转眼间，便到了大业十七年的冬至。
依照惯例，每年的冬至朝廷都要举办一场大朝会，文武百官和各国使节都要在这一天进京朝见天子，依次向天子道贺，故又称为大朝贺。
虽说杨广已经病了很长一段时间，可他很是强打起精神，吩咐礼部和鸿胪寺的人无论如何都要办好今年冬至的大朝贺。
不仅仅是因为他知道这很有可能是他这个病入膏肓的大隋天子最后一次的大朝贺，更是因为这一次的大朝贺意义非同一般。
自从朝廷三征高句丽失败，大隋便自此由盛转衰，不仅国内叛乱风起云涌，就连塞外的那些藩属国眼见大隋国运不济，也认为大隋气数将尽，开始以各种借口停止了每年的朝见和纳贡，隐约有摆脱大隋的征兆。
因此，在之后很长一段时间里，每年的三次大朝贺都是冷冷清清，除了那些在京官员和宗室之外，根本就没有什么人参加，搞得杨广这个天子很是没有面子。
可今年不一样了。
年初的时候，大隋在河北大败东突厥，俘虏了东突厥的颉利可汗，不仅大扬大隋国威，还大大震慑了草原上的其他部族。
之后，杨广又听从秦昇的建议，对于草原上各个部族的首领，不论其部落大小，一律封他们为可汗。
几乎是一夜之间，草原上就冒出了上百个大大小小的可汗。
这些可汗们自恃有大隋撑腰，自然不愿再臣服于突厥人，也不肯承认自称为毗伽可汗的阿史那什钵苾（原来的突利可汗）为新的草原共主。
毗伽可汗对此自然是无法接受，不断出兵这讨伐这些不肯臣服他们的草原部族。
而这些草原部族在隋朝的支持和撮合下，联合起来对抗突厥人，双方不断爆发大大小小的战争，互有胜负，大草原正式进入了群雄争霸的时代。
可他们打归打，在冬至日大朝贺快到的时候，还是分别派出了自己的使者前往洛阳觐见大隋天子杨广。
只是他们两方人马各怀各的心思。
毗伽可汗希望杨广能够如同当年高祖文皇帝扶持他的祖父启民可汗那般扶持他，助自己重新一统大草原。
而其他部族则希望大隋能支援他们更多的优良衣甲兵器，帮他们对抗突厥人。
与此同时，因为大隋水师在年初的时候深入高句丽腹地，焚毁了高句丽人沿海和沿江的几十座城池， 使得高句丽元气大伤，不得不遣使求和。
可因为他们的莫离支乙支文德几个月前刚在洛阳受到了冷遇，致使求和之事陷入了僵局。
无奈之下，高句丽王高建武只能选在冬至日大朝贺的时候，亲自跑来洛阳见大隋天子，希望能够得到他的宽恕，就此饶过他们高句丽人。
眼见高句丽人对大隋都是如此态度，同在高丽半岛的百济和新罗自然也是有样学样，同样选在冬至日大朝贺的时候派出他们的王子前来洛阳向大隋天子道贺，以此来增强他们跟大隋的联系，一齐对付高句丽。
就连在高丽半岛旁边的倭国也派出了他们使臣前来中原向杨广道贺。
这个使臣不是别人，正是与大隋和杨广颇有渊源的小野妹子。
小野妹子虽然名为妹子，却是堂堂五尺男儿，这已经是他第三次到访大隋了。
大业三年的时候，他就第一次率倭国使团到访中原，只是在面见杨广时却因为国书的内容惹得杨广很是不快。
只因为小野妹子带来的国书的开头赫然写的是——
“日出处天子致书日没处天子无恙。”
不说倭国人将大隋称为日没处合不合适，单说倭国国王自称“天子”就十分无礼。
毕竟古往今来，从来只有中原王朝的皇帝可以自称天子。
因为此事，杨广很是不快，特意吩咐左右说：
“蛮夷书有无礼者，勿复以闻！”
如果不是当时杨广正在准备对高句丽的战争，暂时不想跟其他国家开战，以他的脾气，非派大隋水师杀去东瀛灭了倭国不可。
可饶是如此，他还是在给小野妹子带回去的国书中狠狠指责和申饬了倭国君臣一番，措辞之严厉，完全将他们当做了大隋藩属国一般在教训。
而小野妹子也知道自己此次的出访算不上成功，一旦将这封国书公之于众，很有可能会激起倭国君臣的怒火，到时候就有可能跟大隋爆发一场战争。
而以他们倭国的国力，无论如何都不可能是大隋的对手。
为了避免跟大隋开战，小野妹子回国之后便谎称大隋给他的国书丢了，从而避免了一场跟大隋之间的战争。
到了大业五年，小野妹子再次出访大隋，带来的国书就谦逊多了，开口变成了：
“东天皇敬白西皇帝。”
虽然这在大隋不少大臣看来还是无礼至极，但至少两边都能接受得了了。
自此以后，倭国便开始派出大量僧人和学子来中原，开始不断学习中原的文化、技术和政治。
只是好景不长，没过几年大隋便因为三征高句丽失败而叛乱四起，导致倭国来的僧人和学子留在中原已经变得不再安全，只得纷纷回了国。
如今眼看本来行将就木的大隋有了中兴的迹象，倭国天皇便再一次派出了小野妹子作为他们的使臣，趁着冬至日大朝贺来朝见大隋天子，希望借此机会跟大隋恢复原来的交流学习。
除了这些北边的东边的藩属国外，南边的那些藩属国同样纷纷派出了自己的使臣进京朝贺。
这些藩属国有赤土国、真腊国、婆利国、丹丹国、盘盘国、狮子国、狼牙国和交趾国。
这些国家对大隋和杨广可谓是又惧又怕，因为他们都记得，当初他们周边有一个叫林邑的小邦，本来是对南方的陈朝称臣的，就因为在隋灭陈后没有及时向隋纳贡，杨广在即位第一年就派大将陈棱出兵灭了林邑。
如此雷厉风行，让他们这些南方小国如何不怕。
至于西边，因为有伪唐阻断河西走廊，导致消息不畅，西域诸国无一国前来道贺，不得不说是一大遗憾。
但不得不说，在天下大乱之后，大隋能够重新实现万邦来朝，还是一件值得庆贺之事。
（注：赤土在马来西亚、真腊在柬埔寨、婆利是文莱、丹丹在马来西亚东北部、盘盘在马来西亚东岸，狮子是斯里兰卡、狼牙在马来西亚和泰国之间、交趾在越南北部、林邑在越南中部。）