引擎的咆哮彻底消失，取而代之的，是一种能深入骨髓的绝对死寂。
破界龙舟内，每一声细微的金属扭曲声都被无限放大，像是这具钢铁遗骸最后的呻吟。
钢铁棺材，这个词在每个人脑中浮现，冰冷而沉重。
柳雪姬瘫坐在漆黑的阵盘前，手指无意识地在冰冷的符文上划过，徒劳地想唤醒一丝光亮。她将额头抵在阵盘上，双肩微微颤抖，无声地宣泄着力竭后的崩溃。
“我们…到了。”
星辰子沙哑的声音打破了这令人窒息的沉寂。
他颤巍巍地展开兽骨星图，图上一处被重重迷雾笼罩的区域，正散发着与周遭环境同源的、微弱却古老的气息。他身旁那名仅存的部下，脸色发青，伸手戳了戳他，“掌院，这地方……怎么感觉连光线都是死的。”
星辰子没有回答，只是领着众人透过舟体那狰狞的豁口向外望去。
这片星海空旷得令人心慌。没有漂浮的陨石，没有混乱的能量，只有无尽的黑暗与零星几颗散发着腐朽光芒的古老恒星。时间在这里仿佛被拉成了粘稠的糖浆，连思维的转动都变得迟缓。
视线的尽头，一道难以用言语形容的巨大空间裂缝，如一道永不愈合的创口，横亘在宇宙的幕布上。它不像是被外力撕开，更像是宇宙诞生之初便已存在的伤疤，深邃、古老，静静地吞吐着虚无。
裂缝的周围，环绕着无数肉眼不可见的天然禁制，它们扭曲着时空，形成了一道无法逾越的死亡天堑。
这就是归墟古界的入口。
近在眼前，却远比之前任何一次追杀都更让人绝望。
就在众人一筹莫展之际，一个身影，毫无征兆地出现在龙舟残骸的前方。
他身披陈旧的灰色长袍，兜帽遮住了大半张脸，整个人的气息若有若无，仿佛他不是刚刚出现，而是一直都站在这片虚空中，与黑暗融为了一体。
他只是静静地站在那里，却成了这片死寂星域唯一的中心。
剑无痕握着剑柄的手指瞬间绷紧，空气中仿佛有无形的剑气在铮鸣。蓝姬暗金色的瞳孔中，混乱的天咒之力微微翻涌，警惕地审视着这个不速之客。
那人并未显露敌意，抬起一只枯瘦的手，手中握着一枚同样古朴的玉佩。
“等待了很久，终于有携带‘钥匙’的人来了。”
他的声音平淡而沧桑，并非通过空气传播，而是直接在每个人的神魂中响起。
他抬起头，兜帽下的双眼深邃得像是两口吞噬万物的古井，视线越过众人，直接落在了方闯身上。更准确地说，是落在了方闯体内那枚尚未完全成型的“天心锁钥”雏形上。
“你是谁？”方闯的声音在死寂中格外清晰。
“我没有名字。”灰袍人缓缓回答，“可以称我为，引路人。”
“归墟古界，不接纳迷途的羔羊，只迎接有资格的归人。天心锁钥是信物，但不是通行令。”
方闯立刻抓住了关键。
“巡天殿主，你也知道？”
引路人沉默了片刻，似乎在回忆某个被岁月尘封的名字。“一个试图将天道私有化的可怜人罢了。他的道，走窄了，与归墟无关。”
此言一出，星辰子差点被自己的口水呛到。将那位俯瞰万界、言出法随的巡天殿主，评价为“可怜人”？这引路人究竟是什么来头？
“资格是什么？”方闯没有理会星辰子的失态，继续追问。
“心之考验。”引路人举起了手中的玉佩，“将你的‘道’，映入其中。若它认可你，归墟之门，便为你而开。”
这话听起来简单，却让星辰子头皮发麻。将自身大道的核心毫无防备地展露给一个深不可测的陌生存在，这与将自己的脖子送到对方刀下何异？
“不可！”他急忙出声，“方道友，这太危险了！万一……”
方闯一个平静的眼神递过去，制止了他后面的话。
危险？他们现在还有比这更危险的处境吗？这艘破船就是一座漂浮的棺材，唯一的生路就在眼前，哪怕是刀山火海，也得闯。
方闯并未多言，上前一步，悬浮于星空之中，直面那位引路人。
他没有催动任何功法，也没有释放任何威压。一股沉静而厚重的意志，从他身上剥离，无声地汇入那枚古朴的玉佩之中。
那意志里没有杀伐，没有征服，没有索取。只有一种蛮横却又温和的规则。
守护。存在。稳定。
这是一种宣告——万物皆有其位，生命皆当存续，不容抹除。
这便是【父道·守护界域】最核心的本质。
一秒，两秒，三秒……
玉佩毫无反应。引路人兜帽下的脸庞也看不出任何变化。
舟内的柳雪姬等人，心都提到了嗓子眼。星辰子更是紧张得手心冒汗，嘴里念念有词，不知在计算着什么。
就在这凝滞的气氛即将化为绝望时，那枚古朴的玉佩，突然轻微地“嗡”了一声。
一抹微光从玉佩的中心亮起。
那光芒并非刺目，而是呈现出一种温暖厚重的金色，带着一种让万物心安的韵律。金色光芒迅速扩散，将玉佩渲染得通透，最后化作一道凝实的光柱，冲天而起，精准地与方闯体内那枚天心锁钥的雏形产生了共鸣。
嗡——
整片死寂的星域，都被这道温暖的金色光柱照亮。那冰冷粘稠的时间感，似乎都被这光芒驱散了些许。
引路人枯瘦的手微微一颤，他缓缓地点了点头，沧桑的声音里多了一分认可。
“以守护为道……难得。”
他收回玉佩，转身面向那道巨大的空间裂缝。他手中的玉佩与方闯的天心锁钥遥相呼应，两道光芒交织在一起，投射到那片天然的禁制之上。
原本无形无迹的禁制，在光芒的照耀下，竟如冰雪遇阳，缓缓消融，露出了一条狭窄、深邃，通往未知深处的古老通道。
通道的另一头，是无尽的黑暗，却又仿佛蕴藏着新生。
“进去吧。”引路人的声音再次响起，身影也开始变得虚幻。
“记住，归墟……不是避难所。”
话音落下，他的身影彻底融入了黑暗，仿佛从未出现过。
众人看着那条幽深的通道，劫后余生的庆幸还未升起，就被一股新的未知所笼罩。
星辰子咽了口唾沫，干巴巴地开口：“好吧，至少……这里看起来不像是空间绞肉机。”