当崇祯皇帝在京师因为那场惊天动地的爆炸而雷霆震怒、并借机以前所未有的铁腕手段，再次清洗朝堂、重申皇权、甚至不惜在皇家婚礼之上当众杖毙非议官员、强硬推行新政之时，远在千里之外的南都金陵，另一场针对东林党残余势力的、更为血腥的“收网”行动，也已在悄然之间，进行到了最关键的时刻。
神武军指挥使周经武，与新任南京吏部尚书马士英、以及东厂南京分署主官李有成三人，早已奉了皇帝的密旨，对盘踞在江南、尤其是以钱谦益为首的东林、复社核心人物，进行了严密的布控和“钓鱼”。
钱谦益六十大寿那日，绛云楼宴会之上，李有成率东厂番役强行闯入，宣读皇帝驾帖，指控钱谦益勾结京师逆党、图谋不轨、甚至与京师大爆炸案有所牵连，将其定为“谋反”主犯，判处凌迟，夷十族！这突如其来的雷霆一击，瞬间便将整个江南士林打入了无边的恐惧之中！
钱谦益府中的家丁护院，虽然也曾试图武力反抗，但在早已将绛云楼层层包围的、由周经武亲率的神武军精锐面前，那点可怜的抵抗，不过是螳臂当车，很快便被碾压得粉碎！
神武军的千总早已得到周经武和马士英的明确指令，对于任何敢于反抗的钱府家仆和那些在宴会之上试图煽动闹事、或是想要趁乱逃窜的东林文官，格杀勿论！一时间，平日里吟风弄月、诗酒风流的绛云楼，彻底变成了血流成河的人间地狱！那些手无缚鸡之力的东林名士们，在如狼似虎的神武军士兵面前，除了惊恐地尖叫、瘫软地求饶之外，再无半分平日里的“清流气节”。军令如山，无人能够幸免！
马士英、周经武、李有成三人，看着眼前这血腥的场面，脸上却并无太多表情。他们就是要用这种最直接、最酷烈的方式，一举将钱谦益及其核心党羽定性为“公然武装抗法，图谋暴力谋逆”，从而彻底堵死日后任何可能为其翻案的言路！
正如马士英在事后与周经武私下所言：“与其让他们这些东林余孽，日后在诏狱之中牵扯攀咬，或是利用其在士林中的影响力，混淆视听，夜长梦多，不如……就趁此机会，当场给他们扣上一顶‘武力叛乱’的大帽子，将他们……彻底摁死！永绝后患！”
此举，既能一劳永逸地解决这些与朝廷离心离德的敌对势力，又能向天下人展示皇帝陛下整肃江南、不畏强权的决心，更能……借此机会，彻底震慑整个江南乃至全国的官场士林，让他们知道，与天子作对，是何等下场！
神武军的士兵，皆是百战精锐，他们手中的火铳长枪，远非钱府那些乌合之众般的家仆所能抵挡！在绝对的武力碾压之下，钱府之内，很快便再无任何反抗的声音。
而就在神武军对绛云楼进行“清剿”的同时，李有成麾下的东厂番役们，也早已按照事先拟定好的名单，倾巢而出，开始对南京城内其他一些重要的东林大臣和复社骨干的府邸，进行同步的查封与抓捕！一张针对整个江南东林势力的天罗地网，已然全面撒开！
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南京城的街头巷尾，此刻也早已被这突如其来的变故所惊动。
一队负责夜间巡逻的五城兵马司差役，在听闻绛云楼方向传来激烈的喊杀声和火光之后，连忙赶了过去，试图上前过问。
然而，他们刚刚靠近，便被一群守在外围、身着黑色劲装、眼神冰冷的东厂番役拦了下来！为首的一名东厂役长，更是毫不客气，对着那名带队的兵马司百户，厉声呵斥道：“瞎了你的狗眼！东厂奉旨在此缉拿朝廷钦犯！干系重大！尔等地方差役，也敢在此指手画脚？！还不快滚！若敢再上前一步，惊扰了办案，休怪咱家不客气！” 说着，竟还狠狠一脚，将那名百户踹翻在地！
那百户又惊又怒，刚想发作，却见那东厂役长从怀中取出一份盖着“钦命东厂总督关防”大印、甚至还隐约带着皇帝朱批手书痕迹的驾帖，在他面前晃了晃，冷笑道：“看清楚了！咱家乃是奉旨行事！上面白纸黑字写着，钱谦益等一干东林逆党，图谋不轨，罪大恶极！着我东厂即刻缉拿！若有阻拦者，以同党论处！你……想试试吗？！”
那兵马司百户看着驾帖上那刺眼的“谋逆”、“钦犯”等字眼，以及那不容置疑的皇家印信，吓得魂飞魄散！他哪里还敢再多言半句？连忙从地上爬起，带着手下那些同样惊惧不已的差役，灰溜溜地逃离了现场。
东厂，这个曾经在京师便已令人闻风丧胆的特务机构，在皇帝的全力支持下，如今在南京城内，也同样展现出了其凌驾于所有地方权力之上的、绝对的威慑力！
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府邸之内，血腥的“清剿”仍在继续。
南京吏部尚书马士英，此刻正站在一处相对安全的角落，冷眼旁观着眼前这如同修罗场般的景象。他心中，对那位远在京师的皇帝陛下，又多了几分敬畏。他知道，皇帝此次派他与周经武、李有成前来南京，名为“整顿吏治、清剿复社”，实则……也是在考验他们三人的忠心与能力。
他特意将此次抓捕行动的日期，定在了钱谦益六十大寿之后的第三日。便是要等那些自以为是的东林名士们，在为钱谦益祝寿、饮酒作乐、甚至可能再次私下串联、非议朝政之后，再将他们……一网打尽！让他们连辩解和反应的机会都没有！
而一旁的神武军指挥使周经武，在目睹了这场由马士英和李有成共同主导的、充满了血腥与权谋的“清剿”之后，心中却也暗自生出了一丝戒备。他虽然也痛恨这些空谈误国的东林党人，也坚决执行皇帝的旨意，但他总觉得，马士英此人，心机太过深沉，手段也太过狠辣，令人难以捉摸。他暗下决心，日后定要尽量避开这朝堂之上的权谋争斗，专心于军事，以求自保。
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次日清晨，当南京城的百姓们，从昨夜那隐约传来的喊杀声和不祥的预感中醒来时，一个足以让他们震惊得无以复加的消息，已然传遍了全城——江南士林领袖、前朝阁老钱谦益，因“勾结京师逆党，图谋不轨，意图谋反”，已被东厂和神武军连夜拿下！不日……即将在菜市口，明正典刑！而且是……凌迟处死！罪及十族！
要知道，钱谦益在江南士林乃至普通百姓的心中，其名声之高，几乎是如同神明一般的存在！东林党人多年来对其不遗余力的宣传和吹捧，早已将他塑造成了“清流砥柱”、“文坛泰斗”、“为民请命”的完美化身！
如今，这位在他们心目中近乎“圣人”的钱牧翁，竟然……竟然被朝廷定为“谋逆”钦犯？！还要遭受如此酷烈之刑罚？！这……这简直是天方夜谭！
无数的百姓和士子，怀着难以置信、又夹杂着几分好奇和恐惧的心情，纷纷涌向了南京城的菜市口刑场，想要亲眼看一看，这传闻是否属实，也想知道，这位曾经高高在上的“钱牧翁”，究竟会落得个怎样的下场。
众人更是议论纷纷，不解为何自甲申年以来，无论是京师还是地方，处决重犯的地点，都从以往相对隐蔽的棋盘街等地，改为了这人流密集的菜市口。这似乎也象征着，当今朝廷的行事风格，已然发生了……根本性的转变！不再顾忌所谓的“体面”，而是要用最直接、最血腥的方式，来震慑天下！
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巳时三刻，南京菜市口刑场，人山人海，戒备森严。
新任南京吏部尚书马士英，身着二品绯红官服，亲自担任此次的监刑官！他端坐于监斩台之上，面沉似水，不怒自威。
待时辰一到，他猛地一拍惊堂木，对着台下数万名围观的百姓，朗声宣读了朝廷对钱谦益及其同党的“罪状”：“奉天承运皇帝，诏曰：逆臣钱谦益，包藏祸心，结党营私，非议朝政，蛊惑人心！更甚者，其竟与京师逆党刘正宗、金之俊、宋之普等人暗中勾结，遥相呼应，意图颠覆朝纲，另立伪主！并与建奴奸细宁完我暗通款曲，策划京师大爆炸，谋害圣躬！此等滔天大罪，罄竹难书！国法难容！天理难恕！”
“按《大明律》！凡谋反及大逆者，皆当凌迟处死！罪犯钱谦益，罪大恶极，叛逆昭彰！奉旨，处以凌迟三百五十七刀之极刑！罪及十族！所有家产，尽数抄没入官！族中女眷，年十五以上者，没入教坊司；男丁十六岁以上者，尽数发往辽东边地，永世充军！以正国法！以儆效尤！！”
随着马士英那冰冷而又充满了杀伐之气的声音落下，早已吓得瘫软如泥的钱谦益，被两名如狼似虎的东厂番役，拖拽到了刑场的中央……一场针对江南东林党最后残余势力的、最为酷烈的公开处刑，即将……开始！