“走，回望胡坡！这次，咱们好好办个三族和宴，让汉、蒙、漠北的兄弟，都尝尝望胡坡的甜盐！”
马队往望胡坡走，黑盐谷的风渐渐变得温柔，谷口的枯草重新泛出绿芽。小姑娘坐在谢明砚的怀里，腕上的盐玉镯子泛着暖光，映着前方望胡坡的影子——共耘碑的桃苗已经长得很高了，枝桠上挂着的新桃核，在阳光下闪着光，像无数个小小的盐灵，守护着这片三族共守的土地。
可没人注意，教主被押走时，偷偷往地上扔了个小小的蛇形玉佩，玉佩的眼睛里，还藏着一丝微弱的黑气，正慢慢往望胡坡的方向飘去……