盛京，大政殿内。
摄政王多尔衮的目光，如同鹰隼般掠过眼前的地图，最终落在了山海关那处险要的关隘上。“吴三桂……关宁铁骑……硬骨头啊。” 他心中暗忖，“强攻山海关，即便能下，我大清八旗，也必将付出惨重代价，更会耽误入主中原的最佳时机。”
他原本的计划，是效仿太宗皇帝（皇太极）旧策，主力绕过山海关，借道蒙古，从蓟州、密云方向的喜峰口、古北口等长城隘口突入，直捣北京。这既能避开吴三桂的锋芒，也能出其不意，攻明朝一个措手不及。
然而，最新的情报，却让他不得不重新审视这个计划。探马回报，李自成的大军在宁武关下，竟被明将周遇吉死死拖住，三个月未能寸进！而之前一路溃败的明廷，似乎在京畿地区重新集结了相当数量的兵力，甚至连那个刚愎自用的崇祯皇帝，都摆出了一副要御驾亲征的架势。
“李自成受阻，崇祯整军……局势，有变啊。” 多尔公里尔衮的手指在地图上缓缓移动，“若此时我大军仍在关外，或绕道喜峰口，万一李自成先一步攻破宁武，挥师东进，抢先夺取了北京……那便大大不妙了！” 他深知“正统”名分在中原的重要性，绝不能让李自成抢占先机。
“时不我待！” 他眼中闪过一丝决断，“传令！大军改变方向！不必绕道，向南！向山海关方向移动！但……暂不攻关，先逼近北京！” 他决定调整策略，以更快的速度介入中原战局，伺机而动。
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山海关，总兵府内。
吴三桂看着手中那份来自京师的、措辞含糊的兵部咨文，眉头紧锁。先是十万火急的勤王诏书，命他即刻率领关宁铁骑入京护驾；可没过多久，又传来消息，说京营整顿，任命了英国公张世泽为提督，似乎并没有给他留位置。皇帝的旨意自相矛盾，意图不明，这让吴三桂感到一阵深深的不安。
“陛下……这到底是什么意思？” 他对着心腹幕僚低声问道，“是信不过我吴三桂？还是……另有安排？难道京师那边，又出了什么变故？” 他知道多尔衮的大军就在关外虎视眈眈，也知道李自成的流寇正席卷山西，逼近京畿。此刻的大明，已是危如累卵。而皇帝这番自相矛盾的举动，更是让他心生疑虑。“难道……陛下已经放弃了京师？或是……朝中那些东林党人，又在背后捣鬼，阻止我入京？” 他开始怀疑崇祯皇帝是否真的有能力掌控局面，甚至怀疑自己继续效忠这个摇摇欲坠的王朝，是否明智。自保之心，悄然滋长。
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多尔公里尔衮亲率的八旗主力，如同隐藏在暗处的猛虎，悄然南下。他们避开了主要的官道和卫所城镇，沿着燕山山脉南麓的偏僻小路，快速行军。沿途经过的几处明军墩台、堡垒，竟如同瞎子聋子一般，对这支庞大军队的靠近毫无察觉，更未及时向京师发出警报！明朝边防体系的腐朽和情报系统的瘫痪，在这一刻暴露无遗。
数日之后，多尔公里尔衮率领大军主力，抵达了北京东北方向的平谷一带。这里丘陵起伏，林木茂密，易于隐蔽。他下令大军就地扎营，严密封锁消息，同时派出多支精锐的斥候部队，向四周探查，尤其是京师和山海关方向的最新军情。在没有完全摸清明军和流寇的动向前，他绝不会轻易暴露自己的主力。
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就在多尔公里尔衮于平谷隐蔽待命之时，奉命前往京师南郊侦查的饶余郡王阿巴泰，带着一身尘土和几分狼狈，回到了中军大帐。
“王叔辛苦了。” 多尔公里尔衮示意其落座，“南边情况如何？可曾探明李家村明军虚实？”
阿巴泰脸色有些难看，躬身道：“回摄政王……末将率部抵达良乡左近，并未发现明军主力踪迹，只在李家村附近看到一些扎营的痕迹，似乎……似乎之前的军情有误。”
“哦？” 多尔公里尔衮眉头一挑，“没有明军？那本王接到的军报，说你部在良乡与敌军激战，斩获颇丰，却也伤亡了两百余骑……这又是怎么回事？你和谁打了一仗？”
阿巴泰脸上露出一丝愧疚和尴尬，低声道：“摄政王恕罪！末将……末将遭遇的，并非明军，而是……一股从良乡溃败出来的流贼！乃是李自成麾下大将刘芳亮所部！”
“流贼？！” 多尔公里尔衮有些意外，“你和流贼打了一仗？还伤亡了两百多人？！”
“是……” 阿巴泰硬着头皮承认，“末将见那股流贼虽是败兵，却仍有万余之众，且队形未散，便……便想趁机将其歼灭，挫一挫流贼的锐气……只是没想到……” 他犹豫了一下，还是如实说道，“没想到这股流贼虽败不乱，其老营兵卒异常悍勇，所用兵器、甲胄也颇为精良，远非寻常流寇可比！末将一时不慎，与之缠斗一夜，虽将其击溃，斩杀甚众，但我大清勇士，也折损了两百余人……”
听到阿巴泰的描述，多尔公里尔衮的脸色变得异常凝重起来。“装备精良？训练有素？悍不畏死？” 他反复咀嚼着这几个词，心中对李自成大顺军的战斗力，第一次产生了深深的担忧！
他原本以为，大顺军不过是群流寇，虽号称百万，实则乌合之众，真正的威胁只有关宁铁骑和少数明朝边军。但阿巴泰的亲身经历却表明，至少大顺军的核心精锐部队（老营兵），其战斗力绝对不容小觑！甚至可能……不在八旗之下？！
“李自成……麾下真有五六十万能战之兵？” 多尔公里尔衮看着地图，眉头紧锁，“还有那些悍将……刘宗敏、刘芳亮……若他们真有如此实力，此次入关，最大的障碍，恐怕并非摇摇欲坠的明廷，而是……这支同样想要夺取天下的流寇啊！”
他原本直扑北京的计划，在这一刻，产生了动摇。“不行！情况有变，必须从长计议！” 他当即决定，暂缓直接进攻北京的计划。
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“来人！” 多尔公里尔衮对着帐外喊道。
“传本王令！立刻请范文程先生来见！本王有要事相商！”
他需要和这位最了解中原情况的汉人谋士，好好商议一下，该如何应对眼前这个复杂的局面。尤其是，如何处理这支突然显露出强大战力、同样觊觎着北京城的大顺军！未来的战略，因为阿巴泰这场意外的遭遇战，或许需要重新审视了。入主中原之路，似乎比他想象的，还要更加曲折和凶险。