望胡坡的清晨飘着甜香，共耘碑旁围满了人。老周蹲在新翻的土坑前，手里捧着那颗从蚀脉丹里掉出的脉心盐，小心翼翼地往土里埋。
盐粒刚触到土，就“嗡”地泛出淡金光，土缝里竟慢慢钻出细弱的绿芽，是脉心盐在生根。
“真活了！”张婶凑过来，手里还端着碗刚熬好的盐粥，“这盐是脉心来的，肯定能护着桃苗！”
她往桃苗根部浇了勺粥，米粒沾在根须上，竟让原本半人高的桃苗又窜高了半尺，枝桠上的新桃核泛着金亮，有几颗甚至悄悄裂开，露出里面嫩白的核仁。
小姑娘蹲在苗旁，腕上的盐玉镯子轻轻蹭着桃枝，盐灵的光团从镯子里飘出，绕着桃苗转了圈，把脉心盐的金光缠在枝桠上：“盐灵说，等桃核全裂开，就会开出‘同心花’，三族的盐脉就再也不怕邪祟了！”她仰起脸，鼻尖沾着点泥土，笑得眼睛弯成了月牙。
不远处，蒙族的汉子们正往盐场搬奶酒桶，巴图长老举着个陶壶，往谢明砚手里塞：“这是草原新酿的奶酒，就着脉心盐种的桃，甜得很！”漠北的盐铁帮也没闲着，铁蛋带着汉子们在盐场搭新的晒盐架，盐铁做的架子泛着银光，老周说：“这架子结实，能用上十年八年，三族的盐，以后就靠它晒了！”
谢明砚看着眼前的热闹，刚要端起奶酒，怀里的合璧佩玉突然“嗡”地发烫——不是之前的警示，是种细微的震动，像盐脉水在里面流动。他低头看，佩玉的狼头图案竟映出盐脉源头的景象：脉源泉的水泛着极淡的黑，像掺了墨的清水，水底有丝若有若无的黑血，正顺着水流往望胡坡的支渠钻。
“不好！是李嵩的黑血！”谢明砚猛地站起来，往盐脉源头跑。众人也跟着慌了神，阿鸦攥着银镯，铁蛋扛着盐铁盾，腾格尔牵着马，跟着往源头赶。
刚到脉源泉，就看见几个盐工正趴在泉边喝水，喝完的人突然浑身发抖，嘴唇发紫，倒在地上抽搐——是中了黑血的毒！张婶冲过去，摸出怀里的桃叶，嚼烂了往盐工嘴里塞，可这次桃叶竟没了效果，盐工的脸色反而更白了。
“毒渗进脉里了！普通桃叶解不了！”阿鸦蹲在泉边，银镯往水里按，镯身的金光刚触到水面，就“滋啦”冒黑烟，“这黑血是蚀脉丹的余毒，和盐脉水融在一起，更凶了！”
铁蛋往泉里扔了块盐铁，盐铁刚碰到水就变黑，沉到水底：“俺的盐铁都被染黑了！这毒要是顺着支渠流到盐场、田埂，三族的人都要中毒！”
小姑娘的盐玉镯子突然飞起来，盐灵的光团往泉底晃，映出那滴黑血的真面目——不是普通的血，是裹着蛇灵余孽的“蚀脉血”，正往盐脉核心钻，而核心的方向，正是共耘碑下的盐脉之心！
“它要去毁盐脉之心！”小姑娘哭着伸手，盐灵的光团往黑血冲，可光团刚碰到黑血，就被染黑了一块，瞬间弱了下去，“盐灵怕它！这血比蛇母灵还凶！”
谢明砚摸出耶律珠的最后一封信，重新展开——之前没注意，信的背面还有几行小字：“蚀脉血，丹之余毒，融于脉则危，解之需‘三物’：脉心盐之芽、同心桃之核、三族血之盐。三物融，可化血为净。”
脉心盐的芽刚种下，还没长壮；同心桃的核刚裂开，还没成仁；三族血之盐，是要汉、蒙、漠北三族的血，混着新晒的盐炼出来——一样都没准备好！
“俺们现在就炼三族血之盐！”铁蛋说着，就要往自己手上划刀。谢明砚拦住他：“不行！血盐要新晒的净盐，现在盐场的盐还没晒好，而且脉心盐的芽和桃核也没到时候，强行炼，解不了毒，还会伤了自己！”
腾格尔突然指着泉边的桃苗——是之前从盐山移植来的小桃苗，此刻竟慢慢往泉边挪，根须扎进水里，吸收着黑血的毒，叶子上的黑纹越来越多，却还在坚持着：“是桃苗在帮咱们挡毒！它在吸黑血！”
众人围过去，看着小桃苗一点点变蔫，叶子从绿变黑，却还在往水里扎根。小姑娘的盐玉镯子突然亮了，盐灵的光团钻进桃苗里，和它一起吸黑血——桃苗的叶子竟慢慢恢复了点绿，可盐灵的光团也越来越黑，小姑娘的脸色也跟着发白。
“不能让盐灵和桃苗再吸了！”谢明砚伸手去拔桃苗，却被阿鸦拦住：“现在拔了，黑血会立刻往盐脉核心冲！只能让它们先撑着，咱们赶紧准备三物！”
老周突然喊：“脉心盐的芽在长！刚才埋的盐粒，已经长到半寸高了！”众人往共耘碑跑，果然见脉心盐的芽泛着金光，正以肉眼可见的速度往上长；桃苗的核也裂开了大半，嫩白的核仁露了出来；盐场的盐工们正加急晒盐，白花花的盐粒在竹匾里铺了一层。
可黑血的毒已经开始蔓延，田埂里的粟苗又开始发黄，盐场的盐堆也泛出淡黑，几个喝了支渠水的蒙族老人，已经开始头晕。谢明砚看着眼前的景象，又看了看正在努力生长的脉心盐和桃核，心里只有一个念头：必须赶在黑血到盐脉核心前，凑齐三物，不然望胡坡的三族百姓，都要遭殃！
就在这时，合璧佩玉突然泛出金光，狼头图案映出盐脉核心的景象。
黑血已经快到了，盐脉之心的金光正在慢慢变暗，而李嵩的声音，竟隐隐从佩玉里传出来，带着癫狂的笑：“谢明砚，这次，你再也救不了望胡坡了……”