第二天，早朝过后。
楚容朝踏着晨光来到宿羡之的凤鸣殿，鎏金铜鹤香炉中升起袅袅青烟，七位风姿各异的男子早已等候在此。
“我明日便要启程前往狼牙山。”楚容朝指尖抚过案上的狼牙山地形图，烛火在她眉眼间投下晃动的阴影，“既已查明谣言是李尚书所为，我需亲自前去安抚民心，也让那些百姓们安心。”
话音刚落，宿羡之便上前一步，广袖扫过青玉案几发出细微声响：“陛下不可！狼牙山虽表面安宁，但礼部尚书所言并非全无道理。若有埋伏……”
他喉结滚动，玄色衣摆上绣着的暗纹金龙随着动作若隐若现，“臣愿领三千玄甲军先行探路。”
“此言差矣。”诡越倚着朱漆廊柱轻笑，银质玉坠在晨光中折射出冷芒，“朝朝亲自前往本就是示好之举，若大张旗鼓反倒生疑。不如让我乔装随行，定能保朝朝周全。”
他腰间的鎏金短刃在说话间轻晃，映得眉眼愈发妖冶。
云鹤捧着书卷的手微微收紧，素白袖口滑落露出腕间玉镯：“陛下万金之躯，即便要去也当坐镇后方。臣愿扮作侍从，以医术护陛下安康。”
他发间的白玉簪子随着动作轻颤，将书卷上的“民贵君轻”四字映得忽明忽暗。
穆骁南攥紧腰间佩剑，甲胄碰撞发出清脆声响：“我愿率虎贲军在十里外扎营，一旦有变，半柱香内便可赶到！”
沈听颂却缓缓摇头，玄色披风下露出半截染血的护腕：“狼牙山百姓对陛下心怀期待，若见诸多兵马，恐再生误会。臣建议陛下只带少量亲卫，暗中布防即可。”
凌苍川突然起身，腰间软剑出鞘三寸又被他猛地按回剑鞘：“不管如何，我定要随侍你左右！”
穆骁南抚着琴弦轻笑，指尖扫过的乐声陡然急促：“诸位莫要争执，依我看……”
他突然将琴弦拨断，露出袖中寒光闪烁的暗器，“不如让我先去探清虚实，确保万无一失。”
殿内一时争执不下，楚容朝听着此起彼伏的谏言，心中既温暖又无奈。
总之这几人的意思都一样，要跟着她一起去就是了。
她抬手示意众人安静，目光扫过每个人紧绷的面容：“此次前去是为示好，并非征战。这样，羡之与赫连留下镇守垣安城，垣安乃国之根本，不容有失。”
“陛下！”宿羡之抿了抿唇，眼中闪过一丝难过，“臣侍希望跟随陛下一同前往，垣安城有听颂与骁南足矣！”
赫连暝也跟着道：“臣的武功能护陛下周全，比留在城中更有用处！”
穆骁南冷哼一声，“谁不会武功一样，我一定拿命护朝朝周全。”
“我的听风阁可以提供情报。”一旁的沈听颂不紧不慢的说着，态度悠闲的抿了口茶水，“留在垣安，消息难免会延误。”
楚容朝蹲下身，指尖依次抚过众人冰凉的手背：“正因为你们的忠心，我才更要谨慎。羡之，赫连，朝堂新政还需你们出谋划策。垣安城若是不稳，即便我安抚了狼牙山，又有何用？”
她的声音带着不容拒绝的威严，却又藏着几分温柔：“诡越、骁南、听颂、苍川、云鹤五人随我轻装简行。此事不必再议。”
夜幕降临时，楚容朝在御书房批阅奏折，烛火突然被一阵风扑灭。
黑暗中，她敏锐地握住来人手腕，却听见熟悉的轻笑：“朝朝还是这般警惕。”
宿羡之的声音裹着温热的呼吸落在耳畔，“我给你带了狼牙山的地形图，标着所有隐秘山道。”
月光透过窗棂洒进来，映出他眼底血丝：“明日让我扮作车夫？随你一起前往，嗯？”
他的手掌覆上楚容朝手背，带着常年握笔的薄茧，“好不好。”
第一次听到宿羡之如此撒娇，楚容朝差点没抵抗住。
深呼吸一番后，楚容朝反手扣住他的手腕，却没有推开：“不可以胡闹，如今我是一国之君……”
宿羡之的手掌覆在楚容朝手背上，带着常年握笔的薄茧微微发颤：“朝朝，我总觉得有些不舒服，右眼一直在跳……”
他喉结滚动，玄色衣摆上暗纹金龙在月光下扭曲成不安的形状，“能不能别去狼牙山？就这一次，听我的好不好？”
楚容朝望着他眼底密布的血丝，松开扣住他手腕的手，转而将那只冰凉的手捧在掌心：“羡之，你知道的，我必须去。”
“可是……”宿羡之突然将她拽入怀中，发间龙涎香混着墨味扑面而来，“东术国余孽、江湖暗桩，这些年来多少人觊觎你的皇位……”
他的声音闷在她发顶，带着从未有过的脆弱，“我怕他们设下陷阱，就等你踏入狼牙山，然后伤害你。”
楚容朝抬手轻轻拍着他的后背，像哄赫连毓那样一下又一下：“没事的，我一定会保护好自己，相信我。”
“可是……”
窗外传来更夫打更的梆子声，楚容朝感到手腕传来的刺痛，却比不过心口泛起的酸涩。
她轻轻掰开他的手指，将自己的掌心覆在他剧烈起伏的胸口：“羡之，你看这垣安城的万家灯火。若我因害怕就龟缩在宫里，那些听信谣言、准备逃离家园的百姓该怎么办？狼牙山的流民又该如何自处？”