齐远，这位在周府潜伏多年的“管家”，此刻向锦衣卫指挥使李若链亮明的身份是“东厂戌科听记”。随着东厂在崇祯皇帝的意志下重新启动，这个曾经令人闻风丧胆的机构，其内部的运作体系也再次浮出水面。
东厂的基层办事人员，统称为“厂役”。根据职责不同，大致可分为几类：
· 听记 : 这是东厂的核心力量，负责深入各个衙门、府邸甚至市井之中，监视官员言行，探听各类情报，必要时参与会审、记录口供乃至刑讯逼供。齐远便属此类。
· 坐记: 多为派驻在京师及地方各级官府中，公开或半公开地访查缉拿，收集信息的人员。
· 打事件: 类似于外围的线人或胥吏，负责记录并及时上报街头巷尾发生的各类突发事件、民情舆论等。
而“听记”内部，又按照天干地支中的十二地支，分为“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”十二科，各科负责不同的区域或目标群体，形成一张严密的监控网络。齐远所在的“戌”科，其具体负责范围外人不得而知，但显然，国丈府这般重要目标，早已被纳入了东厂的视野。
齐远（周福）在周府多年，一直扮演着忠心耿耿、甚至有些谄媚的管家角色。当得知崇祯皇帝决心重振厂卫，并由自己的老上司王承恩出任东厂提督时，他内心深处压抑多年的火焰瞬间被点燃，充满了暗中的兴奋。他知道，自己多年潜伏的价值，终于到了体现的时候。
此刻，面对李若链，他既紧张又激动。锦衣卫如此大张旗鼓地前来抄家，若是一个不慎，自己这颗埋藏多年的钉子身份暴露，恐怕也会有不小的麻烦。然而，李若链显然得到了皇帝的明确授意，根本不理会周府门前那些试图讲“规矩”、“流程”的家丁，在验明齐远的东厂腰牌，并听取他简短汇报后，大手一挥，直接下令：“按图索骥，全面查抄！所有财物、账册、信件，一律不得遗漏！”
就在齐远准备凭借记忆和图纸，引导锦衣卫先行搜查几个关键库房时，更令他惊讶的事情发生了。随着锦衣卫涌入府内，几个原本毫不起眼的仆役——一个负责洒扫庭院的老仆，一个马夫，甚至一个平日里沉默寡言的厨子——竟也悄然来到齐远或相熟的锦衣卫小旗官身边，低声亮明了身份，并都指向了同一个番号：“东厂，亥科听记！”
亥科！十二地支之末，往往意味着潜伏时间最长、隐藏最深的暗子！原来，这国丈府内，竟不知不觉被东厂布下了如此之多的眼线！这些亥科听记对府内的人事、布局、乃至密室机关的了解，甚至比齐远这个“大管家”还要细致入微。有了他们的里应外合，锦衣卫的查抄行动变得如有神助，有条不紊，效率惊人。
府邸深处，周奎被锦衣卫校尉们“请”到了前厅，看着自家珍藏的财物被一箱箱、一车车地搬出，心疼得如同刀割，嘴唇哆嗦着，试图做最后的挣扎：“李……李指挥！你们……你们这是抄家！可有……可有内阁和刑部签发的驾帖？！无驾帖而擅抄大臣府邸，乃是重罪！” 他还想用朝廷的法度来约束锦衣卫。
李若链冷笑一声，从怀中掏出一份盖有皇帝御印、却无内阁副署的黄绫文书：“奉旨办差！此乃陛下亲笔手谕！国丈大人是想抗旨不遵吗？！” 他直接用皇帝的“中旨”压人，根本不理会所谓的“流程”。周奎看着那刺眼的御印，彻底瘫软下去，再也说不出一个字。
查抄的过程是彻底而无情的。从金银珠宝、古玩字画，到绫罗绸缎、珍稀木料，甚至是一些看似不起眼的陈设器皿，只要稍有价值，都被锦衣卫一一登记、打包、搬走。墙壁被敲开，地板被撬起，假山被探查，池塘也未能幸免。东厂听记们精准地指引着锦衣卫找到一处处隐秘的夹墙、地窖和暗格，里面藏匿的巨额财富让见多识广的锦衣卫都暗自咋舌。查抄出来的财物之多，远超预期，以至于李若链不得不紧急从北镇抚司调来更多的人手和车辆，才勉强将这些“国丈的家底”搬运完毕。
当晚，锦衣卫北镇抚司灯火通明，如同白昼。抄没来的财物堆积如山，锦衣卫的官员和雇佣来的书吏们彻夜不眠，紧张地进行着清点、登记和造册工作。每一笔金银，每一件珍宝，都要记录在案，最终核算出总额，上报给皇帝。其中，金银现款和部分易于变现的珠宝，则直接清点入库，打上皇家封印，随时准备充入国库或内帑，为朝廷所用。
国丈周奎府邸被锦衣卫和东厂联手抄没的消息，如同长了翅膀，第二天便传遍了整个京师朝堂，引发了剧烈的震动和前所未有的恐慌。连皇帝的岳丈都说抄就抄，而且是如此彻底、如此不留情面，那他们这些普通官员，岂不是更加砧板上的鱼肉？
尤其是那些在“捐输”中表现吝啬的官员，更是人人自危。大学士魏藻德，这位只捐了三千两的“状元公”，据说连着几日都彻夜难眠，食不甘味，生怕哪天醒来，锦衣卫就踹开了自家大门。
群臣们私下里议论纷纷，都在揣测皇帝的心思。几乎所有人都将这次抄家与之前的“捐银”联系了起来。“看来，捐得少的，捐得不情不愿的，都要小心了！” “陛下这是要用厂卫的刀，逼着大家放血啊！” 一时间，朝中风声鹤唳，人人自危。
也有一些自诩风骨的御史言官，不惧厂卫之威，上疏弹劾东厂、锦衣卫无法无天，侵扰大臣，败坏朝纲。然而，这些奏疏如同石沉大海，递上去之后便杳无音信，全部被崇祯留中不发。皇帝包庇厂卫、决心整肃到底的态度，已是昭然若揭。
就在朝堂因抄没周奎而人心惶惶之际，京营的改革却在英国公张世泽的铁腕之下，强势推进，初见成效。
原提督京营戎政吴襄被正式罢免了职务，一切粮饷供应也随之中断。新任提督英国公张世泽，手握皇帝的授权和新筹措到的银两，开始了雷厉风行的整肃。他亲自督导操练，严明军纪。
很快，便有三名在操练中违抗军令、聚众赌博的老兵油子被当场拿下。张世泽毫不留情，下令当着全营将士的面，将此三人各重责八十军棍！行刑的士兵得了严令，棍棍到肉，三名营兵最终竟被活活鞭死在当场！其中一人，甚至还是京中某个侯爵家不成器的旁系子弟！
此举犹如平地惊雷，彻底震慑了整个京营！连世家子弟都说杀就杀，何况他们这些普通丘八？一时间，京营上下，军纪顿时肃然，操练之时再无人敢嬉笑喧哗、阳奉阴违。
同时，张世泽利用皇帝拨付的银两，一方面足额发放了拖欠的军饷，另一方面，则开始大力清查“吃空饷”的问题。凡是虚报名额、只拿钱粮不当差的，一律剔除。空出来的名额，则立刻用新招募的、身强力壮的京畿良家子弟补齐。原本如同漏勺般虚弱不堪的京营，在金钱的激励和严刑的威慑下，正以肉眼可见的速度，重新恢复着一丝属于军队的模样。虽然离精锐尚远，但至少，不再是一盘散沙。