当崇祯皇帝那句“废除票拟，皇命即圣旨”的宣言还在宫道上回响时，整个紫禁城的气氛已经压抑到了极点。皇后周氏脸色煞白，看着丈夫决绝的背影，心中充满了无力与恐惧。方正化捂着被打的脸颊，眼神复杂地看着被内厂番役强行带走、早已吓得魂不附体、连哭喊都发不出声的西李（前康妃），他知道，这位曾经也算显赫一时的皇妃，彻底完了。周围的宫女太监更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
崇祯皇帝带着一身的寒意和杀气，刚刚回到东暖阁，屁股还没坐热，东厂提督王承恩便如同火烧眉毛般闯了进来，脸上满是惊惶之色：“陛下！不好了！京城……京城出大事了！”
“何事惊慌？” 崇祯强压下心中的烦躁，冷声问道。
“禀陛下！” 王承恩急促地道，“东厂安插在城内的眼线刚刚传回急报！城中……城中多处地方突然生乱！先是有大批自称东林门生的士子，在各处街头巷尾聚集，宣扬陛下重用厂卫、迫害忠良的‘暴政’，煽动百姓对朝廷的不满！”
“更……更严重的是，” 王承恩咽了口唾沫，声音都在发颤，“城南养济院的那位大使（管事官员），不知受何人指使，竟……竟带着数百名院中的孤老残疾和城外涌入的流民，冲击了附近的官仓和米铺，高喊着‘朝廷不仁，百姓无活路’，沿途打砸抢掠，裹挟的流民越来越多，已经……已经形成了规模浩大的动乱！”
“养济院？” 崇祯眉头紧锁。这个名字让他立刻想起了相关的背景。太祖皇帝设立的“孤老院”，本意是收容鳏寡孤独、老弱病残的福利机构，在洪武、永乐、弘治年间也曾得到推行和发展。然而，随着大明财政的日益崩溃，这项福利政策早已难以为继。到了他崇祯年间，朝廷更是下旨严格限制养济院的规模和收容人数，仅在国家庆典等“特殊时期”才象征性地收容一些流民，平时则严禁扩收。这不过是朝廷为了维持“仁政”的脸面，不愿承担高额福利成本，却又不敢公然废止祖制的“面子工程”罢了。
结果便是，各地的养济院早已形同虚设，沦为空架子，真正需要救助的百姓根本无处依靠。这也极大地激化了流民与官府的矛盾，使得大量走投无路的流民，最终选择铤而走险，成为了李自成、张献忠等起义军的重要兵源。
“何止是养济院！” 崇祯心中暗叹，驿站体系的瘫痪、惠民药局的有名无实……整个大明朝的基层治理和福利体系，都已在财政失衡和官员贪腐的双重侵蚀下，逐渐土崩瓦解。这便是王朝末世，全面崩坏的前兆！
“陛下！不仅仅是养济院！” 王承恩焦急的声音打断了崇祯的思绪，“刚刚接到禀报，厂卫和锦衣卫奉旨查抄郑三俊等逆党家产的队伍，在城中多处遭遇了激烈反抗！一些家丁奴仆，甚至纠集了地痞流氓，公然与厂卫对抗！”
“还有！城中各处，都有流民趁乱四处滋事，打砸商铺，抢掠财物！五城兵马司那边……似乎……似乎毫无动作，任由事态扩大！”
“更有甚者！那些东林党的御史言官，竟然……竟然在光天化日之下，于朝阳门、宣武门等处发表演说，公开指斥陛下‘倒行逆施、宠信阉党、迫害忠良、致使天怒人怨’！煽动百姓对抗朝廷！”
一连串的坏消息，让崇祯的脸色越来越阴沉。他明白了！这不是偶然的骚乱！这是有预谋、有组织的全面发难！东林党，这是在借着养济院流民的这把火，裹挟民意，联合士林，对他刚刚建立起来的铁腕统治，发起全面的试探和挑战！
“好！好得很！” 崇祯不怒反笑，只是那笑容里充满了冰冷的杀意，“他们终于按捺不住，露出獠牙了！真以为朕还是那个可以任由他们摆布的懦弱君主吗？真以为凭着几句口号，煽动一群流民，就能动摇朕的江山吗？！” 他猛地站起身，眼中杀伐果断，“他们既然想玩火，那朕……就让他们彻底葬身火海！”
他当机立断，立刻开始调兵遣将，拟定大规模的镇压计划：
“传朕旨意！卫孝伯周经武！”
“臣在！” 周经武不知何时已闻讯赶到，躬身领命。
“命你即刻率领神武军，并协调京营部分兵马，全面封锁京城九门！没有朕的手令，任何人不得擅自出入！若有乱民冲击城门，或有士子企图外逃联络，格杀勿论！”
“遵旨！”
“方正化！”
“奴才在！”
“命你亲率腾骧四卫营，并调集宫中所有宿卫力量，立刻封锁皇城各门！务必确保紫禁城内部绝对安全！若有乱民或叛军冲击皇城，给朕狠狠地打回去！”
“奴才遵旨！”
“英国公张世泽！新建伯王先通！”
“臣在！” 两人同时出列。
“命你二人，即刻点齐京营主力及乙子营兵马，兵分东西两路！由东厂、锦衣卫提供乱党据点情报！对城内所有参与动乱、煽动滋事的士子、流民、地痞，展开武力清剿！给朕在最短时间内，平定城内一切乱象！记住，对首恶及负隅顽抗者，杀无赦！”
“臣遵旨！”
“董琦！”
“末将在！” 甲子营提督董琦也已赶到。
“命你即刻整顿甲子营！全营带甲持械，移师至京郊大营待命！若城内战事有变，你部即刻作为预备队，入城支援！严防城外流寇趁机作乱！”
“末将遵旨！”
一道道命令，迅速而清晰地下达。崇祯脸上没有任何犹豫和恐惧，只有一种近乎冷酷的平静。他知道，东林党已经彻底撕下了“忠君爱国”的伪装，将匕首对准了他。那么，他也无需再有任何顾忌。既然你们想战，那便战！就让这场京师的血与火，来决定谁才是这个帝国真正的主宰！