深冬的昭阳宫，鎏金鹤炉吞吐着龙脑香，却驱不散满室凝重。华贵妃攥着镶宝石的护甲，将茶盏重重磕在玛瑙案上，盏中普洱泼出的褐色茶渍，恰似十五年前淑妃冷宫里蔓延的血迹。
“那个野丫头！”她艳丽的面容因愤怒扭曲，丹蔻划过案几发出刺耳声响，“在西域做了王妃就敢回来兴风作浪？当本宫还是当年那个任人拿捏的女人吗？”
萧忆痕玄色箭袖下的手微微收紧，他望着母亲鬓角新添的白发，想起幼时藏在淑妃裙摆下躲避训斥的光景。那时三位娘娘还算和睦，直到淑妃有孕，直到那场莫名其妙的栽赃陷害“。“母亲，和嘉公主在西域手握兵权，贸然动手恐引西域动荡。”
“兵权？”华贵妃冷笑，凤钗上的珍珠随着动作摇晃，“她不过是陛下厌弃的庶女！更何况还是她母妃自作孽不可活，当年向皇后献计谋来对付你和我，当年能让她母妃惨死，如今也能——”
“母亲！”萧东珍突然起身，月白骑射服下摆扫过绣着金线的波斯地毯。自从嫁给崔皓，她褪去了几分娇蛮，眉眼间多了老练成熟的英气，“和嘉公主此番回来必有所图，若我们轻举妄动，正中她下怀。”
崔皓放下手中茶盏，翰林院编纂史书的风骨让他谈吐沉稳：“公主所言极是。臣查过典籍，西域与大胤边界三十六个部族，半数受驸马府辖制。若和嘉公主振臂一呼……”他话音未落，苏陌璃已接过话头：“届时内有皇后坐山观虎斗，外有西域铁骑压境，我们将腹背受敌。”
华贵妃眯起丹凤眼，目光在儿媳素蓝的裙裾上停留片刻。苏陌璃自嫁入睿亲王府，虽历经侧妃争宠、选妃风波，却始终如深潭般波澜不惊。此刻她鬓边银簪垂落的珍珠随着话语轻晃，倒比华贵妃头上的赤金步摇更显沉稳。
“那依你之见？”华贵妃终于开口。
苏陌璃起身福礼，兰草纹裙摆铺展如墨画：“以静制动。和嘉公主想查淑妃旧事，定会先试探各方。我们不妨放出些无关紧要的‘旧人’，引她偏离真相。”她望向萧忆痕，“王爷掌管京畿戍卫，可在关键处布下眼线，既能监视公主动向，又能防皇后插手。”
萧忆痕心头一动。苏陌璃看似在谋划布局，实则将他手中兵权的作用悄然放大。自太子选妃后，朝堂势力暗流涌动，若能借此机会稳固地位……
“还有！”萧东珍突然扭转话锋，“女儿愿亲自会会这位西域王妃。当年她母妃的事，女儿虽年幼，却也记得些蛛丝马迹。”她转头看向崔皓，“驸马帮我查查当年父皇和淑妃所说的话语的记录，史官应该有记载，说不定能找到突破口。”
华贵妃望着儿女们，眼底闪过一丝欣慰。曾几何时，萧忆痕还是躲在她身后的孩童，萧东珍是闯祸不断的娇蛮公主。如今一个手握重兵，一个老练成熟。她抬手抚过鬓边金步摇：“好！就按你们说的办。但记住——”她目光扫过众人，“谁也不能让和嘉公主查到当年真相，更不能让皇后坐收渔利！”
散会后，苏陌璃走在回撷芳阁的路上，寒风吹起她的披风。萧忆痕突然拉住她的手，玄色大氅将两人裹在一起：“今日多谢你。”
苏陌璃望着他眼底未褪的忧虑，轻声道：“王爷该谢的不是我。”她想起选妃宴上唐婉兮那副绣着西域风光的锦帕，想起和嘉公主腰间那把缠着狼皮的弯刀，“这场风波，或许是危机，也可能是转机。”
夜色渐深，昭阳宫的灯火次第熄灭。唯有和嘉公主的仪鸾殿依旧亮如白昼，窗纸上映出她来回踱步的身影。案头摆着刚收到的密信，字迹潦草却透着狠厉：“淑妃惨死的那晚上，华贵妃宫中的掌事宫女去过淑妃殿中三次。”她攥紧信纸，指甲在“三次”二字上留下深深的掐痕。
椒房殿内，鲛绡纱帐低垂，皇后将染着丹蔻的指尖按在冰凉的青玉案上，鎏金暖炉蒸腾的雾气里，依稀可见她眉间凝结的霜色。太子萧千钰握着奏折的指节发白，而太子妃林若蘅正用银簪拨弄着炭盆，火星溅起的噼啪声在寂静中格外刺耳。
“和嘉公主在西域羽翼渐丰，此番回京来者不善。”皇后的声音像是从冰层下传来，“她若要翻淑妃旧案，首当其冲的便是本宫！”
林若蘅的银簪突然折断，她望着掌心的碎玉冷笑：“当年那场火，参与的人可不止华贵妃一个。”话落，殿内空气瞬间凝固，萧千钰猛地抬头，正对上母亲骤然阴沉的目光。
“住口！”皇后拍案而起，凤冠上的东珠撞出清脆声响，“没有十足把握，休要妄言！和嘉公主背后有西域三十六个部族支持，若贸然出手，恐引动朝局动荡。”她转身望向窗外飘落的细雪，思绪却回到十五年前那个雪夜…
萧千钰将奏折放在案上，玄色蟒纹袖扫过母亲颤抖的手背：“儿臣以为，可先利用华贵妃与和嘉公主的矛盾。”他想起睿亲王府今日突然加强了京畿守备，眼底闪过一抹警惕，“睿亲王掌管戍卫，若华贵妃狗急跳墙，说不定会逼他出手。我们只需坐山观虎斗，待两败俱伤时……”
“好个鹬蚌相争！”林若蘅将碎簪掷入火中，火苗顿时窜起幽蓝，“只是华贵妃那个老狐狸，岂会轻易上当？前日她还派人给和嘉公主送去西域进贡的香料，分明是在试探。”
皇后重新落座，慢条斯理地戴上护甲：“所以，我们要添一把火。”她召来心腹女官，在对方耳边低语片刻，又转向太子：“你明日去见和嘉公主，假意表示同情，探探她的底线。记住，只说华贵妃当年如何刁难淑妃，切莫牵扯旁人。”
萧千钰正要领命，林若蘅却突然开口：“妾身倒有个主意。”她从妆奁中取出一方绣着并蒂莲的帕子，“听闻和嘉公主在西域最宠爱的幼子体弱，臣妾近日得了个安神的方子，不如以太子的名义送去？”她嘴角勾起一抹意味深长的笑，“良药未必苦口，有时候，蜜糖里的砒霜才致命。”
皇后盯着儿媳眼中闪烁的精光，忽然想起二十年前自己初入宫时，也曾这般步步为营。她抬手抚过林若蘅的发顶：“还是你心思缜密。只是记住，无论何时，都要以太子的前程为重。”
夜色渐深，椒房殿的宫灯次第熄灭。林若蘅独自站在窗前，望着仪鸾殿方向若隐若现的灯火。她摸出袖中密信，上面短短几行字却让她瞳孔骤缩：“淑妃临终前，曾写下血书藏于某处。”指尖无意识摩挲着信纸，她想起白日里华贵妃看和嘉公主的眼神——那不是简单的忌惮，而是恐惧。
“太子妃，该歇息了。”侍女的声音惊破她的思绪。林若蘅将密信凑近烛火，看着火焰一点点吞噬真相，嘴角却扬起一抹无人察觉的弧度。这场朱墙内的博弈，才刚刚开始。
宫墙外，更夫的梆子声惊起寒鸦。一场关于真相、权力与复仇的较量，正在朱墙之内悄然展开。