冬，淑芳斋的琉璃窗结满冰花，苏倾城裹着织金狐裘，指尖捏着孔雀蓝缎面手炉，踩着碎玉般的积雪往椒房殿而去。宫道两侧的宫娥见她走来，纷纷敛衽行礼——自选秀封美人才半年，她腕间的赤金缠枝莲镯已从素圈换成了嵌着东珠的款式。
椒房殿内暖意融融，苏明柔斜倚在金丝楠木榻上，正在翻看内务府送来的春绸样册。鎏金香炉中，龙涎香混着梅花香袅袅升腾。\"给皇后娘娘请安。\"苏倾城盈盈下拜，鬓边新得的珊瑚簪子随着动作轻颤，映得她眼波流转。
苏明柔放下样册，目光扫过苏倾城身上崭新的织锦襦裙，唇角勾起一抹意味深长的笑：\"倒是会挑颜色，这茜色衬得你愈发娇艳了。\"她抬手示意宫娥赐座，鎏金护甲划过扶手时发出细微的声响。
苏倾城挨着矮几坐下，从袖中取出个檀木小匣：\"这是义父从江南寻来的螺子黛，说是比波斯进贡的还要细腻三分，特意让我给娘娘送来。\"匣盖掀开，十二支黛笔整齐排列，在烛光下泛着幽幽蓝光。
\"难为兄长记挂着。\"苏明柔指尖轻抚黛笔，忽然话锋一转，\"听说你近日常与赵灿灿往来？她兄长赵崇贤在朝堂上，可与你义父不是同路人。\"
苏倾城手炉险些滑落，面上却仍维持着笑意：\"不过是同封美人，平日里说些体己话罢了。赵灿灿单纯，哪里懂得朝堂那些弯弯绕绕。\"她想起前日赵灿灿提起状元郎上官义时绯红的脸颊，心中暗忖皇后怕是醉翁之意不在酒。
苏明柔忽然凑近，身上的龙脑香裹着威压袭来：\"你该记得，苏家的荣耀系于皇室。如今陛下大力推行新政，各方势力都在暗中较劲...\"她顿了顿，目光扫过苏倾城腕间的镯子，\"你是聪明人，莫要因小失大。\"
殿外忽然传来太监唱喏声：\"贵妃娘娘驾到——\"苏倾城心中一紧，忙起身避让。苏明柔却按住她的手，嘴角扬起一抹挑衅的弧度：\"既然来了，便一同坐坐。\"
崔明珠踩着满地碎琼踏入殿内，九翟冠上的珍珠流苏随着步伐摇晃。她扫见苏倾城，冷笑出声：\"倒是热闹，苏家这是要把椒房殿变成祠堂？\"
\"贵妃妹妹这话说的。\"苏明柔慢条斯理地抿了口茶，\"不过是义侄女来给本宫请安，正巧碰上妹妹。\"她示意宫娥添盏，茶汤在白玉盏中泛起涟漪，\"听说妹妹近日在筹备生辰宴？\"
崔明珠冷哼一声，目光在苏倾城身上打转：\"比起筹备宴席，倒不如多教教自家侄女规矩。听闻苏美人在御花园折了梅枝赏雪，可知道那是陛下要送给几位太妃的贡品？\"
苏倾城脸色瞬间煞白，指尖深深掐入手心。那日她不过是见梅花开得正好，随手折了两枝插瓶，不想竟被有心人捅到贵妃那里。正待辩解，却听苏明柔轻笑：\"倾城也是爱花之人，无心之失罢了。倒是妹妹消息灵通，连御花园的风吹草动都一清二楚。\"
椒房殿内气氛剑拔弩张，苏倾城却在这暗流涌动中忽然明白，皇后召她前来，哪里是叙什么姐妹情分。窗外寒风呼啸，将殿内的明争暗斗裹挟成云国后宫新的风暴，而她作为苏家安插在后宫的棋子，早已没有退路。
乾元四年初春，淑芳斋内弥漫着淡淡的药香。苏倾城斜倚在绣榻上，望着太医令手中的脉枕，指尖无意识地揪着锦被一角。三日前她突感不适，原以为只是受了风寒，却不想诊出了喜脉。
“恭喜美人娘娘，已有月余身孕。”太医令的声音在寂静的殿内格外清晰。苏倾城猛地抬头，镜中倒影面色苍白，却掩不住眼底迸发的惊喜与慌乱。
消息如长了翅膀般传遍后宫。椒房殿内，苏明柔捏着翡翠护甲的手微微收紧，面前的春绸样册被翻得哗哗作响。“去把苏美人叫来。”她沉声道，目光扫过窗外摇曳的花枝，“就说本宫要赏她几匹适合养胎的料子。”
当苏倾城踏入椒房殿时，正撞见崔明珠端坐在上座，手中的鎏金护甲一下下敲击着案几，发出令人牙酸的声响。“哟，这不是咱们的有功之臣吗？”崔明珠挑眉冷笑，“肚子倒真争气。”
苏倾城福了福身，刚要开口，苏明柔已快步上前搀住她：“妹妹（虽然苏倾城是苏明哲的义女，苏承德与苏明柔是兄妹关系，但在后宫就改了辈分）怀着身子，快坐下。”她示意宫娥端来软垫，目光却如利箭般射向崔明珠，“贵妃妹妹这是说的哪里话？皇家添丁，乃是天大的喜事。”
崔明珠嗤笑一声：“喜事？也不看看某些人的出身，别是野种...”话音未落，苏明柔已猛地拍案而起，茶盏中的茶汤泼洒在织锦桌布上：“贵妃慎言！污蔑皇嗣该当何罪，你比本宫更清楚！”
苏倾城攥紧帕子，指甲深深掐进掌心。她想起昨夜义父苏承德悄悄送入宫的密信，信中字字句句皆是叮嘱：“若有身孕，务必牢牢抓住。苏家荣耀，在此一举。”
“姐姐息怒。”苏倾城轻声开口，柔弱地抚着小腹，“妹妹知道姐姐是关心陛下血脉，只是这等话...传出去伤了陛下颜面。”她眼波流转，恰到好处地红了眼眶。
苏明柔见状，立刻换了温柔神色：“是姐姐不好，吓到妹妹了。”她转头吩咐宫娥，“去把本宫珍藏的东阿阿胶取来，再传御膳房，每日给苏美人送份燕窝粥。”
待崔明珠气冲冲离去后，苏明柔握着苏倾城的手，语气陡然冷下来：“你可知这孩子意味着什么？如今朝堂各方势力都盯着后宫，你若稍有差池...”她没说完的话让苏倾城后背发凉，却也让她更加坚定——这个孩子，将是她在这深宫中立足的筹码。
当夜，乾清宫内灯火通明。萧则链握着奏折的手顿了顿，目光扫过苏倾城有孕的奏报。窗外的夜风卷着残雪扑在窗棂上，他想起选秀那日，苏倾城袖口露出的半枚虎符纹样，唇角勾起一抹意味深长的笑。
而在淑芳斋，苏倾城轻抚着尚未显怀的小腹，听着窗外传来的更鼓声。她知道，从这一刻起，她与腹中胎儿，已然成为了朝堂与后宫博弈的新焦点。这场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
春雷初响时，一道明黄圣旨送入淑芳斋。苏倾城跪坐在铺着厚绒毯的青砖上，望着太监手中展开的圣旨，鎏金卷轴上\"晋封苏氏为婕妤\"的朱批在晨光中熠熠生辉。殿外，内务府的宫人正抬着象征位分的九翟纹宫灯鱼贯而入，红绸包裹的绫罗绸缎堆成小山，香料、首饰匣子摆满长案。
\"恭喜婕妤娘娘！\"掌事女官的贺喜声惊破寂静。苏倾城指尖轻触隆起的小腹，珊瑚护甲硌着掌心传来微痛——这才恍然，自己腹中的孩子，果真成了叩开更高位分的钥匙。她想起昨夜义父苏承德托人送来的密信，末尾\"谨言慎行，莫负圣恩\"八字被她反复摩挲得发皱。
消息传开时，椒房殿内的苏明柔正将一支玉簪插入发髻。铜镜映出她骤然收紧的下颌线，鎏金护甲重重划过妆奁：\"去，把内务府新制的翡翠镯子送来，就说本宫贺妹妹晋封之喜。\"话毕，她望着镜中自己端庄的面容，忽然轻笑出声——苏倾城这枚棋子，终究还是走出了最关键的一步。
而在凤仪宫，崔明珠将茶盏狠狠掼在地上。青瓷碎裂声中，她盯着满地残渣冷笑：\"不过是怀了个崽子，倒成了金镶玉？\"身旁宫女颤巍巍递上密报，她扫过纸上\"苏承德近日与新晋户部侍郎往来频繁\"的字迹，指甲深深掐进檀木椅背。
册封那日，苏倾城身着茜色鞠衣，在女官搀扶下踏入乾清宫。萧则链望着阶下跪着的女子，想起选秀时她袖口的虎符纹样，又瞥见她刻意遮掩却仍显隆起的小腹，目光微沉。\"苏婕妤既怀皇嗣，当尽心养胎。\"他将金册递到她手中，触到她冰凉的指尖，\"椒房殿会派人照料你的一应事宜。\"
这句话让殿内气氛骤变。苏倾城抬眸望向端坐凤位的苏明柔，见对方唇角勾起一抹意味深长的笑，终于明白皇帝这道旨意的深意——名义上是关怀，实则将她的一举一动置于皇后眼皮底下。而崔明珠攥紧的九翟冠，在烛火下折射出冷厉的光。
当夜，苏婕妤宫里灯火通明。苏倾城轻抚着金册上的缠枝莲纹，听着窗外隐隐传来的更鼓声。宫娥捧着皇后送来的安胎药入内，药碗里枸杞红枣浮浮沉沉。她舀起一勺，在入口前突然轻笑出声——这后宫的荣华富贵，终究要靠自己腹中这块\"金镶玉\"来争。而这场因身孕掀起的波澜，也必将在朝堂与后宫之间，荡出更汹涌的涟漪。