匈奴入侵北地郡，文帝下诏说：汉朝与匈奴约为兄弟，为了与匈奴建立友好关系，使匈奴不侵扰边境，汉朝送给匈奴的物资十分丰厚。现在匈奴的右贤王离开他的本土，率众进驻早已归属汉朝的河南地区，没有任何理由，就出入来往于边塞地区，捕杀我官吏士卒，驱逐守卫边塞的少数民族，使他们不能在自己的居住地生存。欺凌我边防官吏，入侵内地抢劫我边民。十分傲慢，不讲道理，破坏我先前的和约。
现在我派遣边防骑兵八万五千人，进驻高奴地域，命丞相颖阴侯灌婴带兵攻打匈奴。匈奴人不战而退。朝廷又征调中尉属下部分勇武士兵属于卫将军统领。驻扎长安。
匈奴右贤王入侵河南地，被丞相灌婴率军打败逃回塞外。不久匈奴冒顿单于给汉朝送来一封信说：上天所立的匈奴大单于恭敬地问候汉皇帝平安。前些时候，皇帝所说和亲的事，和信中所言相符，双方都很高兴，终于可以如约和亲。
右贤王侵侮汉朝边境之事，并没有请示我，他是听信了义卢侯的计谋，同汉朝官吏对峙交战，破坏了匈奴单于与汉皇帝缔结的和约，离间了汉朝与匈奴的兄弟之情。汉皇帝责备匈奴的书信，我们派出使者传送书信，不知什么原因匈奴使者被汉朝扣留未归，汉朝使者也不到匈奴来。
这是因为右贤王破坏了和约的缘故。我惩罚了右贤王，派他袭击月氏，依靠上天护佑，官吏和士兵都很精良，消灭了月氏，接着平定楼兰，乌孙，呼揭和旁边的二十六个国家，使他们都变成了匈奴的臣民，使所有骑马射箭的人成为一家人。
现在北方已经安定，我们愿意停战，使百姓休养生息，消除从前的不快，恢复旧有的盟约。能使边境百姓友好如初，使年少的能健康成长，年老的安度晚年，世世代代和平安乐。我还不知道汉皇帝是什么想法，所以派郎中系雩浅奉书前往，并献上骆驼一匹，战马二匹，驾车之马八匹。汉皇帝如果不想让匈奴靠近汉朝边塞，那也该让您的官吏百姓远离边塞居住。使者到达，请即刻让他回来。
匈奴使者六月中旬到达汉朝奉上冒顿单于的书信。汉文帝与百官商议如何应对匈奴单于的书信。是与匈奴开战，还是和亲。有大臣说：冒顿单于的书信，看似礼貌，实则绵里藏针，具有挑衅的意味，应该给他点颜色看看，出兵讨伐匈奴。
也有大臣说：现在匈奴刚刚打完胜仗，势气正旺，如果讨伐匈奴不能取胜，那就会有大麻烦。冒顿单于心狠手辣，一定会派大军来屠城。
有大臣说：高祖皇帝那样贤明勇武，都被匈奴围困白登山，险些丧命。吕太后执掌朝政，冒顿单于写信给太后，口出狂言，极尽污辱之能事，太后愤怒至极，想要攻打匈奴。但权衡利弊，打不赢匈奴，最终还是选择了和亲。
汉文帝很无奈，打又打不过匈奴，只好忍辱和亲，答应了匈奴的请求。
来而不往非礼也，汉文帝也派使者，带着汉文帝的亲笔信，出使匈奴，见了冒顿单于，奉上书信：汉皇帝敬问匈奴大单于平安。郎中系雩浅送给我的信中说：右贤王没作请示，就听信了义卢侯难氏等的计谋，破坏了两国的和约，损害了兄弟之情，汉朝因此不肯与我们和解，邻国也不得归附。
如今因为小官吏破坏了和约，所以罚右贤王到西边去攻打月氏，完全平定了他们。现在希望偃武修文，使百姓休养生息，清除从前的嫌隙，恢复了旧约，以使边民得到安宁，使少年都能健康成长，老年人安度晚年。我很赞成这一想法，这是古来圣明君主的心意啊！
汉朝与匈奴缔结和约，结为兄弟，用来馈赠匈奴的礼物非常丰厚。而违背了和约，离间兄弟之情的，却常常是你们匈奴。但右贤王所为是在大赦之前，单于就不要深责了。
单于若是按信中所言，明确告知各位官吏，不要违背了和约，信守承诺，我们会谨遵单于信中所言之意。使者说单于亲自率军讨伐别国，立有功劳，作战却很辛苦。特备下绣袷绮衣，绣袷长襦，锦袷袍各一件，比余一个，黄金装饰的腰带一件，黄金带钩一个，绣花绸十匹，锦缎三十匹，赤绨和绿缯各四十匹，派中大夫意，谒者令送给单于。
济北王刘兴居得知文帝派丞相灌婴，率兵八万五千攻打进犯汉地的匈奴，汉文帝亲自督战去了代地。就趁国内空虚，起兵造反。原来刘兴居与哥哥刘章，在平定吕氏是有战功的，汉文帝也给予封赏。后来听说刘章，刘兴居平定吕氏，是为了立齐王为皇帝。就免去了对他们兄弟的封赏，使济北王刘兴居心怀不满趁机造反。
汉文帝与匈奴冒顿达成和亲盟约，文帝便下诏召回丞相灌婴率领的军队。派棘蒲侯陈武为大将军，率兵十万去攻打叛军。文帝从太原返回长安，诏令有关大臣说：济北王违背了常德，反叛皇帝，连累他的属官和百姓，这是大逆不道。济北王的官吏和民众，凡是在朝廷大军到来之前，就自己停止反叛活动的，以及率部投降或献出城邑出降的，一律赦免，恢复原来官爵。对于那些刚开始便与济北王来往过密的人，也予以赦免。
汉文帝的诏书下达后，这些叛军在观望，觉得汉朝与匈奴又议定和亲盟约，灌婴大军已经返回，叛军没有胜算，再继续跟济北王走下去，就是死路一条。文帝诏书已经明确，停止叛乱全部赦免，并恢复原来官职。于是叛军纷纷倒戈归顺朝廷。
当朝廷大军赶到，开始攻打叛军时，叛军一哄而散，俘虏了济北王刘兴居。汉文帝下诏令，全部赦免了跟随济北王造反的官吏，百姓。