清晨的阳光，透过窗棂，洒在临清州衙后堂那张奢华的拔步床上。山东总兵刘泽清伸了个懒腰，打着哈欠坐起身来。昨夜，他又从城中“寻”来了几个颇有姿色的“良家女子”，折腾了大半夜，此刻只觉得神清气爽，心情格外舒畅。攻破临清，斩杀刘孔和，不仅除掉了一个眼中钉，更让他“缴获”了无数财帛女子，还伪造了一份“剿贼大捷”的功劳簿送往京师邀赏，当真是人逢喜事精神爽。他正盘算着今日再去城中哪个富户家“打打秋风”，找点乐子。
就在此时，一名亲兵家丁慌慌张张地跑了进来，脸上带着几分不安：“将……将军！不好了！”
“什么事慌慌张张的？！” 刘泽清有些不悦地呵斥道。
“回……回将军！巡抚王公壁王大人，还有……还有京里新派来的巡按御史，已经到了城外，说……说是奉旨巡查，指名要见您！”
“什么？！” 刘泽清的好心情瞬间烟消云散！王公壁那个软蛋来了也就罢了，怎么还冒出来一个巡按御史？！京师派来的？什么时候的事？！“谁？！新来的巡按御史是谁？！”
“听……听说是前几日刚在朝堂上被陛下申斥、原本要处斩的那个兵科给事中，党……党崇雅！”
党崇雅？！
刘泽清愣住了。他虽然身在山东，但对京师近期的风云变幻，并非一无所知。皇帝清洗朝堂，杖杀、处决了好几位重臣（他听到的版本或许不尽准确，但严酷是肯定的），连内阁首辅都被换了。这党崇雅，他也有所耳闻，似乎是东林党的人，前几天还听说要被皇帝严惩，怎么一转眼，就成了巡按山东的御史了？！
他立刻意识到，这里面绝对不简单！巡按御史，官阶虽不高（正七品），但手持节钺，代天子巡狩，名义上可以监察地方文武百官，权力极大。皇帝在这个时候，派这么一个刚刚“戴罪”的、还是东林背景的御史来山东，目标是谁？不言而喻！这显然是冲着自己来的！皇帝……终究还是不信任自己！
刘泽清心中冷笑，但脸上却并未表露太多。他深知自己这些年在山东的所作所为，早已是天怒人怨，若真被捅到京师，以那位年轻皇帝近来的狠辣手段，自己绝无好下场。但……他刘泽清也不是泥捏的！他手握数万兵马（虽然多为乌合之众），又是镇守一方的总兵，皇帝想动他，也得掂量掂量！不过，眼下京师局势未明，李自成和鞑虏的威胁仍在，暂时……还不宜与朝廷彻底撕破脸。
“哼，巡按御史？来了就来了吧。” 他故作轻松地站起身，开始穿戴官服，“传令下去！让弟兄们这几日都给老子收敛点！特别是城里那些‘缴获’，先藏好了！不许再生事端！巡抚大人和御史大人来了，表面上的功夫，必须给老子做足了！谁敢冲撞了钦差，军法从事！”
一名心腹家丁凑上前，低声道：“将军，要不要……属下安排几个弟兄，在路上……” 他做了个抹脖子的手势。
“蠢货！” 刘泽清反手就给了那家丁一个耳光，“你动动你的猪脑子！他党崇雅前脚刚被皇帝‘戴罪立功’派出来，后脚就死在山东，傻子都知道是谁干的！到时候不仅坐实了老子跋扈不法的罪名，还白白送他一个‘忠烈’的名声，让朝廷有了动老子的绝佳借口！你是想害死老子吗？！” 他虽然骄横残暴，却并非全无头脑，这点政治利害还是分得清的。
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临清州城门外，刘泽清强压下心中的不屑与警惕，换上了一副“热情洋溢”的笑容，亲自带着麾下主要将领，出城迎接山东巡抚王公壁和新任巡按御史党崇雅。
党崇雅坐在马上，面色苍白却强作镇定。这是他第一次外放巡按，却没想到是以这种方式，更没想到第一个要面对的，就是刘泽清这等骄兵悍将。他一路行来，也看到了不少刘泽清所部官兵，只见他们大多军容不整，装备破旧，眼神中更是带着一股兵痞特有的桀骜与贪婪，与他在京师附近看到的那些新整编的京营和神武军，简直有天壤之别！他心中不由暗叹：大明边镇，糜烂至此，国将不国啊！
双方见礼。刘泽清表现得异常“恭敬”和“热情”，一口一个“抚台大人”、“按院大人”，亲自将二人迎入城内，并立刻在刚刚被他占据、还残留着血迹和破坏痕迹的知州府衙内，摆下了丰盛的“接风宴”。
“抚台大人，党大人，一路车马劳顿，辛苦了！快请上座！来人！上最好的酒菜！本将要为二位大人好好接风洗尘！” 刘泽清大声吆喝着，仿佛他才是此地真正的主人。
党崇雅看着这奢华的宴席，想着城外那些流离失所、食不果腹的百姓，心中一阵恶心。他强忍着不适，拱手道：“刘将军厚爱，下官心领了。然下官奉旨巡按，身负皇命，职责在身，不敢饮宴。公私还需分明，待下官巡查完毕，再与将军把酒言欢不迟。” 他态度坚决，直接拒绝了宴请。旁边的王公壁见状，也只能呐呐地表示赞同。
刘泽清脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝冷意，但随即又恢复了“热情”：“哎呀！党大人真是……清廉耿直！实在是……我辈楷模啊！佩服！佩服！既然大人公务在身，本将也不敢强留。只是……不知党大人此次奉旨巡按，可曾为我山东将士，带来陛下关于补发军饷的批示？” 他话锋一转，直接将矛头指向了最敏感的问题！
党崇雅顿时语塞！他一个刚刚被从诏狱边缘捞出来、戴罪立功的御史，哪里知道什么军饷批示？他甚至连自己此行的真正目的（查孔府、监视刘泽清）都还没完全弄明白！
看到党崇雅哑口无言的窘迫模样，早已等候在一旁、明显是受了刘泽清暗示的几名刘部将领，立刻“爆发”了！为首的参将董虎更是“义愤填膺”地上前一步，对着党崇雅怒目而视：“党大人！你既然是朝廷派来的钦差，就该为我们这些边关将士说句公道话！我们弟兄们在山东抛头颅、洒热血，剿贼寇、卫地方（他完全无视了自己刚刚屠城的‘功绩’），可朝廷是怎么对我们的？！军饷！军饷拖欠了多少年了？！京营发了银子，大同发了银子，连新来的勤王军都发了银子！凭什么就忘了我们山东的弟兄？！难道我们的命就不是命吗？！家里老小都快饿死了！这他娘的公平吗？！”
其他将领也纷纷鼓噪起来，言语间充满了对朝廷的不满和怨怼，大有群起而攻之的架势！
党崇雅和王公壁被这突如其来的发难，搞得手足无措，面色惨白，根本无法应对这群愤怒的骄兵悍将。
就在场面即将失控之际，刘泽清猛地一拍桌子，厉声喝道：“住口！放肆！董虎！你们想造反吗？！党大人乃朝廷钦命御史！代表的是陛下！岂容尔等在此喧哗质问？！还不快给本将退下！” 他严厉地斥责了手下，暂时控制住了局面。
随即，他又转向脸色难看的党崇雅，脸上露出了“歉意”的笑容：“党大人息怒，勿怪！勿怪！手下这些都是粗人，久历沙场，不懂规矩，性子直了些。不过……他们说的，倒也是实情。我山东将士，确实困苦久矣！还望党大人……能体恤下情，回京之后，务必在陛下面前，替我山东十数万将士，多多美言几句啊！”
他这番先纵后压、软硬兼施的表演，既展现了他对自己部下的绝对掌控力，又将朝廷拖欠军饷的责任和将士的不满，赤裸裸地摆在了党崇雅面前，更是在无形中，给了这位新任巡按御史一个巨大的下马威！
党崇雅看着眼前这位笑容满面、语气“诚恳”、实则跋扈嚣张的山东总兵，只觉得一股寒气沿着脊柱直往上冒。他知道，自己这次山东之行，恐怕是……九死一生了。