“嗯！”
蔡瑁点了点头：“还是你考虑得周到，咱们可以趁这个机会去攻打江陵。
江陵一拿下，刘琦一解决，荆州南部的四个郡就轻松到手了！”
“德珪。”
曹操突然变得严肃起来：“你还是得多留个心眼，虽然咱们的兵力比刘琦那边多，但他守着城，后面还有四个郡给他撑腰，短时间内想攻下来不容易。”
“孟德！”
“你就别瞎操心了！”
蔡瑁拍着胸脯保证，“我蔡瑁虽然不一定能打过你，但对付刘虎、黄祖那些小角色还是绰绰有余的！”
“要是连他们都搞不定，我还怎么当荆州的大都督？你就放心吧，用不了多久就有好消息了！”
蔡瑁信心十足，好像胜利就在眼前了。
虽然曹操也想掺和掺和攻打江陵的事，但蔡瑁直接给拒绝了。
曹操当然明白，蔡瑁这是想在他面前显摆显摆实力。
这也是蔡瑁唯一能证明自己能力的机会。
要不然的话，蔡瑁哪能镇得住他这个外来户曹操。
为了不让蔡瑁起疑心，曹操只能答应，只是在旁边不停地提醒他小心点。
其实呢！
他正盼着蔡瑁吃点亏呢，这样他就能趁机扩大自己的势力。
然后一步一步地发展，最后把蔡瑁给顶替了，荆州就全是他的了！
哎，大伙儿不都挺精明的吗？又有谁不是猴精猴精的？
说起来，荆州吧，从某个角度瞅瞅，能给它分成三块儿。
头一块儿，就是最北面的南阳郡；
第二块儿呢，是夹在中间的襄阳和江夏；
最后一块儿，就是荆南那四个郡——长沙、零陵、武陵、桂阳。
曹操为什么不要南阳郡了呢？还不是因为它靠着豫州，地势平坦，好攻却难守。
虽说这地儿挺重要，粮食也多，但对曹操的大业来说，简直就是拖后腿的。
不过要是退到襄阳，情况就大不一样了。
襄阳被荆山和大洪山夹着，就像俩大山掐住了荆州的脖子，而襄阳正好卡在那最窄的地儿。
守住了襄阳，荆州就稳如泰山；要是襄阳没了，敌人就能顺着汉江直捣荆州的心脏。
这就好比让人家钻到你肚子里头，想怎么打怎么打。
正因为襄阳位置这么关键，历史上这儿就成了兵家必争的地方。
想当年赤壁之战输了以后，曹操什么都不要了，也得保住襄阳，就是这个理儿。
襄阳在汉江边儿上，守着容易，攻着难。
韩义的部队想打下襄阳，不使个百倍的劲儿，门儿都没有。
曹操对这事信心满满，他说：
“咱荆州的水军，那是天下第一！”
“唯一能跟咱比划比划的，也就江东的水军了！”
曹操瞅了瞅城外摆阵的扬家军，嘴角一翘，带着点瞧不起的意思：“子廉，这第一仗咱得尽力守。
要是实在守不住，记住，别的先别管，先把主力撤到内城要紧！”
曹洪瞅了一眼河，好像明白了曹操的意思：“主公，您的意思是让咱用水军挡他们？”
曹操笑着点点头：“对头！扬家军全是步兵，水战压根不懂。
攻城他们可能占点便宜，但一到水上，咱水军肯定把他们虐得不要不要的！”
“可是主公……”
曹洪皱着眉疑惑，“既然这样，咱为什么不直接撤进城？这样不就不用损失人马了吗？”
曹操冷哼一声：“你以为人家傻？就算我想这么干，蔡瑁也不会同意。
毕竟，这荆襄的水军可是他的心头肉。”
“再说，”
曹操叹了口气，“我就是想让你打出咱的气势，摸摸对方的底儿。
要是扬家军真豁出去了，文若那边也应该会有所行动。”
“但他们要是装腔作势呢？”
曹洪又问。
“那咱们就装聋作哑呗。
这样既不得罪蔡瑁，又能稳稳拿下襄阳，这不是两全其美吗？”
曹操虽然在荆襄住着，但在蔡瑁眼里，他就是个出主意的。
不管怎么看，荆州都不是他的。
对曹操来说，想得到荆州，比蔡瑁还难。
他在荆州没根基，兵力更是远远比不上蔡瑁。
说真的，他也就脑子灵光点，其他什么也没有，穷得叮当响。
不过，曹操心里那点小九九挺简单：就等着时机一到，把局势给翻盘咯！
但这条路可不好走！
“末将明白了。”
曹洪毕恭毕敬地鞠了个躬。
“行嘞！”
曹操松了口气，“剩下的事就拜托你了，该怎么打，你心里有数。”
曹洪爽快答应：“主公您就放心吧，我绝不会让您失望的！”
曹操摆了摆手：“得嘞，我这就撤。
蔡瑁能不能拿下江陵还不一定呢，我得去瞧瞧。”
曹洪小声提醒：“主公您慢走！”
曹操刚离开城头没一会儿，就急匆匆回了州牧府。
果然，蔡瑁正火冒三丈呢：
“一群废物！废物！这么久了，江陵还拿不下来！黄忠算哪根葱？不过是个老兵油子，怎么就连杀了咱们三个大将？”
蔡瑁越说越激动，脚都跺麻了，但一看曹操来了，只好把火气压下去：“孟德，你回来啦？”
曹操哼了一声，点了点头：“扬家那十几万人马来了，我心里七上八下的，得亲自瞅瞅。
不过德珪你别慌，有子廉在，他们短期内肯定拿不下江陵！”
“那就好。”
蔡瑁松了口气。
“嗯？”
曹操试探地问：“你那边怎么样了？看着不太妙！”
蔡瑁叹了口气：“也不瞒你了，我手底下几个大将都被黄忠给宰了，三个，都是跟我过命的兄弟！”
“竟有此事……”
“唉……”
蔡瑁摇头叹气，不知道说什么好。
“别急。”
曹操显得格外沉稳：“总有办法的，那个黄忠我也见过，虽说年纪不小了，但有两下子，不能小瞧他！”
“我明白。”
蔡瑁轻轻点头，“孟德你放心，我不会坏了大局。
一个月，不，争取两个月拿下江陵，把刘琦给解决了！”
“两个月？”
曹操点了点头：“要是这俩月能搞定，那我就轻松多了。
不过德珪你也清楚，扬家战斗力杠杠的，攻城是他们的拿手好戏。”
“实在不行的话，”
“我可能就得缩进城里防守，让汉将守城，等敌人过河再反击。
到时候还得靠你们荆襄水军支援！”
蔡瑁琢磨了一会儿：“孟德，扬家虽猛，但你也不是吃干饭的。
至少应该能扛一个月吧？”
“一个月？”
曹操顿了顿，假装想了想：“我尽力而为吧。
当年在兖州，我连一个月都没扛过去。
现在这局势……”
“以前和现在能一样吗！”
蔡瑁立马打断曹操的话：“你在兖州那会儿，对手可是岳飞加上扬家将的联军，现在只剩扬家将了，对你来说，一个月搞定他们肯定没问题！”
“我信你！”
“这……”
曹操假装为难地说：“我也就是尽力而为啦。”
蔡瑁当然知道扬家将的战斗力：“好吧，总之，我信你，你绝对不会让我失望的！”
与此同时。
在泰山。
司空府内，海军统帅戚继光快步赶来，此刻正站在大殿内等待韩义出现。
“戚将军！”
韩义一露面，就笑着迎了上去：“不好意思，让你等久了。”
戚继光连忙拱手行礼：“主公这样说，真是让我羞愧难当。”
“哈哈哈！”
韩义大笑一声，低声说道：“废话少说，今天找你来，是有大事要托付给你！”
“哦？”
戚继光皱眉问道：“主公，难道是要对付江东？放心，我们海军早就准备好了，随时可以出征。”
“错啦！错啦！”
韩义摇了摇头，长叹一声：“江东的事先放一边，这次找你来是关于荆州的。
你也知道，荆州虽然不像江东水路那么多，但也不是扬家将的强项。”
“所以嘛！”
“我希望你带着你的水军，从汝南出发，一路攻打九江、庐江。
只要拿下这几个地方，就能沿长江而上，支援江夏的黄祖，顺便帮帮刘琦。”
戚继光毫不犹豫，语气坚定地说：“主公放心，我一定完成任务。”
“可主公……”
戚继光话未说完，忽然想起一事：“汝南那边有战船吗？”
韩义笑了笑，摇摇头：“就两条小渔船，运粮用的，肯定不行。
你带上自己的兵马和工匠，赶紧出发吧。”
“行！”
戚继光点头答应，“不过要是算上造战船的时间，可能会耽误些日子。”
韩义嘴角上扬：“没事！咱们又不急，让他们先闹腾一阵，咱们才能更好地掌控局面。
要是现在硬冲上去，谁会瞧得上你呢？”
戚继光回道：“明白了，主公请放心，我一定尽快召集人马前往汝南。”
韩义道：“好！这一仗，扬家将只能挨打，而你戚继光，就是我们的镇海之宝！”
荆州，襄阳。
咚！咚！咚！
锣鼓声震耳欲聋，硝烟弥漫。
城头上和城脚下箭如雨下，织成一张密集的网。
不断有人从城墙上摔落，也有人在云梯上滑下。
城门外的冲车一次又一次地撞击着那扇朱红色的大门，发出巨大的响声。
但对方似乎已经死死地堵住了城门，不管冲车怎么撞，城门都**。
城外的扬业眉头紧皱。
他万万没想到襄阳会这么难攻。
“真该死！”
他低声嘟囔了一句脏话，然后深深地吸了一口气：“这都多少天了？”
扬泰皱着眉头回应：“已经足足十二天了，咱们还是没能把襄阳攻下来。
那些人跟不要命似的，死命抵抗，咱们的士兵根本冲不进去。”
“看来他们是早有防备。”
扬勇恨得牙痒痒，眼睛死死地盯着城墙：“爹，这都多少天了，城里的石头和圆木一直源源不断，射出去的箭恐怕得有五六万支了吧！”
“要是我没猜错的话，他们城里箭还多着呢，再撑个十七八天应该不成问题。
咱们想轻而易举地拿下襄阳，难。”
确实难。
不然他们也不会放弃南阳，只守襄阳。
曹操也不傻，南阳地势平坦，好攻却难守，所以他才放弃。
但襄阳不一样，背靠大山，面临河水，是荆州的大门，想拿下这里，谁都得费一番功夫。
曹操在南阳这么多年，虽说没干出什么大动静，但也招了不少兵马撑门面。
现在他占了襄阳城，地势一下就好了许多！
这简直就是给曹操插上了翅膀，什么事都好办了。
就算是扬家这样的硬骨头，想在他面前捞点好处也不容易。