望胡坡的盐脉源头，桃苗的活盐汁还在缓缓渗出。
小姑娘靠在碑旁，腕上的盐玉镯子泛着微弱的绿光，盐灵的光团缩在镯子里，像颗累坏的小星星。
老周蹲在她身边，把温好的桃叶粥递过去：“慢点喝，这粥熬了俩时辰，能补力气，盐灵也能跟着沾点活气。”
小姑娘小口喝着粥，突然抬起头，镯子往盐脉深处晃：“盐灵说，里面有‘大影子’在动，是盐主！他在‘盐主殿’里，正等着咱们……”她的声音带着怯意，却还是攥紧了谢明砚的衣角，“俺们得去看看，不然他醒了，望胡坡又要出事。”
谢明砚摸了摸她的头，转头看向众人：“盐主是比盐骨老怪、盐丝子更危险的存在，不去探查，咱们永远被动。但盐脉深处危险，得选些精壮的人一起去。”
铁蛋立刻拍着胸脯站起来：“俺肯定去！盐铁帮的汉子们也能跟着，俺们的盐铁盾能挡邪祟！”腾格尔也跟着点头：“蒙族骑兵选十个最会探路的，跟着你们，草原的汉子不怕黑！”阿鸦握紧银镯：“我也去，姐姐的银镯能辨邪气，或许能帮上忙。”
老周留在望胡坡守着，他往众人怀里塞了袋净盐包和桃叶：“这是珠姑娘留下的方子，净盐防邪，桃叶止血，你们带着，万事小心。要是三天没回来，俺就带着百姓们去接应！”
队伍很快出发，沿着盐脉深处的通道往里走。通道两侧的盐晶泛着冷光，脚下的盐石路滑得很，每走一步都得小心翼翼。阿鸦的银镯在前面引路，镯身的金光偶尔闪烁，提醒着前方有残留的盐丝——是盐丝子之前留下的，被众人用桃苗汁一一化掉。
走了约莫两个时辰，前方突然亮起来，隐约传来“滴答”的水声。铁蛋举着盐铁盾往前探，突然喊起来：“前面有个大殿！全是用盐晶做的！”
众人跑过去，眼前的景象让所有人都愣住了：一座巨大的盐晶殿立在眼前，殿门刻着密密麻麻的盐纹，拼成四个大字——“盐主圣殿”。殿门两侧立着两尊盐雕像，雕的是个看不清脸的巨人，手里举着盐脉形状的权杖，眼神空洞，却透着股压迫感。
“是盐主殿！”小姑娘的镯子突然发烫，盐灵的光团往殿门飘，“盐灵说，殿里有盐主的‘醒脉石’，只要醒脉石亮了，盐主就会醒过来！”
谢明砚推了推殿门，门“吱呀”一声开了，里面飘出淡淡的盐香，却带着丝不易察觉的邪气。殿中央有个石台，台上放着块半人高的黑石，正是醒脉石，石面上刻着行歪歪扭扭的字：“盐主醒，脉归一，逆者亡，顺者存。”
“这字是新刻的！”阿鸦蹲在石台前，指尖蹭过刻痕，“墨迹还没干，盐丝子之前肯定来过这里，想激活醒脉石！”她的银镯往石上晃，镯身的金光突然暗了，“石里藏着盐主的气息，很凶，比之前的邪祟都要厉害！”
腾格尔绕着大殿走了一圈，突然停在西侧的盐墙前：“这里有个暗格！”他用马刀撬开暗格，里面藏着卷泛黄的羊皮卷，上面画着盐主的画像——和殿外的雕像一样，看不清脸，只画着他手握盐脉权杖，脚下踩着三族的符号，旁边写着：“盐主乃盐脉之神，三族皆为盐奴，若敢违逆，盐脉枯，百姓亡。”
“胡扯！”铁蛋把羊皮卷往地上一摔，“俺们三族靠盐脉过日子，不是什么盐奴！这盐主就是个邪祟，俺们才不怕他！”
就在这时，小姑娘的镯子突然飞起来，盐灵的光团往醒脉石上撞——石面突然“嗡”地发亮，刻字里渗出淡黑的盐雾，慢慢凝成个模糊的影子，像殿外雕像的缩小版，正往小姑娘的方向飘：“小护灵……你身上有盐脉的活气……正好帮我醒过来……”
“别碰她！”谢明砚举着合璧佩玉往影子晃，金光扫过，影子瞬间淡了些，却没消失，反而笑得更冷：“没用的……醒脉石已经被盐丝子激活了一半，再过三天，我就能彻底醒过来，到时候，望胡坡的盐脉，天下的盐脉，都得归我管！”
阿鸦突然发现殿外的雕像动了——左侧雕像的眼睛，竟慢慢泛出红光，正往殿里望。她赶紧喊：“雕像活了！快出去！”
众人刚跑到殿门口，两尊雕像突然举起权杖，往他们身上砸。铁蛋举着盐铁盾挡住，盾面被砸得“咚”的一声，他的虎口震得发麻：“这雕像太硬了！盐铁盾都挡不住！”
腾格尔的套马杆甩出去，缠住右侧雕像的权杖，使劲往回拽：“俺们往通道退！这里太窄，不好打！”众人边打边退，刚退到通道口，醒脉石的盐雾突然追过来，缠住殿外的盐晶，瞬间凝成无数条盐丝，往他们的方向射——是盐主操控的盐丝，比盐丝子的更凶！
“用桃苗汁！”谢明砚掏出怀里的桃苗汁，往盐丝上泼。汁水滴到盐丝上，盐丝瞬间化水，可盐雾太多，桃苗汁很快就用完了。小姑娘的盐灵光团突然扑过去，与盐雾缠在一起，绿光与黑雾在空中拉扯，光团被染黑了大半，小姑娘的脸色也白得像纸。
“小丫头！快回来！”谢明砚想把她拉回来，可盐雾突然收紧，把盐灵光团裹在中间，慢慢往盐主殿拖——盐主想把盐灵抓去，当醒脉的“活引子”！
就在这危急时刻，阿鸦的银镯突然爆发出强光，镯身的裂痕慢慢愈合，竟变回了完整的银镯——是耶律珠的力量在觉醒！银镯往盐雾上按，金光瞬间把盐雾打散，盐灵光团趁机逃了回来，钻进小姑娘的镯子。
“快撤！”谢明砚抱起小姑娘，往望胡坡的方向跑。众人紧跟其后，身后的盐主殿传来“轰隆”一声，殿门慢慢关上，醒脉石的红光越来越亮，盐主的笑声飘在通道里：“三天后，我会去望胡坡找你们……带着盐灵来见我，不然，我就毁了整个望胡坡！”
队伍往回跑，通道两侧的盐晶泛着红光，像无数双眼睛在盯着他们。小姑娘靠在谢明砚怀里，虚弱地说：“盐灵说……盐主醒了之后，会吸光所有盐脉的活气……到时候，望胡坡的盐会变成死盐，田埂里的粟苗会枯死，三族的百姓……都会活不下去……”
谢明砚握紧合璧佩玉，往望胡坡的方向望——那里的炊烟还在袅袅升起，盐工们或许还在晒盐，蒙族妇人在熬奶酒，漠北汉子在修盐铁架。
他心里只有一个念头：三天后，就算拼了命，也要护住望胡坡，护住三族的百姓，绝不能让盐主得逞！