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从东暖阁出来，毕懋康与毕懋良兄弟二人，只觉得胸中充满了前所未有的激动与豪情。天子亲迎，虚心问策，委以重任，更拨付百万巨款，全力支持火器改良！这等知遇之恩，这等破格信重，让他们这些多年来潜心钻研“奇技淫巧”、却常被主流士林所轻视的匠学大家，感受到了前所未有的尊重和价值！
走在返回临时寓所的路上，他们看着周围似乎也变得顺眼了许多。街道似乎更整洁了些，巡逻的士兵似乎更精神了些，就连路边小贩的叫卖声，似乎都充满了生气。他们感受到，这位年轻的、行事酷烈却又求贤若渴的皇帝，似乎真的在用一种全新的、务实的方式，试图改变这个积弊沉疴的帝国。他们心中的那份为国效力、将毕生所学付诸实践的热忱，被彻底点燃了！
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与此同时，刚刚挂牌成立不久的“工仗局”衙署内，也是一片忙碌景象。新任协办督造宋应星，正带着一群从各地征召来的能工巧匠、以及从太医院和钦天监借调来的精通算学、物理（格致学）的学者们，对着各种图纸和模型，激烈地讨论着。
这位着有《天工开物》的实用主义大师，不仅对皇帝交代的火器改良之事极为上心，更是对京城的基础设施建设，提出了诸多建议。他甚至还提出了一个朗朗上口的口号——“要想富，先修路！”，并亲自绘制了详细的碎石路铺设方案，力主从改善京城交通入手，以利民生，以促商贸。他的务实和热情，也感染了工仗局的许多官员和匠人。
而毕家兄弟，在简单收拾了行装，并搬入了皇帝特意赏赐的、位于皇城根下的一处宽敞宅邸之后，便立刻全身心地投入到了新的工作之中。他们婉拒了所有前来拜访道贺的官员（其中不乏想来打探消息或拉拢关系之人），将皇帝赏赐的银两大部分用于购置书籍、材料和招募助手，一头扎进了工仗局临时开辟出来的火器研发工坊，开始夜以继日地研究如何仿制、改良那至关重要的“自生火铳”（燧发枪）。他们知道，时间紧迫，国事危艰，他们必须尽快拿出成果，才能不负圣恩！
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然而，崇祯皇帝不惜血本、将改良火器提升到关乎国家存亡的战略高度的决定，在京师的百姓和士林之中，却引发了截然不同的反响。
普通百姓对此大多感到震惊和不解。“一百万两银子？！就为了造那打打杀杀的铁疙瘩？” “有这钱，多开几个粥厂，多赈济些灾民不好吗？” “火铳再厉害，还能当饭吃不成？” 对于挣扎在生存线上的他们而言，火器的重要性，远不如一碗热粥来得实在。
而那些自命清高的士子文人们，更是对此大加挞伐。“穷兵黩武！舍本逐末！” “圣天子当以仁政治天下，岂能沉迷于此等奇技淫巧、杀戮之器？！” “百万帑银，可兴修多少水利？可教化多少愚顽？竟尽数用于此等无用之物！昏聩！实乃昏聩！” 他们将皇帝对火器的重视，视为“不务正业”、“违背圣人之道”的又一明证，非议之声，在各种私下场合，不绝于耳。
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就在这种复杂的舆论氛围中，一份崭新的、由朝廷官方刊印发行的报纸——《启明时报》，突然出现在了京城的大街小巷！
这份报纸，正是崇祯皇帝下令设立，由内厂和礼部共同督办，旨在“澄清吏治、宣扬国策、引导舆论、凝聚民心”的官方喉舌！报纸以相对通俗的语言，刊载了皇帝的最新旨意、朝廷的重要决策、前线的“捷报”、忠臣良将的“事迹”、甚至还有一些关于防疫、农桑、水利的科普知识。
这份前所未有的“官报”一经问世，立刻在京城引起了巨大的轰动和广泛的关注！普通百姓争相传阅，对能够直接了解到“宫里的消息”感到新奇和兴奋；而那些士子文人们，则大多对此持警惕和怀疑的态度。他们敏锐地意识到，这份由厂卫背景的太监所掌控的“官报”，其真正的目的，恐怕是为了与他们这些掌握着传统“清议”力量的士林，争夺话语权！甚至可能会成为皇帝打压异己、抹黑政敌的新工具！这让他们感到了前所未有的压力。
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与此同时，由宋应星提议、冯铨督办的京城碎石路铺设工程，也顶着部分商人和士子的非议，认为其“劳民伤财”、“阻碍交通”，开始在城内几处试点区域，有条不紊地展开了。工程并没有像传言中那样，搞得全城天翻地覆，而是采取分段、分片、避开主要交通时段的方式进行，并且优先修补那些原本就破损严重、影响居民出行的背街小巷。虽然也带来了一些暂时的不便，但其长远的益处，已开始被越来越多的普通市民所期待。
然而，京城那些实力雄厚的财阀巨贾们，对此却依旧心怀不满。他们不满的，并非修路本身，而是皇帝竟然将那一百万两的巨款，投入到了看似“回报缓慢”的火器研发之上！在他们看来，这笔钱，若是用来扶持漕运、减免商税、甚至直接“借贷”给他们周转，岂不是更能“促进经济”、“繁荣市场”？皇帝这种重军工、轻商贾，尤其是轻视他们这些大商贾的做法，让他们感到了深深的不安和……被忽视的愤怒。
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就在各种新政推行、引发不同反响之际，大明皇家报社的开业典礼，在京城一处新落成的衙署内，隆重举行。
东厂提督王承恩，以报社“总监管”的身份，亲自主持了开业仪式。典礼场面盛大，吸引了京城各界人士的广泛关注。内阁首辅魏藻德、新晋阁臣兼工部尚书冯铨、以及兵部、礼部等相关衙门的主要官员，都亲自到场祝贺。他们的出席，无疑是向外界传递了一个强烈的信号——这份报纸，代表着皇帝的意志，得到了朝廷核心力量的全力支持！崇祯皇帝，正试图通过掌控这个新兴的“媒体”，来进一步强化他对舆论的控制，贯彻他的改革意图！
然而，尽管开业典礼场面热闹，但许多老成持重、或是与东林党尚有瓜葛的朝廷重臣，对此却反应复杂，态度谨慎，并未积极参与其中，或是只是派了低阶属官前来应酬一番。他们对这份由厂卫背景人物掌控的“官报”，依旧心存疑虑和警惕。
大明的改革，如同刚刚破土而出的嫩芽，正在艰难地伸展着枝叶。火器研发的炉火已经点燃，基础设施的建设正在起步，官方的舆论阵地也已搭建完成……崇祯皇帝，正以一种不容置疑的强硬姿态，推动着这个古老帝国，朝着他所期望的方向，蹒跚前行。虽然前路依旧布满荆棘，内外反对的声音也从未停歇，但变革的齿轮，毕竟已经开始转动了。