天还没亮，王谦就收拾好了行装。
索拨棍、鹿骨签子、快当绳、油布、棒槌锁...一件件采参工具整齐地码放在帆布包里。
腰间别着杜小荷给的匕首，脖子上挂着那枚\"平安\"铜锁。
李爱花早早起来，蒸了一锅粘豆包，又煮了十几个鸡蛋。
王建国则默默地把自己的老怀表塞给儿子——这在农村可是稀罕物件。
\"爹，这...\"
\"拿着，\"老爷子硬邦邦地说，\"看时辰用。\"
王谦小心地收好怀表，心里暖烘烘的。他知道父亲不擅表达，这块表是他最珍贵的家当。
屯口，于子明已经等着了，身边是依依不舍的刘玉兰。
年轻人今天格外精神，崭新的劳动布衣服，腰间别着弹弓和猎刀，背上挎着五六半——虽然采参一般不带枪，但为防野兽还是带上了。
\"都齐了？\"王谦问。
于子明拍拍鼓鼓囊囊的背包：\"齐了！玉兰给烙了二十张饼！\"
刘玉兰红着脸补充：\"还有咸菜和肉酱...\"
杜小荷也来了，手里提着个小包袱：\"金疮药、雄黄粉，还有防蛇的...\"她一项项交代着，眼圈微红但强忍着没哭。
王谦接过包袱，趁机捏了捏她的手：\"放心。\"
刘大脑袋拄着拐杖也来送行，老猎人递给王谦一个小布包：\"老山参的地图，我年轻时记的。红圈是可能有货的地方。\"
王谦郑重地收好。这份地图比任何装备都珍贵，是老猎人一辈子的经验结晶。
\"走吧，\"他最后看了眼杜小荷，\"十天准回来。\"
两人沿着山间小路向东北方向行进。五月的山林郁郁葱葱，各种鸟叫声此起彼伏。于子明像只出笼的小鸟，兴奋地东张西望，不时问这问那。
\"谦哥，为啥叫'青榔头市'啊？\"
\"因为这时候人参果刚变青，像个小榔头。\"
\"那'放山'又是啥意思？\"
\"就是进山采参的行话...\"
王谦耐心地解答着，同时教于子明辨认各种草药和山珍。年轻人学得快，不一会儿就能独立认出五味子和刺五加了。
正午时分，两人在一处山泉边休息。王谦掏出怀表看了看——十一点四十。他取出干粮分给于子明，两人就着泉水吃了起来。
\"谦哥，\"于子明嘴里塞满饼子，\"采参真有那么多规矩？\"
王谦点点头：\"老祖宗传下来的，不能破。\"他掰着手指头数，\"一不准大声喧哗，二不准随意便溺，三不准破坏植被，四不准...\"
\"这么多讲究！\"于子明吐了吐舌头，\"比打猎复杂多了。\"
王谦笑了笑：\"打猎要的是胆量和技术，采参要的是耐心和缘分。\"他指向远处云雾缭绕的群山，\"人参有灵性，会跑。心不诚的人找不着。\"
休息片刻，两人继续赶路。王谦按照刘大脑袋地图上的标记，选择了一条人迹罕至的小路。这里树木更加茂密，脚下是厚厚的腐殖土，踩上去软绵绵的。
\"注意脚下，\"王谦提醒道，\"人参叶子是这样的...\"他拔起一株植物示范。
于子明认真地记着，眼睛瞪得像铜铃，生怕错过任何细节。走了一会儿，他突然指着前方：\"谦哥，那是啥？\"
王谦顺着他指的方向看去，几株翠绿的植物在灌木丛中若隐若现——掌状复叶，红籽...是人参！
\"别动！\"他一把拉住想要冲过去的于子明，\"慢慢来。\"
两人轻手轻脚地靠近。王谦从包里取出索拨棍——这是采参专用的工具，一头削尖便于拨开草丛。他小心翼翼地拨开周围的杂草，露出完整的植株。
\"两品叶，\"王谦低声判断，\"年份浅，但也是好兆头。\"
于子明激动得手直抖：\"能挖吗？\"
\"不急，\"王谦取出红绳和棒槌锁，\"先'固宝'。\"
这是采参人的老规矩——发现人参后，先用红绳系在茎上，防止它\"跑掉\"；再用棒槌锁（两片小木片）夹住主根，表示已经\"锁定\"。最后才是用鹿骨签子慢慢挖土，确保不伤及任何根须。
王谦示范了一遍，然后让于子明动手。年轻人紧张得额头冒汗，但动作很仔细，一点一点地清理着周围的泥土。约莫半小时后，一株完整的小人参被取了出来，根须完好无损。
\"好！\"王谦赞许地点头，\"第一棵参，收好了。\"
于子明像捧着珍宝一样把人参包在准备好的油布里，小心地放进背包。虽然这棵参年份浅，不值多少钱，但意义重大——这是他人生中挖到的第一棵人参！
天色渐晚，两人找了块平坦的地方扎营。王谦熟练地搭起简易帐篷，于子明则去捡柴生火。晚饭是烤饼子就咸菜，外加一壶烧酒驱寒。
\"明天往深处走，\"王谦指着地图上的一个红圈，\"刘叔说这里可能有'大货'。\"
于子明灌了口烧酒，辣得直咧嘴：\"啥叫'大货'？\"
\"五品叶以上的老山参，\"王谦的眼睛在火光中闪闪发亮，\"一棵能顶咱们半年打猎的收入。\"
夜深了，山林里响起各种窸窸窣窣的声音。于子明起初还紧张地握着枪，不一会儿就撑不住睡着了。王谦守了一会儿夜，确认周围安全后才合眼。
第二天天刚蒙蒙亮，两人就收拾营地继续前进。今天的路线更加难走，有时需要攀爬陡峭的岩壁，有时又要蹚过冰冷的溪流。于子明的兴奋劲儿消磨了不少，但依然紧跟着王谦，一步不落。
中午时分，王谦突然停下脚步，示意于子明安静。他蹲下身，仔细检查着地面——几片被啃过的叶子，几个模糊的脚印。
\"有人来过，\"他低声说，\"不超过两天。\"
于子明紧张地四处张望：\"不会是那帮坏人吧？\"
王谦摇摇头：\"采参的。看这脚印，应该是个老把式。\"他指了指被专业手法挖过的参坑，\"手法很老道。\"
两人更加小心地前进，不时能发现前人留下的痕迹——被折断的树枝，系在树上的布条（这是采参人做的标记），甚至还有个小祭坛，上面摆着几枚硬币和半截蜡烛——这是祭拜山神爷的。
\"看来这片被人扫过了，\"王谦有些失望，\"咱们换个方向。\"
他们转向西北，进入一片更加茂密的混交林。这里的树木遮天蔽日，脚下是厚厚的苔藓，踩上去悄无声息。王谦的神经绷紧了——这种环境最容易遇到野兽。
\"跟紧我，\"他低声嘱咐于子明，\"注意听动静。\"
话音刚落，远处突然传来一阵树枝断裂的声音！两人立刻蹲下身子，警惕地望向声源方向。声音越来越近，伴随着粗重的喘息...
\"野猪？\"于子明小声问，手已经摸上了枪。
王谦摇摇头，示意他别轻举妄动。片刻后，一个意想不到的身影出现在视野里——是头小梅花鹿！它似乎受了惊，慌不择路地奔逃，根本没注意到两人。
\"奇怪...\"王谦皱眉，\"鹿一般不会这么...\"
话没说完，远处又传来一阵响动。这次的声音让两人同时绷紧了神经——低沉的咆哮，粗重的脚步声，还有树木被撞击的闷响...是黑熊！
\"上树！\"王谦一把拽住于子明，两人迅速爬上了最近的一棵红松。
刚在树杈上站稳，一头体型硕大的黑熊就出现在林间空地上。它似乎被什么激怒了，前掌不停地拍打地面，嘴里发出威胁的低吼。
\"不是冲我们来的...\"王谦松了口气，\"别动，等它过去。\"
黑熊在树下转了几圈，突然人立而起，鼻子抽动着嗅闻空气。王谦的心提到了嗓子眼——熊的嗅觉极其灵敏，很可能已经发现了他们。
就在这危急时刻，远处突然传来一声尖锐的哨响！黑熊立刻被吸引了注意力，转身朝声源方向奔去，眨眼间就消失在密林中。
\"什么情况？\"于子明一脸懵。
王谦也摸不着头脑：\"下去看看。\"
两人小心翼翼地下了树，朝哨声方向摸去。穿过一片灌木丛后，眼前的景象让他们目瞪口呆——一个穿着旧军装的老头正蹲在小溪边洗手，身旁放着个鼓鼓囊囊的帆布包。刚才那头黑熊不见踪影。
\"老把头！\"王谦脱口而出。
老头抬起头，露出一张布满皱纹但精神矍铄的脸：\"哟，小崽子眼力不错。\"他眯着眼打量两人，\"哪个屯的？\"
\"牙狗屯，\"王谦恭敬地回答，\"刘大脑袋是我们队长。\"
\"独眼龙啊！\"老头哈哈大笑，\"那老小子还活着呢？\"
原来这老头姓韩，是三十里外青山屯的老采参人，今年已经七十多了，但每年青榔头市都坚持进山。刚才那声哨响是他特制的驱熊哨，专吓唬野兽用。
\"你们运气不错，\"韩老头拍拍身边的包，\"我今儿个刚起了棵五品叶。\"他看了看两人的装备，\"新手？\"
王谦谦虚地点头：\"带兄弟来见见世面。\"
韩老头突然压低声音：\"那你们得小心了。这趟山不太平，除了采参的，还有帮外地人在转悠。\"他指了指西北方向，\"昨天我在老鹰嘴看见三个人，带着家伙事儿，不像好人。\"
王谦心头一凛——难道那伙盗掘者还有漏网之鱼？
\"谢谢老把头提醒，\"他郑重地说，\"我们一定小心。\"
韩老头摆摆手，起身要走：\"年轻人，记住喽——见参莫急，遇险莫慌。山神爷保佑诚心人。\"
目送老人离开后，于子明忍不住问：\"谦哥，咱们还往前吗？\"
王谦看了看地图，又望了望天色：\"今天先在附近转转，明天一早去老鹰嘴看看。\"
两人在溪边简单吃了午饭，然后继续搜寻。
有了韩老头的提醒，他们更加谨慎，每走一段就停下来听听动静。
功夫不负有心人，傍晚时分，于子明又发现了一棵人参！
\"三品叶，\"王谦检查后判断，\"比昨天那棵强。\"
虽然还不是期待的\"大货\"，但两天的收获已经让于子明兴奋不已。
他严格按照王谦教的步骤，用红绳系好，棒槌锁固定，然后小心翼翼地挖了出来。
\"慢慢来，\"王谦指导着，\"顺着根须的方向...\"
突然，远处传来一声枪响！惊起一群飞鸟。两人同时僵住了——这荒山野岭的，谁会开枪？
\"过去看看？\"于子明紧张地问。
王谦犹豫片刻，摇摇头：\"先把参收好。天快黑了，明天再说。\"
他们找了个隐蔽的地方扎营，生火做饭时都尽量压低声音。
夜幕降临后，远处的林子里隐约有火光闪动，还有人声传来，但听不真切。
\"至少三个人，\"王谦判断，\"带着枪...\"
于子明握紧了五六半：\"要撤吗？\"
王谦沉思片刻：\"明天一早去看看。如果是那帮盗掘者，得想办法通知老周。\"
夜深了，两人轮流守夜。
王谦值后半夜，看着篝火渐渐变小，思绪飘回了牙狗屯。
不知道杜小荷这几天过得怎么样？
新房家具开始打了吗？...
东方泛起鱼肚白时，王谦叫醒了于子明。
两人收拾好营地，小心地向昨晚火光的方向摸去。