她故意加重“三小姐”几个字，赤金琉璃簪在阳光下折射出刺目光芒。说话的正是吏部尚书的独女苏云兮。她高傲地仰着头，嘴角带着一丝嘲弄，浓妆之下依稀可以辨出几分姿色。
安若伊看了她一眼，心中暗道：“她就是苏云兮啊，好家伙，这人果然是个白痴，怪不得在书上第十章就被写死了呢，等你被那暴君活埋，我看你就老实了，嘿嘿嘿。”念头一转，安若伊嘴角微微抽搐，自嘲之意浮上脸庞。原身又能好到哪去？连第三章都没能熬过去，相较之下，苏云兮竟还多活了许久。
想到这里安若伊也没心思与一个纸片人计较，换上一副楚楚可怜的表情小声说道：“平日只听闻苏小姐花容月貌，琴艺过人，今日一见真是惊为天人，日后姐姐得宠可不要忘了提携妹妹呀。”
苏云兮见安若伊恭维自己，心里涌起一丝骄傲，丢下一句算你识趣，便带着小跟班随众而去。
太极殿前，安若伊跟着队伍跪在冰凉的汉白玉石阶上，行完三叩九拜之礼后。一名身材清瘦的公公便翻开名册，尖细的嗓音瞬间划破殿前的寂静：“新晋秀女听宣！按名册次序，逐一上前面圣。”说罢，便唤起了秀女的名字。
安若伊的心猛地悬了起来，指尖不自觉地抓紧了袖口。身旁的秀女们有的紧张得微微颤抖，有的则故作镇定，眼神却难掩慌乱。在一阵窸窣的衣料摩擦声中，排在首位的秀女苏云兮起身，莲步轻移，走到公公面前。
公公目光如炬，上上下下打量着苏云兮，随后从腰间掏出一块玉牌，与名册上的信息仔细比对。确认无误后，他微微点头，尖着嗓子说道：“吏部尚书之女苏云兮上前面圣。”
太极殿内金砖映日，九盏鎏金宫灯悬于蟠龙藻井下，将龙椅上的帝王身影笼在光影交界处。苏云兮款步上前，缓缓跪下，心脏好似一只受惊的小鹿，在胸腔里怦怦乱撞。殿内静谧得连烛芯燃烧的噼啪声都清晰可闻，她稳了稳心神，按照提前演练过的礼仪，双手交叠于身前，额头轻触在冰凉的地面上。
“苏云兮？”龙椅上传来一道低沉磁性，却又带着几分冷冽的声音，好似寒潭深处的暗流，瞬间让苏云兮脊背发凉。“抬起头来。”
苏云兮依言缓缓抬头，目光触及龙椅上的帝王时，呼吸一滞。只见他剑眉斜飞，眼眸深邃幽远，宛如藏着无尽的秘密，高挺的鼻梁下，薄唇抿成一道冷峻的弧线。身着明黄色龙袍，周身散发着与生俱来的威严，让人望而生畏。
燕景霆审视的目光在她脸上停顿片刻，并未言语。苏云兮心跳如鼓，大气都不敢出，在这死寂的氛围中，每一秒都被无限拉长。
许久，燕景霆抬手随意挥了挥，示意她退下。苏云兮如获大赦，紧绷的神经一松，忙恭恭敬敬行了大礼，起身时双腿微微发软，生怕一个踉跄失态。转身退出大殿时，她仍能感觉到燕景霆的目光如芒在背，每一步都走得小心翼翼。
“礼部尚书之女林如雪上前面圣。”尖细的声音再次在太极殿内响起。林如雪莲步轻移，身姿婀娜，裙摆似翻涌的云霞，随着步伐在金砖上拖出一道优美的弧线。她神色自若，大大方方地朝着大殿中央走去，举手投足间尽显世家千金的风范。
安若伊跪伏在地，偷偷抬眼望着林如雪，眼眸中满是震撼与激动。她在心底疯狂呐喊：“哇！女主登场啦！瞧瞧这气场，举手投足间都散发着光芒，不愧是书中女主角！”念及此处，安若伊咬了咬下唇，心跳如擂鼓：“要是能和她搭上线，抱紧这女主大腿，说不定能摆脱炮灰命运。”
林如雪款步踏入大殿中央，周身仪态万千，旋即优雅俯身跪地。动作行云流水，恰到好处。
“抬起头来。”燕景霆的声音依旧那么冷峻，像是一个没有感情的机器。林如雪抬头之际，目光不卑不亢。
彼时，阳光穿透雕花窗棂，化作一道道金色的丝线，精准地洒落在她眉眼之间，将其精致的轮廓清晰勾勒。明艳之色中，英气不自觉地流露，好似春日暖阳下，傲然挺立的劲竹。
龙椅之上，燕景霆微微挑眉，深邃的眼眸中，一丝异样光芒如流星般转瞬即逝。此前面圣的秀女，无一不是战战兢兢，在他的威压下瑟瑟发抖。可眼前这位礼部尚书之女，浑身散发着与生俱来的自信，举手投足间，有自成一派独特的气韵。
燕景霆不动声色，右手置于龙椅扶手上，似笑非笑地审视着林如雪，而后说道：“很好，退下吧。”
林如雪闻言，心中暗暗松了口气，面上却依旧维持着得体的微笑，盈盈福身，步履从容地转身，退出大殿。裙摆划过金砖，宛如涟漪轻漾，带起一丝若有若无的幽香。
“镇北大将军之女安若伊上前面圣。”公公尖锐的嗓音，好似一声惊雷，在太极殿轰然炸响。安若伊深吸一口气，努力平复狂跳的心，起身时，指尖还因紧张微微发颤。她理了理裙摆，裙裾上绣着的云纹在阳光下若隐若现，随后，迈着略显僵硬的步伐，朝着大殿中央走去。
踏入大殿，浓烈的龙涎香扑面而来，安若伊紧紧低着头，连一丝目光都不敢向龙椅的方向投去。燕景霆仿若一座巍峨的高山，散发着令人胆寒的气场，仅是他的存在，便足以让安若伊如坠冰窟。她瞬间想起书中对燕景霆的描述——喜怒无常、手段狠辣。这念头一起，她的膝盖不自觉地轻颤起来。但很快，她攥紧掌心，指甲深深掐进肉里，疼痛让她迅速镇定下来。“不能慌，一旦露怯，恐怕连炮灰都当不成。”她在心底默默给自己打气。
来到殿中，安若伊学着前面秀女的模样盈盈下拜，动作虽算不得行云流水，却也中规中矩。
龙椅之上，燕景霆目光如鹰隼般扫过安若伊。只见她身形微微发颤，脑袋低垂，指尖不安地摸着裙边，浑身散发着局促与不安。燕景霆顿觉无趣，眼皮都没抬，不耐烦地挥了挥手，宽大的龙袍袖口随之摆动，带起一阵微风。
安若伊如释重负，行礼后转身退出大殿。走出殿门，她长舒一口气，抬眼望向天空，日光耀眼，白云悠悠。此次面圣虽有惊无险，可她明白，这不过是踏入宫廷这场残酷棋局的第一步。往后的日子，林如雪、苏云兮，还有喜怒无常的燕景霆，都会像一道道难关，横亘在她面前。
就在这紧张的氛围中，一名太监匆匆入殿，在耳边低语几句。燕景霆的脸色瞬间阴沉下来，给那位身材清瘦的公公递了个眼神，那名公公随即心领神会，扯着嗓子细声说道：“今日甄选到此为止，诸位秀女先到钟粹宫，听候安排。”
安若伊闻言小声吐槽：“今日甄选，我还每日优选呢。”
与此同时，悠长的宫道上，一名身着灰衣的小太监，猫着腰，神色匆匆地闪进太后所居的慈宁宫。屋内，太后半倚在雕花拔步床上，鎏金香炉中升起袅袅青烟，为周遭添了几分神秘。
“太后娘娘……”小太监声音发颤，额头紧贴地面。“今日选秀，开始一切顺遂，中途却生变故。有个公公匆匆入殿，在皇上耳边低语几句，皇上脸色一沉，便匆匆结束了甄选，让秀女们前往钟粹宫候着。”
太后眉头轻蹙，手中的翡翠佛珠微微一顿：“可知那公公传了什么话？”
“奴才不知……”小太监身子抖得如筛糠。
太后目光紧紧盯着小太监，追问道：“那今日选秀，皇上可有看上眼的秀女？”
“回太后娘娘，从奴才观察来看，皇上暂时并无心仪人选。”小太监战战兢兢地回答。
慈宁宫的气氛仿佛被一层寒霜笼罩，太后指尖无意识摩挲着翡翠佛珠，碰撞发出细微声响。她沉思片刻，目光如炬，盯着匍匐在地的小太监：“钟粹宫那边，可安排妥当？”
“回太后，奴才听闻，钟粹宫已按规矩布置，有专人看守。”小太监声音发颤，头始终不敢抬起。
太后微微颔首，她转头吩咐身旁的蔡嬷嬷：“去，派个机灵的人，暗中查探皇上离殿后的行踪，再打听那公公究竟说了什么。”
太极殿外，安若伊与其他秀女们被带往钟粹宫。一路上，林如雪在殿前的出色表现，成了众人热议的焦点。秀女们脸颊被晒得红扑扑的，眼眸中闪烁着倾慕的光芒，你一言我一语，对林如雪的夸赞不绝于耳，活脱脱一群狂热的“小迷妹”。
苏云兮带着平日跟她走得近的几个秀女，慢悠悠落在队伍后方。她面色冰冷，双眸似藏着寒意，紧紧攥着手中丝帕，指节因用力而泛白。她身旁的秀女们交头接耳，眼神时不时朝前方瞥去，几人围在苏云兮身边，似在轻声安抚，又似在低声议论。