殿外牡丹开得正艳，馥郁香气混着药味涌进殿内，却驱不散赫连暝苍白如纸的脸色。
她转头看向随行的太医，声音冷得发颤，“若是他有半点闪失，你们都提头来见。”
老太医颤巍巍地搭脉，额角沁出细密汗珠，“陛下，贵君这胎......恐是动了胎气，需静心调养。”
话音未落，赫连暝突然闷哼一声，蜷缩着身子捂住腹部，冷汗顺着下颌滴落在锦被上，洇出深色痕迹。
“赫连！”楚容朝慌忙俯身将人揽入怀中，掌心贴着他发凉的后背轻轻顺气。
夜清盏踏入殿内时，鎏金香炉里的沉水香正腾起袅袅白烟。
他望着榻上蜷缩的赫连暝，眉峰微不可察地颤了颤，广袖下的手指无意识摩挲着。
“感觉如何？”夜清盏的声音像被砂纸磨过，在寂静的殿内泛起细微的回响。
他在榻前落座，目光扫过赫连暝汗湿的鬓角和被抓皱的锦被，忽然想起二十年前的凤鸣殿，同样的暮春时节，同样弥漫着血腥与药香的味道。
赫连暝艰难地撑起身子，苍白的唇扯出一抹笑，“我没事，可以撑住。”
话音未落便被一阵尖锐的腹痛刺得闷哼出声，指节因用力攥紧床单而泛白。
楚容朝慌忙伸手揽住他颤抖的脊背，余光瞥见父亲眼底闪过的复杂神色，喉间突然发紧。
“爹爹当年也是这般痛苦吗？”楚容朝的声音轻得像是怕惊碎了殿内凝滞的空气。
她望着夜清盏鬓角新添的白发，突然想起搬离凤州城时翻到的旧画卷——画中女子眉眼温柔，抱着襁褓中的自己，而父亲站在廊下，目光从未离开过那抹身影。
不知爹爹可曾后悔......
夜清盏的瞳孔猛地收缩，袖中的手指几乎要掐进掌心。
“是。”他的声音沙哑得像是含着碎冰，“比这更难熬。”
他别开脸不去看楚容朝泛红的眼眶，视线落在赫连暝身上。
居榆殿内烛火昏黄，诡越半倚在雕花榻上，修长手指轻轻摩挲着隆起的腹部。
腹中胎儿突然轻踢，他唇角微扬，露出一抹温柔笑意，却在下一瞬被前来禀报的一打破。
“主子，陛下在堤词殿陪赫连暝，不久前，毓王也过去了。”一单膝跪地，声音沉稳。
诡越睨了他一眼，漫不经心道：“知道了。”
沈妙音踏入堤词殿时，鎏金兽首香炉正吐着盘旋的青烟，与药汤的苦涩气息缠绕在一起，“陛下，西北战事吃紧，楚嘉乐打着清君侧的名号召集了许多四国不服之人，已经向着垣安城打来了。”
楚容朝握着赫连暝的手骤然收紧，指节泛白。
赫连暝在剧痛中轻颤，喉间溢出破碎的呻吟，她忙俯身将人搂入怀中，掌心贴着那冷汗浸透的脊背，“知道了，你去凤文阁等朕，朕一会儿就过去。”
楚容朝轻轻将赫连暝放平在锦榻上，替他掖好被角，指尖掠过他苍白如纸的脸颊时，几乎能感受到皮肤下突突跳动的脉搏。
“好好歇着，等朕回来。”她俯身印下一吻，起身时衣摆扫落了案头的白玉镇纸，清脆的声响惊得殿内太医们齐齐颤了颤。
夜清盏望着女儿远去的背影，忽然开口，“把章蘅开的药方拿来。”他的目光扫过太医手中的宣纸，在一味“血竭”上顿住，“换成三七，再加三钱琥珀。”
赫连暝在药力作用下渐渐睡去，夜清盏却仍守在榻前。
鎏金香炉里的沉水香即将燃尽，他望着跳动的烛火，恍惚间又回到二十年前那个血色残阳的午后。
这几个女婿，他最心疼的是涧寂，可对于赫连暝一样疼爱。
现在看到赫连暝步了他的后尘，夜清盏也忍不住为他感到苦涩。
所以总想着能尽自己所能，给予他最大的帮助。
与此同时，凤文阁内烛火通明。
楚容朝踏入殿门时，争论声戛然而止。
她扫视着群臣中或惶恐或暗藏算计的面孔，目光最终落在沈妙音身上，“继续说，那个军师什么来历？”
“此人名叫段涯，据说是主动投靠楚嘉乐的。”沈妙音展开羊皮地图，指尖划过西北防线的缺口，“半月前，正是他献计绕过固若金汤的雁门关，改走无人问津的青崖谷，致使我军防线溃败。”
她顿了顿，将一份密函推到案上，“更蹊跷的是，他对朝廷布防了如指掌，甚至能预判陛下的调兵路线。”
楚容朝摩挲着案头的兵符，铜质纹路硌得掌心发疼。
殿外突然响起闷雷，闪电照亮了她眼底翻涌的暗潮，“段涯，只怕是旧人啊。”
“陛下认识此人？”沈妙音蹙眉，腰间的百合香囊随着动作轻轻晃动。
十年前宿慕之将香囊系在她腰间的触感忽然清晰起来，那时少女说“愿你夜夜好眠”，如今却已物是人非。
“白辉的母家姓段。”楚容朝勾起唇角，笑容却未达眼底。
沈妙音猛地抬头：“难道是......”
“除了他，还有谁能如此熟悉皇室布防？”楚容朝起身走向殿门，玄色锦袍拖过青砖，“当年白辉意外逃脱。如今借着楚嘉乐的手卷土重来，倒是打得一手好算盘。”
话音未落，一名侍卫跌跌撞撞闯入，“陛下！楚嘉乐的先锋军已抵达护城河！”
楚容朝握紧腰间佩剑，却在转身时听见身后传来布料撕裂声。
她回头，正见沈妙音将裙摆撕下长长的布条，胭脂红的绸缎在她指间翻飞，眨眼间便缠成了简易的绷带。
“陛下，让我带兵出城。”沈妙音将染血的茶盏碎片塞进腰带，“慕之临走前说，‘若有战，我愿为陛下的刀’，现在，该我替她出鞘了。”
楚容朝凝视着对方眼底燃烧的火焰，恍惚间看到了十年前那个在太学辩论场上舌战群儒的少女。
她伸手取下头顶玉簪，狠狠插进发髻，“好！朕命你为平叛先锋，若能擒获段涯，朕许你......”
“无需陛下赏赐。”沈妙音转身时，腰间香囊的流苏扫过烛火，“我只要亲手了结了这场战火。”
楚容朝说不清自己的感受。
有人在权利中迷失，但有人只为家国平安。
凌苍叶不久前就已经奔赴前线，对战楚嘉乐的军队，而现在沈妙音也主动请缨前往战场。
楚容朝心下感动，“能得你们几位至交，朝何其有幸。”
一句话，让沈妙音瞬间明白——楚容朝，从未变。