盐井废巷的土腥味混着盐脉水的咸气，在狭窄的巷子里弥漫。
谢明砚抱着小姑娘往前冲，靴底踩过巷底的积水，溅起的水花沾到裤脚，竟带着丝凉意。
是盐脉水的温度在变低，显然蛇灵已经影响到了脉心。
“小心！墙上有蛇影！”阿鸦突然拽住谢明砚的胳膊，银镯往巷壁晃了晃。只见原本斑驳的土墙上，突然浮现出无数条淡黑的蛇形影子，像水墨画似的，顺着墙皮往中间聚拢，猛地往小姑娘的方向扑来！
铁蛋的盐铁盾立刻横在前面，“当啷”一声，蛇影撞在盾上，竟发出金属碰撞的脆响。盾面的盐铁纹路瞬间亮了，将蛇影烫得“滋滋”冒黑烟：“这蛇影是邪术凝的！怕盐铁！”他举着盾往前顶，把蛇影逼回墙里，可刚退回去，又从别的墙缝里钻出来，没完没了。
腾格尔的套马杆突然甩向巷顶，杆头缠着块浸了盐卤的粗布，往最粗的一条蛇影上抽：“俺缠住它！你们快往脉心走！”布块沾到蛇影，黑烟瞬间腾起，蛇影挣扎着缩成一团，却死死缠住套马杆，把腾格尔拽得往前踉跄了两步。
谢明砚趁机抱着小姑娘往巷深处跑，合璧佩玉的金光在前面引路，很快就到了盐脉之心的石室。石室中央的盐柱，原本泛着温润的金光，此刻却被无数条细小的蛇灵缠满，黑纹顺着柱身往上爬，像给盐柱裹了层黑网，金光弱得只剩层薄纱。
“蛇灵在吸脉心的光！”小姑娘的盐玉镯子突然发烫，绿宝石的光往盐柱晃，盐灵的光团从镯子上飘出，像颗小太阳，往蛇灵冲去。蛇灵们见了盐灵光，纷纷往回退，可退到盐柱底部，又被一股无形的力量拽着往前，显然是有人在操控它们。
谢明砚举着合璧佩玉往盐柱按，金光与盐灵光交织，蛇灵们惨叫着缩成一团，黑纹也淡了些。可就在这时，他怀里的佩玉突然“嗡”地炸响，狼头图案映出石室门口的景象——腾格尔和铁蛋被蛇影缠得动弹不得，阿鸦的银镯虽还在抵抗，却也渐渐力不从心，而巷口的方向，竟有更多蛇影往这边涌，像是被什么东西召唤着。
“不对！蛇灵的目标不是脉心！”谢明砚突然反应过来，佩玉的金光往共耘碑的方向晃，瞬间映出揪心的一幕：桃苗根部的黑气已经爬满了树干，枝桠上的蛇纹越来越清晰，正往挂着的桃核钻，而桃核里，竟隐隐有个巨大的蛇灵影子在成形——是之前蛇形玉佩里藏的“蛇母灵”！
“是陷阱！”阿鸦冲进来，银镯上沾着黑灰，“蛇灵缠着咱们，是为了给蛇母灵争取时间！它要借桃苗和盐核的力量复活！”
小姑娘的盐灵光团突然急了，往石室门口飘，显然是想回去救桃苗。可刚到门口，就被涌来的蛇影挡住，光团被撞得晃了晃，弱了大半。“俺要回去！桃苗要被蛇母灵毁了！”小姑娘挣扎着要从谢明砚怀里下来，小脸涨得通红，眼泪在眼眶里打转。
铁蛋突然把盐铁盾往地上一插，往腰间摸出个火折子：“俺们漠北有个法子，用盐铁烧红了能驱邪！腾格尔，帮俺把盾烧烫！”腾格尔立刻会意，用套马杆缠着盾柄，举到火折子上烤，盐铁盾很快就泛出红光，烫得空气都发颤。
“拿着！”铁蛋把烧红的盾牌往谢明砚手里塞，“这盾能挡蛇灵，你们快回望胡坡救桃苗！俺和腾格尔、阿鸦在这拦着蛇影，等你们回来！”
谢明砚没犹豫，接过盾牌，抱着小姑娘往巷外冲。烧红的盐铁盾往蛇影上一挡，蛇影瞬间就被烫散，黑烟飘得满巷都是。腾格尔和阿鸦在后面掩护，套马杆和银镯的光交织成一道屏障，把追来的蛇影牢牢拦在巷子里。
刚冲出盐井废巷，就看见望胡坡的方向飘着股黑烟——是桃苗那边！谢明砚催马加鞭，马蹄踩在田埂上，溅起的泥水都带着淡绿的蛇毒。小姑娘趴在他怀里，盐玉镯子的光往桃苗晃，突然哭出声：“蛇母灵出来了！它在咬桃苗！”
远远望去，共耘碑旁的桃苗已经被黑气裹住，一个巨大的蛇形影子从苗根部钻出来，吐着信子，正往盐场的方向爬——那里有三族的百姓，要是被它咬到，后果不堪设想！
更糟的是，盐脉的水已经开始变浑，顺着支渠往田埂流，刚复绿的粟苗又开始发黄，老周正带着盐工们往水里撒盐卤，却只能暂时挡住，挡不住蛇母灵的黑气蔓延。
谢明砚握紧烧红的盐铁盾，往蛇母灵冲去。可蛇母灵的黑气实在太浓，刚靠近就觉得呼吸困难，盐铁盾的红光也弱了些。小姑娘的盐玉镯子突然飞起来，盐灵光团拼尽全力往蛇母灵的七寸撞——“滋啦”一声，蛇母灵惨叫着后退，黑气淡了些，可盐灵光团也几乎要熄灭，小姑娘的身子一软，彻底晕了过去。
“小丫头！”谢明砚接住她，心像被揪紧。蛇母灵见盐灵光弱了，又开始往前爬，黑气直往盐场的百姓冲。就在这危急时刻，远处突然传来熟悉的钟声——是共耘碑的“共心钟”！老周带着盐工、巴图长老带着蒙族百姓、铁蛋的盐铁帮兄弟，竟都举着工具往这边冲，齐声喊：“护着望胡坡！护着三族！”
百姓们的喊声震得蛇母灵顿了顿，黑气也晃了晃。谢明砚突然想起耶律珠的话：“盐脉之强，在三族共心，百姓之念，可破万邪。”他抱着小姑娘，往人群中间跑：“大家把手里的盐、奶酒、盐铁都举起来！用三族的心意，逼退蛇母灵！”
盐工们举着盐袋，蒙族百姓举着奶酒壶，漠北汉子举着盐铁工具，三族的信物在阳光下泛着光，往蛇母灵的黑气上罩。蛇母灵的惨叫越来越响，黑气慢慢散了，可它的蛇身却还在挣扎，显然没彻底被消灭——它的核心，还藏在桃苗的根部！
谢明砚摸出合璧佩玉，往桃苗根部按。佩玉的金光映出里面的蛇母灵核心，正藏在桃核里，与盐核缠在一起。
要毁了核心，就得连桃核一起毁掉，可桃核是盐灵的寄托，也是望胡坡的念想……